Что теперь говорить? Как тяжело, сразу все навалилось, такой клубок…

— Клубок змей, — подытожил Павел, вставая из-за стола сытый и похмелившийся. — Надо ехать домой, разруливать. Распутывать змеиный клубок. С ними со всеми надо разговаривать, и с Маринкой, и с Гаянэ. Что-то решать, что-то делать. Хорошо, если барыга уже дозрел. Если дозрел, то денежки будут немалые.

Под кодовой кличкой «барыга» подразумевался новый сосед. У соседа было имя — Геннадий Барсуков. Район, где Павел Волков построил дом, считался очень престижным, и кто попало там не селился, очень уж дорогая там земля. Тихий микрорайон рядом с церковью всегда был зоной частного сектора, Павел бегал там мальчишкой, потому что в этом районе жила его прабабка. Тогда, в его детскую пору, домишки там были маленькие, в основном одноэтажные, выкрашенные незатейливой краской — голубой или желтой. Встречались и деревянные халупы, совсем уж жалкие, перекошенные, украшенные лишь буйными кустами сирени. Но это было давно, со временем стали строить хорошие красивые дома. Старики продавали свои участки, переселялись в квартиры, и за церковью рос небольшой элитный поселок: один дом краше другого.

Павлу землю покупать не пришлось, но дом он строил на совесть, долго и вдумчиво. Хотел, чтобы на фоне других особняков его жилище выглядело достойно. Естественно, тут все друг друга знали. И о том, что на Вишневой улице один особняк продается, тоже известно было всем, кто тут жил. Некоторое время особняк пустовал, потом по улице прошел слух, что дом купили. Павлу до новых соседей не было никакого дела, это не многоэтажка, где боишься, как бы над тобой не поселился алкаш, который будет заливать по три раза в год. Однако когда Волков увидел своего нового соседа, его чуть не разорвало от злости.

Воспоминания о неприятной истории, которая чуть не стоила ему карьеры, он тщательно отгонял прочь, теша себя мыслью о том, что земля круглая и еще представится случай поквитаться с тем, из-за кого он потратил столько нервов, сил и, между прочим, денег.

Случай этот произошел полтора года назад в клубе, где Павел развлекался в компании. Клуб был вполне приличный, люди вели себя достойно, но в любом, даже фешенебельном заведении случаются скандалы. Обычные пьяные скандалы, которые происходят, когда гости перебирают с алкоголем. В тот вечер в клубе показывали новое эротическое шоу, и пока выступали девушки, разгоряченные мужчины ублажали себя не только зрелищем, но и крепкими напитками. С чего все началось, потом никто не мог вспомнить, да это и не важно. Так или иначе, но двое пьяных мужиков из разных компаний повздорили. Началось с перебранки, потом мужчины повскакивали со своих мест… Оба были пьяны, Геннадий Барсуков меньше, Павел Волков сильнее. Работники клуба вовремя вмешались, мягко все уладили, но не таков русский мужик под градусом, чтоб спустить обидчику из-за какого-то там секьюрити. Конфликт продолжился у туалетов. Павел дождался, когда мужчина выйдет из двери клозета, и без слов придавил его локтем к стене. Мужик оказался не из слабых, завязалась драка, в ходе которой Павел достал травматический пистолет и пальнул, слава богу, в воздух.

Скандал был нешуточный. Вспышка гнева обошлась тогда Павлу Волкову очень недешево. Он был уверен, что «барыга», как он окрестил мужика в первый же момент, специально выводил его на конфликт, чтобы потом развести на деньги.

Как бы там ни было, но уладить все это оказалось очень нелегко, потому что улаживать пришлось сразу в нескольких направлениях: надо было, чтобы мужик (как оказалось, очень непростой) не возбуждал преследования и чтобы в материалах служебной проверки не был отражен факт использования оружия.

После той истории Павел долгое время вел себя тише воды и ниже травы, впрочем, имя-фамилию своего врага он не забывал никогда, твердо убежденный, что и в миллионном городе мир тесен. И ему еще доведется столкнуться с барыгой при других обстоятельствах.

И вот Геннадий Иванович Барсуков собственной персоной объявился на Вишневой улице. Слегка подзабытая история теперь буквально разъедала Павлу мозг. Геннадий Барсуков и впрямь был не из простых. Он занимал должность директора Городской коммунальной палаты.

ГКП была не чем иным, как надстройкой, которая объединяла различные городские управляющие компании, обслуживающие жилой фонд. Сама ГКП никого не обслуживала, а только что-то «координировала», «осуществляла связь между поставщиками и управляющими компаниями», а также «консультировала по действующим тарифам». На самом деле никакой нужды в этой надстройке, конечно, не было, и ее содержание ложилось лишним грузом на плечи населения. Однако коммунальные платежи — это огромный, мутный поток, в котором ловились очень жирные караси. Чтобы разобраться в структуре платежей, в тарифах, нужно иметь экономическое образование, и часто жители не в состоянии понять, где именно, в какой строчке платежки кроется обман. А что обман идет и он повсеместный — это ясно.

Павлу не составило большого труда узнать, что на балансе ГКП числится два свеженьких, только что купленных «Лендкрузера». Да что там ГКП, любую управляющую компанию копни — волосы дыбом встанут. Повсеместным было такое явление: директора ТСЖ или УК брали дома, придя, что называется, пешком и в старых штанах. А через год-другой обзаводились двухуровневыми квартирами и двухмиллионными иномарками.

С коммунальными платежами в городе было связано немало скандалов: несколько раз жильцам целых микрорайонов приходили двойные платежки, и люди не знали, кому они должны переводить свои деньги. В другой раз большой жилой массив отключили от подачи воды, потому что управляющая компания не рассчиталась с поставщиком, направив деньги на сторонние нужды. Липовые, проведенные только по документам, ремонты крыш и подъездов стали в городе повсеместной нормой. В прессе и на телевидении регулярно поднималась эта тематика, но положение дел не менялось.

Идея создания палаты принадлежала мэру, якобы для наведения порядка в коммунальной сфере. На самом же деле, как подозревал Павел, для того, чтобы направить мутные потоки в нужное русло, взять их под контроль. Хочешь работать с платежами населения — изволь, отстегни наверх. Мэр не позволял обворовывать народ бесконтрольно. И директора он назначил из своего ближайшего окружения.

Барсуков не был специалистом в области ЖКХ, зато являлся одноклассником, однокурсником и — как следствие — старым и близким товарищем главы города. Кроме того, управляющие компании — это прямой выход к населению, а на выборах этот ресурс имеет колоссальное, если не решающее значение. Так что в ГКП мэру требовался в доску свой человек. Потому-то и урегулирование той пьяной драки оказалось очень сложным делом даже для такого влиятельного человека, как Павел Волков.

Павел, который в то время уже занимал должность заместителя начальника оперативно-разыскной части, стал дотошно присматриваться к поступающим сигналам, к сведениям информаторов. Результатом кропотливой работы и пристального внимания к проблемам ЖКХ стало возбуждение уголовного дела против руководства управляющей компании «Чистый город», которая перечислила платежи населения, предназначенные «Водоканалу», на нужды третьих организаций. Директором этой управляющей компании был ставленник Барсукова. Павел подозревал, что платежи сделали такой вираж именно по его указанию, но надо было, чтобы директор «Чистого города» это сказал под протокол. Что было уже делом времени.