— Это ты у него спросишь. На индивидуальном занятии. — Глаза демоницы хитро блеснули.

Я вдруг осознала, что совсем не хочу встречаться с лордом Арагулом наедине. Уверена, Далиан прекрасно смог бы заняться моим обучением, поведать о мире Хаоса…

— Хорош мечтать, — неверно истолковала мое молчание госпожа Дракос. — Если надеешься, что протекция лордов поможет тебе филонить на занятиях, то ошибаешься. За теорию буду драть точно так же, как и остальных.

Угроза демоницы ни капли не испугала. Я и сама собиралась прочитать учебники от корки до корки. Не могла же я упустить такую замечательную возможность познакомиться с непривычными формами созданий, населяющих Хаос?

— А с практикой как быть? Если надеетесь, что я стану запугивать нежить и помогать собирать запчасти…

— Выдохни. И поднимайся. Пора выдвигаться.

Я подскочила с места.

— Сумку с учебниками можешь оставить. В ближайший час тебе не удастся почитать.

* * *

Не удастся почитать! Спустя полчаса ускоренного марша слова наставницы по собирательству показались изощренным издевательством. Да мне дыхание перевести было некогда!

Адептов разделили на две группы, почему-то по половому признаку, и отправили осматривать ловушки. Госпожа Дракос присоединилась к юношам, у нас за главную назначили Вилену. Оказанную честь та встретила с таким кислым выражением лица и не менее унылым букетом эмоций, что мне её стало жалко.

— Запомни, Серина, никогда в жизни не соглашайся на общественные работы. Стоит один раз присмотреть за порядком на этаже — и вот на тебе пожизненное клеймо помощника преподавателей.

Демоница поудобнее перехватила объемный мешок, его содержимое отозвалось легким бряцаньем. Я точно помнила, что при отправке из Цитадели при Вилене этого баула не было.

— Хочешь узнать, что внутри, — спроси прямо.

— Хочу, но не уверена, что мне понравится ответ.

— Расслабься. Там кости.

Я споткнулась на ровном месте и едва не растянулась лицом вниз. Спасло то, что впереди шагала любительница костяных драконов.

— Прошу прощения.

— Не вопрос. — Адептка помогла мне восстановить равновесие. — За помощь с заданием мы тебя вообще на руках носить должны.

— Не надо! Я и сама передвигаться умею!

При мысли, что меня снова взвалят на плечо и заставят болтаться головой вниз, по коже пробежала нервная дрожь. Хоть табличку на грудь вешай: «Нимфея. Одна штука. Ходячая».

— Сама-сама. Всё сама, — успокаивающе хмыкнула Вилена. — Под ноги смотри только.

Я тяжело вздохнула. А что толку смотреть, если я в этих сапогах совсем землю не чувствую? Туманный Дол в отличие от Пылающего Леса не спешил помогать. Это место относилось ко мне настороженно. Сотни глаз наблюдали из-за белой завесы, присматривались, пытались понять, чего от меня ждать. В общем, я словно и не покидала Цитадель.

Дождь закончился перед тем, как мы покинули лагерь. На смену ему пришел туман, такой густой, что в десяти шагах ничего не было видно. Некроманты продвигались вперёд, ориентируясь на магию, исходящую от расставленных ловушек Наверное, это было не совсем честно по отношению к адептам, но я молилась, чтобы они в этот раз никого не поймали.

— Почти на месте, — сообщила Вилена, и тут же раздался леденящий душу вой.

Споткнувшись в очередной раз, упала на колени. Пальцы вцепились в злосчастный корень. Вилена стребовала с меня обещание не истерить. Я опрометчиво заверила её, что буду самой хладнокровной нимфеей, которую она когда-либо видела. Кажется, я поспешила…

Вой повторился. Я вскочила на ноги, полная решимости вмешаться. Нет, я не стану устраивать сцену, а просто сделаю то, что должна!

— Вот невезуха. Кажись, живчик попался! — с досадой пробухтела Вилена. — Стой! Да куда ты понеслась! — Демоница схватила меня за руку. — Спокойнее. Вдох-выдох.

Её слова немного привели меня в чувство. Я не ощущала чужую боль физически, но легче от этого не становилось. Страдания пойманного существа заставляли горло сжиматься в болезненном спазме.

— Ой! Смотрите, какой хорошенький! — Возглас, полный искреннего умиления, возвестил, что некромантки добрались до ловушки.

В капкан собирателей угодил белый волчонок. Маленький, совсем ещё малыш. На светлой шкурке темнели подпалины, наверняка и лапки пострадали от ожогов. Убедившись, что он и в самом деле не нежить, я протянула руку к шерстке и тут же вскрикнула. Пальцы свело от боли, будто дверью прищемила.

— В сторону, полоумная! Тебя не учили под незнакомые заклинания не соваться?! — сорвалась на крик одна из адепток.

Я всхлипнула и простонала, что не заметила магию и вообще у меня с некромантией сложные отношения.

— Дитя природы — сплошные огорчения, — прошипела Вилена, оттаскивая меня за шиворот от магического капкана.

— Да отпустите вы его! Ему же больно! — всхлипнула я. Мне тоже было больно, я тихо скулила и мужественно уговаривала себя не применять заморозку. А то опять откатит в самый интересный и неожиданный момент.

— Дай взгляну! — Вилена силой заставила разжать пальцы, осмотрела руку и сочувственно хмыкнула: — Терпи. Нежить вообще вырубает.

— Но он-то не нежить! — вступилась за пленника я.

— А нечего силовые прутья грызть. Вот, только посмотрите, какой настырный! Всю ловушку разворотил!

— Вы ему ещё счет выставьте, — проворчала я.

Одна из некроманток оценивающе осмотрела добычу.

— Для воротника маловат. Разве что откормить.

— Не шути так, а то у нашей нимфеи случится припадок, — хмыкнула Вилена и, склонившись над ловушкой, ухватила волчонка за загривок. Малыш, зажмурившись, раскачивался в руке демоницы, куцый хвостик подрагивал от страха.

— Ах ты бедняжка, — всхлипнула я и протянула руку к волчонку.

Бедняжка оскалил отнюдь не бедную на острые зубы пасть и дернулся всем тельцем. От неожиданности демоница разжала пальцы. Упав на траву, волчонок жалобно заскулил. Стоять на раненых лапах оказалось невыносимо больно. Я наклонилась, чтобы влить в малыша немного исцеляющей энергии, но тот шарахнулся в сторону. Только белый хвост в дымке мелькнул.

— Стой! Я же вылечить хочу! — вскричала я и рванула следом в туман.

* * *

Волчонка я потеряла из виду практически сразу, зато его ауру чувствовала хорошо. Мне не нужно было смотреть, чтобы знать, в какую сторону бежать. С закрытыми глазами передвигаться оказалось проще — не так страшно. В какое-то мгновение я просто решила довериться Туманному Долу, и всё стало на свои места. Подумаешь, территория вольной нежити, само-то место было очень даже живым!

Мокрая трава скользила под ногами. Я то и дело взмахивала выставленными вперед руками, чтобы восстановить равновесие. Мне надо было во что бы то ни стало догнать волчонка. Каков боец! Если он с ранеными лапками уже сейчас через не могу бежит, то что же из него вырастет!