— Он всего лишь ученик, свамен Карим, первокурсник, а вы так говорите... — Бал Далия резко замолкла.

— Первокурсник, который сейчас нас подслушивает, – в голосе Абакара скользнула насмешка.

Я бросил последний нож. Он вошёл прямиком между двумя другими ножами, а нижние под их натиском рухнули на землю.

Я терпеливо ждал, когда подойдут преподаватели, вежливо приветствовал их кивком.

– Вы готовы, свамен Азиз? – спросила бал Далия, потом взглянула задумчиво на мишень, но ничего не сказала, а лишь кивнула, намекая, чтоб я забрал ножи.

— Думаю, сейчас Азиз нас удивит. Верно? – бросил мне в спину Карим с открытой насмешкой.

Я оглянулся, смерил его взглядом.

— Я хочу просто сдать аттестацию, — ответил я самым невозмутимым тоном, на который был только способен.

-- Что ж, – довольно усмехаясь, Карим хлопнул в ладоши, взглянул на бал Далию. – Приступим?

Бал Далия с серьёзным видом подошла к стойке, осмотрела ножи, потом обратилась ко мне, не сказав, а практически отрапортовав заученную до автоматизма фразу:

– Напоминаю, что во время сдачи аттестации запрещено использовать шакти. Ты должен полагаться исключительно на собственные навыки и умения, – затем она смягчилась, и тактично поинтересовалась. – Готов, свамен Азиз?

Вместо ответа я взял один из ножей и приготовился, уставившись на мишень и ожидая, когда она поднимется в воздух и появится иллюзия.

Краем глаза я видел как Карим, довольно щурясь, потирает руки, а глаза хитрые, как у лиса. Наверняка создаст что-нибудь ещё более сложное, чем в прошлый раз. И я, в общем-то, уже морально приготовился увидеть что-то подобное, что и в прошлый раз – щуплую, тощую и очень быструю мишень-иллюзию. Только вот никак не ожидал, что мишенью будет Бодхи Гуру Каннон в последнем своём воплощении.

Я вопросительно взглянул на Карима. Мол, какого чёрта Каннон? Он лишь усмехнулся, пожал плечами и развёл руками, мол, думай что хочешь. Я покосился на бал Далию, лицо у неё было неимоверно невозмутимое, будто бы создавать мишенью Хранительницу, чуть ли не святую в разумении местных, это вполне нормально. Что-то здесь не сходилось. Зная, насколько религиозны местные, я очень сомневался, что бал Далия восприняла бы такую иллюзию нормально. Но и в то же время я не забывал, что Карим Абакар непросто иллюзионист, он мастер. Он Повелитель Разума. И нет гарантий, что в этот же самый миг мы с бал Далией видим одно и то же. Почему-то я был даже уверен, что мы видим совершенно разные иллюзии.

Что ж, хорошо. Пусть будет Каннон. Посмотрим, что будет дальше и к чему всё это. Сейчас же нужно сдать аттестацию, поэтому с невозмутимым видом, я принялся метать ножи.

Я не удивился, когда с первого раза попал точно в цель. А затем ещё раз и ещё – в яблочко, но внезапно иллюзия Каннон изменилась, передо мной предстал дрон. В точности как дроны, что были у исходной точки со взрывчаткой. Я взглянул на Карима, он всё так же самодовольно ухмылялся. Но меня вдруг осенило. Я понял, о чём его намёки, да что уж там, я давно догадывался.

В дрона метать ножи было куда проще, потому что можно было использовать эмоции. Злость, которую я ощущал к земным спецслужбам, помогала.

Один, ещё один нож – я попадал точно в цель. И вот, остался последний нож. Хотя я уже сдал аттестацию, уже победил, даже если сейчас промахнусь, без разницы. Но я не промахнулся.

Видение пропало, теперь в воздухе висела только мишень, испещрённая ножами – и все в цель.

– Отлично, свамен Азиз! – воскликнула бал Далия. – Ты сдал аттестацию. Надеюсь, в дальнейшем ты будешь реже пропускать занятия, и тогда пересдавать не придётся.

А как же – реже пропускать? Скорее – чаще. Но об этом я решил промолчать.

Какое-то время мы стояли на поляне. Я поглядывал на Абакара, ожидая, когда бал Далия уйдёт, и мы сможем поговорить. Непросто же так он мне показал те иллюзии, что-то он явно хотел донести. Абакар тем временем уже опустил мою аттестационную мишень на землю и с интересом её рассматривал.

– Ты свободен, свамен Азиз, – сказала бал Далия, очевидно, не понимая, почему я до сих пор здесь торчу.

– Да, спасибо, – отозвался я и остался стоять, поглядывая на Абакара.

Бал Далия недовольно переводила взгляд с меня на иллюзиониста, очевидно, сомневаясь, что нас стоит оставлять наедине.

– Всё в порядке, бал Далия, вы можете идти, – спокойно сказал я, улыбнулся, всем своим видом показывая, что настроен дружелюбно и не наброшусь на преподавателя в тот же миг, когда она уйдёт.

Абакар молчал и загадочно улыбался, о чём-то задумавшись, потом будто бы очнувшись, воскликнул:

– Верно! Всё прекрасно, Азиз справился. Можете оставить нас наедине, бал Далия? Хочу обсудить с Азизом его технику метания ножей.

Бал Далия ещё раз недоверчиво взглянула, а затем неуверенно зашагала прочь, то и дело оглядываясь на нас.

– Опасается, что ты вспылишь и начнёшь сводить со мной личные счёты, – весело рассмеялся Абакар.

Мне же было не смешно, я глядел на него с подозрительностью и ждал, когда он перейдёт к делу. Но Абакар ничего не говорил, а только смотрел на меня и продолжал загадочно улыбаться.

– Что видела бал Далия? Наверняка не то, что вы показали мне, – спросил я, решив сам начать разговор.

– Верно, – кивнул он, – ей я показывал другую иллюзию. Ту же, что была и в прошлый раз.

Вспомнив прошлый раз и то, как Абакар меня подставил на аттестации, я ощутил приступ злости.

– В прошлый раз вы мне изрядно насолили, – сказал я.

– Зря ты это так воспринимаешь, – неодобрительно покачал он головой, – Ты силён, значит, и твой дух должен быть не менее сильным. Трудности закаляют дух. Верно?

– Как и трудности на экзамене? – не скрывая сарказма, поинтересовался я.

– Ты о Раване и ракшасах? – Абакар усмехнулся. – Нет, в тот раз я просто тебя испытывал. К тому же я знал, что ты будешь в команде ИРН. Хотел тебя подготовить и показать, с чем придётся столкнуться.

– Зачем вы меня испытывали?

– Хотел убедиться, что ты на самом деле так же силён, как говорят. Я многое о тебе слышал.

На какое-то время мы замолчали. Я не знал, как продолжить разговор и перейти к интересующей меня теме. А Абакар хитро усмехался и молчал, будто бы вновь испытывая, только в это раз моё терпение, а не силу.

– Никогда бы не подумал, что вы идёте путём просветления, – сказал я, решив, наконец показать, что я уже понял.

Абакар улыбнулся, неожиданно подошёл, по-свойски взяв меня под локоть:

– Идём, прогуляемся, – сказал он, кивнув в сторону парка академии.

Этот жест мне едва ли понравился. Потому что я не готов был впускать его в своё личное пространство. Я вытащил руку из его пальцев: