отнять его нельзя. Никто не имеет права, — он говорит быстро, по делу, я вижу как у него трясутся руки, как ему тяжело держать связь, — Ты рождена ходить по теням, но только если сама сделаешь выбор. Стать Заклинательницей теней. Назад дороги нет. Ты испугалась и попала в механический мир. В мир, в котором родилась. Он спас тебя.

Носом пошла кроваво красная струя и у меня, и у него. Джеймс Беллигарде, смотрел на меня не отрываясь, будто мог разглядеть свою дочь спустя пятнадцать лет.

Я вдруг поняла, как сильно мне его не хватало, человека, который мог бы воспитать меня, сделать другой. Сделать счастливее и добрее.

— Морригана найдёт тебя здесь, найди способ спасти нашу семью, — отчаянно говорю я, мне больше не нужны никакие ответы, я лишь хочу, чтобы он нашёл способ спрятаться или убить эту тварь, хочу остаться со своей семьей.

Глаза закрывает пелена из слез. Лицо Беллигарде искажает гримаса отчаяния, то ли от перенапряжения, то ли от моей боли, которая вибрацией заполняет эту небольшую светлую кухню.

— Кольцо — твоё наследие, если ты здесь, оно признало тебя. Стань Заклинательницей теней, — продолжает он как в чем небывало, — Тебе теперь служит Ракиен, Истинных дух, проси о чем пожелаешь, но оплата может быть слишком высока. Заклинательница теней обладает силой всех четырёх стихий, может пить из разлома между мирами, пить чистую магию, но будь осторожна, ее сила отравляет разум.

Джеймс уронил тело на локти, удерживать ниточку между нами становилось для него невыносимым.

Мир стал расплываться, медленно, словно кто-то взял ластик и хаотично водит им перед глазами. Время вышло.

Я вспомнила первые слова Ракиена, с которыми он встретил меня сегодня. Исход предопределен. Он близок.

— Ты знал, что я приду, знал, что все так обернётся! — я кричала, чтобы он мог меня услышать, язык не ворочался, мое детское тело подергивалось от сковавшей ее магии, пытаясь сбросить наваждение. — Как ты смог заглянуть в будущее?!

— Ты — мое будущее, конфетка, — ласково уверил он и растворился в темноте.

Меня тошнило. Сознание крутилось, словно раскрученное на детских каруселях. Боль в руке ослабла и ее остатки противно пульсировали на запястье. Мое тело размякло, и я с трудом открыла глаза. Темная тюремная камера Истинного Духа, мое тело осталось там, где и было.

Села на попу, чуть не упав назад, от боли в голове. Кровь из носа прекратилась и запачкала мне все лицо и куртку. Небрежно вытерев лицо рукавов, я попыталась встать, но не смогла. Это была двусторонняя связь и я не была так сильна, как Джеймс. Магический ритуал высосал из меня практически все.

Устало потерла глаза грязными руками и вяло обратилась к безликому Духу:

— Надеюсь, мне больше не требуется сегодня ничего доказывать, ибо я немного устала.

Где-то над головой раздался скрипучий смех, звук которого перекатывался по камере словно шарик для пинг-понга.

— Истинная наследница, — вымолвил он и тьма расступилась, глоток света осветил мои руки, заставив рассмотреть кольцо.

Оно было именно таким каким его запомнила маленькая я. Идеальным, новым, наполированным. Желанным.

— Бойся своих желаний, Дейдре, — грустно буркнула я себе под нос и, шатаясь, поднялась на ноги.

— Мудрое замечание, девочка.

Я фыркнула и уверенно потребовала:

— Раз ты теперь служишь мне, расскажи о своих условиях.

Дух издал странный звук, похожий на урчание большой дикой кошки и спокойно ответил:

— Условия просты. Обычный бартер, ты мне, я тебе.

— Например? Чего может желать Дух? — поинтересовалась я.

— Упокоения, конечно, — пробормотал он, его скользкий голос прокатился по всему помещению.

Я склонила голову на бок, не веря своим ушам.

— Ты хочешь смерти?

— Вы называете это смертью, я же — новой жизнью. Отпусти меня.

— Почему же Беллигарде этого не сделал?

Дух заскрипел, засопел, словно старый недовольный дед:

— Беллигарде жаден до власти. Он не готов со мной расстаться.

— Почему ты служишь ему?

— Нерушимое магическое соглашение.

— Расскажи подробнее.

— Зачем, маленькая колдунья? — злобно спросил он и меня обдало ледяным ветром, тьма сгустилась я снова не видела ничего.

— Не упрямься, Ракиен, я не враг тебе, — спокойно ответила я, сил на страх и панику не осталось. Моя уверенность граничила с невозможной усталостью, — Я лишь спрашиваю об условиях вашего соглашения.

Дух гневно заклокотал каким-то гортанными бурлящими звуками.

— Я в долгу у Беллигарде. У Беллигарде осталась лишь одна просьба и моя цена- свобода.

— Все что угодно? — уточняю я.

— Все что угодно, — подтверждает он.

— Выйди на свет.

— Не могу.

— Я хочу знать с кем говорю.

Меня снова обдало сильнейшим ледяным ветром, Дух зарычал, но тьма отступила.

— Такие как я живем во тьме. Ты можешь увидеть меня только, когда сможешь смотреть во тьму. Свет убивает меня. Скажи своё желание и прикажи выйти на свет, тогда мы встретимся. На мгновение, — ехидно прошипел он прямо мне в ухо.

Я недовольно сжала губы. Радушия от него не дождёшься, он пленник Беллигарде и относится ко мне соответствующе. Стать тюремщиком меня не радовало.

— Я отпущу тебя за одну просьбу. И, обещаю, это просьба не заставит тебя ждать годами. Ты же сам сказал, что история подходит к концу.

Дух молчал. Я же почти пришла в себя, чувствуя уверенность в ногах. Интересно, сколько прошло времени?

— Как давно ты видел Джеймса?

— Пятнадцать лет назад, — спокойно ответил тот, гнев, нахлынувший на него, ушёл.

— Ты знаешь, что произошло?

— Великая колдунья сбросила путы, которые на неё навязали Джеймс и Ерем, она стала наклави. Ярость, высвободившаяся от этого, привела ее сюда.

Щеку защекотало от опасной близости духа. Он шепнул прямо в ухо:

— Она отомстила.

Меня бросило в холодный пот. Наклави. Я читала о них в манускриптах Беатрис.

Самый страшный из демонов. Дыхание наклави, согласно поверьям, приводит к увяданию посевов и болезням скота, а само это существо вызывает засухи и эпидемии на суше, хотя обитает преимущественно в море. И только Матерь моря способна сдержать это чудовище. Оно не переносит пресную воду.

Как вообще колдунья могла стать таким чудовище? И откуда это известно существу, которое находится здесь в заточении многие годы?

— Сомневаешься верить мне или нет, маленькая колдунья? — читая мои мысли мурлычет Дух.

Я нахмурилась и устало потёрла виски пальцами. В голове крутилось бесчисленное множество вопросов. Какой задать? Будет ли это существо со мной честным?

— Никогда не думала, что этот мир способен подарить мне правду, — лишь сказала я.

Ноги сами собой подогнулись, и я уселась на колени, вглядываясь в грязный каменный пол.

— Я слышу и вижу сильные выбросы магии, — продолжил Дух,