В подворотне их было трое. Девушка с лицом, украшенным чёрными узорами вен, и ничего не выражающим взглядом сидела привалившись к мусорному баку, а Чэнгер стоял перед ней на коленях, опутанный тенями, и рыдал.

— Что ты сделал с моей истинной?! Почему я не чувствую её больше?

Страдания перевёртыша сотрясали мою грудь, но я бессильно смотрела и не понимала, что могу сделать против мерзавца, нависшего над студентом. А он занёс руку над блестящей натянутой струной, тянувшейся от Чэнгера к девушке.

— Я вас спас.

В воздухе блеснули чёрные когти и разрубили последнюю нить, связывавшую Чэнгера с его половинкой. Парень рухнул на каменные плиты, а на его лице мгновенно вспухли вены.

— Сейчас станет легче.

Всего мгновение, и проказа исчезла с лиц обоих перевёртышей. У стены всё это время сидела Ориэт.

Задыхаясь от ужаса, я попятилась и наступила хрустящую обёртку. Существо, сломавшее жизни моим друзьям, повернулось, и новая волна отчаяния захлестнула меня.

Отвратительным чудовищем, разлучившим двух истинных, оказался мой возлюбленный.

Тео… Почему?

Узнал ли он меня, или нет, дожидаться не стала. Бросилась прочь, не разбирая дороги. Позвать на помощь и остановить его, вот что я должна сделать. Но как заставить себя действовать против любимого человека, даже если он злодей?

Что он сказал Чэнгеру напоследок? Я спасаю тебя?

Бред! Чэнгер и Ори лежат там без чувств и совсем не выглядят спасёнными, а я трусливо сбегаю и переживаю только о Тео. А ведь помощь нужна им. А ещё Мари и Гидеону. С ними проделали что-то подобное сегодня днём!

Картонная маска стала мокрой от слёз.

Остановилась посреди тёмной улицы и обернулась. Пусто и тихо. Он не гонится за мной? Так легко отпустил свидетельницу. Сделала несмелый шаг обратно, но тени под моими ногами тут же ожили и закружили меня в бешеном хороводе, пока я не оказалась прижата к холодной стене дома. Чёрных вихрь быстро принял форму, и я лишь одними губами назвала его по имени.

Его имя — мой вдох и выдох.

Его имя — дуновение ветра на цветочной поляне.

Его имя — взмах крыльев мотылька.

Когти вонзились в кирпич по обеим сторонам от меня, но я даже не вздрогнула, просто смотрела на клубящуюся тёмному в глазах Тео, на кончиках его волос, во вспухших нитях вен на лице.

— Мышка? Тебя снова обидели? — он склонил голову набок, а когти с мерзким скрипом царапнули стену дома.

— Один парень позвал на свидание и очень долго делает заказ.

На губах Тео появилась грустная улыбка, но взгляд оставался непроницаемо чёрным.

— Ничего не меняется, да? Ты снова решила стать мышью? Так он заставляет тебя чувствовать себя? — Тео перестал терзать стену и осторожно поддел мою маску.

Не смотри! Не смотри, какая я слабая.

— А в твоих слезах виноват уже я?

Замотала головой. Как он может быть виноват? Он страдает не меньше, я же вижу.

— В тот раз ты поцеловал меня и спас от ужасного свидания, спаси ещё раз, — с готовностью подалась вперёд.

— И я очень хочу поцеловать тебя снова, Аня, — но моих губ коснулся лишь обжигающий холод. Тео не человек, не перевёртыш, не странник, он что-то другое, и прямо сейчас я вижу эту его пугающую сущность.

— Ты, правда, помог Чэнгеру и Ори?

— Должно быть, со стороны так не выглядело? — тяжело вздохнул парень.

— Тебе приказали это сделать? Ты ведь не собирался вредить им?

— Ты всё увидишь сама, Аня. Не делай поспешных выводов обо мне. А пока не заставляй своего истинного ждать.

Потянулась к его лицу, мечтая снова стереть жуткие узоры, но Тео отстранился, а через мгновение рассыпался тенями и исчез.

После случившегося было уже не до праздника и парада. Я сама безликой тенью скользила между людей обратно, мимо девочки с шариками, шатра гадалки, к лавке с вертушками, которые крутились невпопад, как мои собственные мысли. Тео жертва или злодей? Что он такое и почему разорвал связь Ори и Чэнгера.

— Тебе купить вертушку? — обернулась на знакомый голос и едва не выдала своё удивление. Ещё недавно лежащие без сознания в подворотне одногруппники как ни в чём не бывало разглядывали товары в лавке.

— Я похожа на ту, кому интересно такое? — староста кивнула на сувениры.

— Ну сейчас ты ещё сильнее похожа на зануду, даже больше чем когда отчитываешь за прогулы, — Чэнгер бросил на прилавок несколько монет, выбрал вертушку и ловким движением заправил Ори за ухо. — Кажется, тебе всегда не хватало ветра в голове. Слишком уж ты правильная.

Он дунул на блестящие лопасти, взъерошив девушке волосы. Она смешно поморщилась и стукнула друга по плечу.

— Дурак!

Они что флиртуют? Смотрела на них и не верила. Но как? Тео разорвал их связь, но эти двое всё равно друг другу симпатичны. Я чего-то не понимаю?

— О, Яннара, а где твой красавчик? — парочка заметила меня, и я смутилась. Вот же! Стою и подглядываю за ними.

— Ушёл за едой, — демонстративно покрутила головой. И, правда. Куда он делся? Теперь наверно ищет меня и волнуется. — В такой толпе не найду его наверно теперь.

Чэнгер с Ори хитро переглянулись, а затем парень ловко подхватил меня и усадил себе за плечи, морщась от моего визга.

— Не благодари!

Махала руками и выкрикивала имя своего лжеистинного. А ещё мне вдруг впервые за долгое время стало весело. С одногруппниками всё в порядке. Не верю, что Тео негодяй, у него точно есть план. Но пока…

— Яна, — причёска Алекса больше не выглядела идеальной. Взъерошенный, взволнованный и держащий в руках какую-то еду на палочке. — Не стоило тебя оставлять одну. Потерял из виду.

— А я и не одна. Я с друзьями, — потрепала Чэнгера по волосам и поймала на себе ревнивый взгляд Ори. Забавно-то как.

— Слезай.

Пока меня осторожно спускали на мостовую, к нам подошли Фиррай и близнецы. Про Гидеона с Мари они как-то смущённо умолчали, а я не стала уточнять, куда делась влюблённая парочка, и про Аню и Тео даже не спрашивала, ведь, меня совершенно не должен волновать мой бывший куратор.

— Держи, — Алекс протянул угощение, которое приятно пахло костром. — Прости, слишком долго приходится объяснять, что ты любишь, вечно всё путают.

Так он ради меня старается? Хотя кого обманывает, это всё для Яннары.

— Что это? — покрутила шпажку перед глазами. — Мясо?

— Да, кролик. Тебе же нравятся кролики. А куда твоя маска делась?

— Слетела, наверное, — рассеяно искала его подарок у себя на голове. Чёрт, наверно ещё там в подворотне потеряла.