Сорок два, сорок три…

Сорок шесть, Сорок восемь.

А вот теперь организм требует кислорода по-настоящему, здесь уже сила воли не поможет. Пора.

Нет, ещё один для закрепления успеха я потяну.

Сорок девять!

Выныриваю, ухватившись левой рукой за бортик.

Очень хочется резко вдохнуть полной грудью, но я, наоборот, сначала выдыхаю, а потом вдыхаю где-то на треть лёгких. Тут же выдыхаю и вдыхаю снова, уже глубже.

Это как с голоданием. Если не ел несколько суток, сразу в себя запихивать еду нельзя. Понемножку [30].

– Семьдесят пять! – радостно восклицает надо мной Наташа.

Я поднимаю глаза, она стоит у края бортика, прямо надо мной. Восхитительный ракурс.

– Даже семьдесят шесть. Готовьте пиво, мальчики!

К чести парней, своё поражение они признали сразу.

– Силён, пацан, – уважительно сказал Слава. – Ладно, пошли пиво пить. Есть тут удобный пустырь неподалёку, менты туда не заглядывают практически.

– Менты? – переспросил я.

– Менты, милиция. Нам же не надо, чтобы нас свинтили за распитие пива в общественном месте, верно? Тем более, все несовершеннолетние. Ещё и девушка с нами. Тебе сколько, Наташа, шестнадцать есть?

– Ха-ха, – сказала Наташа. – Мне уже восемнадцать, мальчики. Похоже, совершеннолетняя я здесь одна.

– А паспорт есть с собой? – деловито поинтересовался Слава.

– Хочешь убедиться?

– Нет, я тебе верю, хоть выглядишь ты на шестнадцать максимум…

– Спасибо.

– Не за что. Это я к тому, что вдруг нам ящик не продадут. Тогда ты покупать будешь. Ты же с нами?

– Если это безопасно, с вами.

– Мы нормальные ребята, – усмехнулся Слава. – Не урла какая-нибудь. Я в десятый перешёл, парни в горном учатся, в техникуме. Одноклассники мои бывшие, после восьмого в техникум пошли. Не пьём, не курим.

– Я курю, – признался грустно Васёк. – Когда выпью. А пью, когда в карты много проигрываю.

Все почему-то засмеялись.

Пустырь, о котором говорил Слава, был и впрямь сравнительно недалеко: перейти через проспект Ленина, спуститься немного вниз между пятиэтажными домами и – вот он, за забором из старых бетонных плит, часть из которых уже лежала на земле.

– Долгострой, – пояснил Слава, ныряя первым в проём. – Хотели тут, говорят, комбинат бытового обслуживания построить, да бросили почему-то. То ли деньги раньше времени разворовали, то ли ещё что.

– Разворовали? – удивился я. – Как можно украсть государственные деньги? Они же государственные!

Слава засмеялся. Остальные тоже.

– Ты, Серый, ныряешь классно и вообще молоток, но расти тебе ещё и расти. Всё можно разворовать, если знать, с кем делиться.

– Печально слышать.

– Да уж ничего хорошего.

– И как с этим бороться?

– Так борются. ОБХСС, менты те же. Не всегда только успешно.

Металлический ящик с пивом несли Васёк и Толян.

В ящике позвякивало десять бутылок.

Я настоял на десяти – многовато двадцать бутылок пива на пятерых подростков, один из которых девушка, а второму тринадцать лет. Ладно, тринадцать с половиной. Всё равно многовато. Тем более, я по глазам своих новых знакомых видел, что денег у них в обрез. На ящик бы наскребли, но…

– Давайте десять сейчас, а десять потом, – предложил. – Я в Алмалыке на всё лето, встретимся ещё сто раз.

– Предпочитаю платить долги, – гордо заявил Слава.

– Так заплатишь. Только чуть позже. Нам же всем лучше. Сейчас пива попьём и ещё раз в запасе останется.

Слава ещё минуту-другую поспорил для проформы, но потом согласился. Всё-таки пять сэкономленных рублей – деньги серьёзные.

Пиво нам продали в ближайшем гастрономе, взяв со Славы твёрдое обещание ящик вернуть и пообещав в ответ принять пустые бутылки, как положено, по двенадцать копеек за штуку.

– Повезло, – сказал наш лидер. – Могли и не продать. Хорошо, что Серый снаружи ждал.

Я уже понял, что мой новый знакомый относится к тем людям, которые становятся ведущими сами по себе, не прикладывая к этому особых усилий. В том случае, разумеется, когда нет рядом другого такого же прирождённого лидера. Тогда возникает конфликт. Сейчас о подобном конфликте речь не шла, – мне лидерство в этой компании было совершенно не нужно. Пока, во всяком случае. К тому же я бы не назвал себя прирождённым лидером. Меня всегда больше было интересно достигать каких-то значимых внутренних целей, чем вести людей за собой. Хотя в случае необходимости я умел это делать.

Мы прошли на пустырь за Славой.

Он уверенно обогнул заросший травой и чахлыми кустами котлован, вырытый под фундамент не один и даже не два года назад, и направился в рощицу акаций, росшую на другой стороне котлована.

Здесь была какая-никакая тень, и валялось несколько деревянных ящиков, которые вполне можно было приспособить в качестве стола и лавочек. Мусор и окурки вокруг указывали, что мы не первые, кто использует это укромное место по назначению. Впрочем, было не слишком грязно. По крайней мере не до такой степени, чтобы побрезговать здесь сидеть.

– Прошу, – провозгласил Слава, делая приглашающий жест.

Пиво называлось «Жигулёвское». Я видел такое в Кушке, отец пил, но сам не пробовал.

На правах хозяина Слава открыл пять бутылок, используя одну в качестве открывашки (пробка под пробку, точка опоры между большим и указательным пальцами, вторая бутылка – рычаг. Нажал – хлоп! – готово), раздал всем.

– Ловко, – оценил я.

– Достигается упражнениями, – подмигнул Слава. – Ну, за знакомство, что ли.

Чокнулись, отхлебнули.

Пиво оказалось достаточно прохладным и горьковатым на вкус. Я сделал несколько глотков, прислушиваясь к ощущениям.

Лёгкий алкогольный напиток. Много употреблять не стоит, разумеется, но одна бутылка не повредит даже мне в моём нынешнем теле. На Гараде есть похожий, называется луйд. Хорошо утоляет жажду, особенно в жаркий день, и веселит сердце. Но, если перебрать, голова потом тяжёлая. Впрочем, как и с любым алкоголем.

Мы пили пиво, болтали о разных пустяках, рассказывали анекдоты, смеялись. В очередной раз я поразился сходству людей и силгурдов. Даже анекдоты у нас были похожие! Воспользовавшись случаем, рассказал один из своих любимых абстрактных анекдотов, изменив его слегка в соответствии с земными реалиями:

– Атолл, внутри – лагуна. Внутри этой лагуны ещё атолл, а там опять лагуна, где снова атолл, в атолле лагуна с атоллом и ещё одной маленькой лагуной, в которой лежит ма-алюсенький розовый крокодильчик и думает: «На фига это всё было нужно?»

Слава захохотал. Наташа и Васёк засмеялись. Лохматый круглолицый Толян посмотрел на нас, вздохнул, глотнул из бутылки:

– Не, не врубаюсь я в абстрактные анекдоты, как хотите. Ну, лагуна, ну, крокодил. И чё?

Все, кроме Толяна, опять засмеялись.

Толян насупился.

– Не переживай, – сказал я. – Наверняка, есть что-то, в чём ты понимаешь, а мы – нет.

– Думаешь?

– Уверен.

– И что это?

– Тебе лучше знать.

Толян задумался.

– Могу радиоприёмник собрать, – сказал он. – Легко.

– Толян у нас скромный, – сказал Слава. – Что радиоприёмник – ерунда это.