— И вот мне снова стало не по себе рядом с мужем…

Итан рассмеялся, кажется, впервые при мне.

— Ладно, насяду на Картера, побуду следователем, — на его губах мелькнула белозубая улыбка, и потому я не нашлась с ответом.

— Мне сегодня рассказали, что ты спас целый город, создал десять ступеней заклинания.

— И чуть не погиб, — на лицо его набежали тени. — Не рекомендую так делать, — вновь попытался улыбнуться, но вышло натянуто.

— Мой друг, Бенджамин Остин, хотел бы с тобой познакомиться.

— Ладно, — пожал он плечами. — Предпочитаю знать в лицо всех мужчин в твоём окружении.

— Опять ты… — на этот раз я рассмеялась.

Его подозрения теперь не выглядели оскорбительными, а просто смешили. Разве по мне не видно, что я не заинтересована в отношениях?

— Но ты меняешь тему, Итан…

— Да, точно. Мы пока не выяснили, что произошло. Одна из версий, порождение пронесли в академию. Как видишь, делом занимается Картер, он один из лучших. Опасности нет, но… — он сунул руку в карман мундира и извлёк из него большой бархатный мешочек. — Браслет не снимай даже на ночь. Артефакт связи всегда носи с собой.

Серьёзный тон слов Итана заставил насторожиться. Я вцепилась в подарок, наши пальцы соприкоснулись. Сегодня кожа мужа была невероятно ледяной, я тут же отдёрнула руку, чуть не выронив мешочек. Собственная реакция смутила. Опустив голову, я сосредоточилась на распаковке подарка. Внутри лежал чёрный футляр и аккуратный металлический браслет, украшенный прозрачными камнями.

— Ментальная защита?

— Да, — подтвердил он. — И возьми вот это, — он снял с мизинца простой на вид перстень.

— Для чего? — на этот раз я не торопилась забирать украшение, потому что это была вещь Итана.

— Защитный артефакт. На всякий случай. Не потеряй, родовое кольцо, — вновь улыбнувшись, чтобы смягчить момент, он сам надел перстень мне на палец.

Кожу вновь обожгло ледяное прикосновение.

— Я могу провести диагностику? Слишком холодные руки…

— Джослин, — мотнул он головой. — Сегодня просто прохладно.

— И всё же…

— И всё же давай побудем просто мужем и женой, а не лекарем и пациентом, хорошо? — он вдруг потянулся ко мне, мимолётно провёл кончиками пальцем по моим волосам вдоль косы, слегка поддев подаренную им ленту. Он даже меня не коснулся, а по телу побежали щекотные мурашки. — Но спасибо за заботу. Мне приятно.

Итан бросил взгляд в сторону ворот и тут же закатил глаза. Ланкастер знаками побуждал его поторопиться.

— Будь на связи. Не обещаю, что смогу приехать, но можем обсудить создание книги через артефакт.

— Я уже выбрала, — внезапно решила я. — Хочу то же плетение, что выбрал ты.

Он на мгновение удивился. В синем глазе замерцала магия, и мне показалось, яркий аромат дракона в этот момент усилился.

— Хорошо. Я закажу шаблон. Раз так, то следующий… урок проведём в астрале. До встречи, Джослин.

— До встречи.

Итан ушёл. Оба дракона скрылись за воротами академии. А мне почему-то захотелось подпрыгнуть на месте и завизжать от восторга. Шаблон, он закажет шаблон. И тогда можно будет приступить к созданию книги. Быстрее бы…

В столовую я пришла, пребывая в приподнятом настроении. Но оно чуть убавилось. Раньше я делилась радостью с няней, но здесь у меня не было никого близкого.

— Где тебя носит? — прошипела Мелисса, когда я подошла к столу, за которым расположились она, Бенджамин, Найджел, ещё двое их друзей и внезапно присоединившийся к нам Джереми. — Садись быстрее, — и указала на свободное место возле себя.

— Итан попросил проводить его до ворот, — наверное, это не так важно и даже неинтересно Холланд, но мне хотелось поделиться хоть этой невинной частью событий моей новой жизни.

— Это мило, — усмехнулась она. — Но вовсе не повод бросать меня на чокнутых огневиков.

— Мы всё слышим, — Остин швырнул в демоницу булочкой.

Она поймала её и бросила обратно.

— Ты вся светишься. Похоже, удалась прогулка, — Мелисса вернулась к прерванному разговору.

Кажется, мы за всё время совместного проживания не болтали так много, как сегодня всего за пару часов прогулки. Наверное, и ей одиноко от того, что не с кем поговорить.

— Я выбрала плетение. Итан обещал заказать шаблон для книги.

— О-о-о! Поздравляю, Джо, — Остин сжал кулак перед собой в жесте одобрения.

И тут мне за шиворот вылилась горячая жидкость. Громко вздохнув, я подскочила с места, тут же на рефлексах охлаждая воду. Самое странное, рядом никого не было. Но за соседним столом раздался взрыв злорадного смеха. Обернувшись на него, я опешила, не зная, что делать дальше. Элиза удовлетворённо улыбалась, как и сидящие возле неё три подруги. Я собиралась направиться к ним, как вдруг все три стакана на столе девушек опрокинулись, вынуждая их подскочить на ноги.

— Ты об этом пожалеешь, Холланд, — прошипела Элиза. — Демоница и деревенщина. Замечательный тандем неудачниц.

Эффектно развернувшись, она чеканным шагом направилась в сторону выхода. Подружки понеслись за ней.

— Спасибо, — буркнула я, присаживаясь обратно на своё место. — Но зря ты так с ними, будут и тебе мстить.

— Зубы обломают, — фыркнула она. — И вообще, я же говорила, общение со мной скажется на твоей репутации.

— Мы думали, хоть сцепитесь, — рассмеялся Найджел. — Девчонки…

Парни загоготали, а мы с Мелиссой, кажется, одновременно закатили глаза.

— Мне всё равно, что говорят другие, — вдруг поняла я. — Мне с тобой комфортно и в рейде, и в общении.

Холланд вздрогнула, мимолётно отвела взгляд. Мне снова посчастливилось увидеть румянец на её щеках.

— Мне с тобой тоже, — признала она со вздохом.

Смущённо переглянувшись, мы улыбнулись друг другу. Возможно, это начало дружбы.

* * *

Началась новая учебная неделя. Настоящая. Нам поставили пары по теории магии, флоре и фауне астрала, а также включили занятия по физической подготовке, и утреннюю пробежку. Винтерс и Смитерс ныли, когда утром подсели к нам с Мелиссой за завтраком. Холланд аж изменилась в лице и на всякий случай покашляла, видимо, думала, девушки не заметили её присутствие сразу.

— Я же сказала, доброе утро, — чуть поморщилась Лилиан. — Или не сказала?

— Сказала, — смутилась Мелисса. — Я просто подавилась.

— Ты ничего не пила.

— Слюной подавилась, — пояснила демоница, закатив глаза, а я не сумела сдержать хихиканья.

— Какие подробности… — рассмеялась Николетта. — Эти утренние пробежки меня убьют. Ужас! Джослин, почему только ты бодра и полна сил?

— Я каждый день бегаю, начиная с десяти лет.