– Грабеж! – скрипнул зубами Гуттенберг.

– Сами напросились, – Берг улыбался даже реже Коломийца, но когда уж это случалось, всем казалось, что они находятся в одной клетке с крокодилом. – Лично мне больше нравится термин «перераспределение финансовых потоков». И чтоб вы просто поняли: такие шутки не прощают, и выбора у вас нет…

Пожалуй, только сейчас его начали воспринимать, как своего, думал Лурье, шагая за своим коллегой по утоптанной дорожке через полузаброшенный сад. Во всяком случае, это был первый случай, когда его пригласили не по службе, а, так сказать, неформально. Дал им Александров сутки отдыха перед большими событиями. Лурье идти было, по большому счету, некуда – и тут фон Корф пригласил развеяться в неформальной обстановке. Знать бы еще, к добру или к худу… А с другой стороны, после того, как он узнал, что его списали, вопрос становился больше риторическим, из привычных Лурье координат решительно выпадая.

Занятый своими мыслями, он не сразу заметил, как они вышли к дому, большому, даже громадному, сверху донизу заросшему какими-то вьющимися растениями. Вид у него от этого был чуточку неряшливый, но в то же время невероятно уютный. От него прямо веяло надежностью и теплотой. Пожалуй, в доме вроде этого, только чуть поменьше, Поль хотел бы провести старость… до которой еще требовалось дожить.

– И-Игорь!

Лурье был космолетчиком, и неплохим, но даже его хваленой реакции не хватило, чтобы рассмотреть серебристый вихрь, оказавшийся вдруг рядом с ними. Миг – и он материализовался в девушку, одетую в короткое, светлое платье и с длинными почти белыми волосами. Почему-то именно на это сочетание, платья и волос, он и обратил внимание в первую очередь. Лицо увидел уже потом – вполне заурядное, но какое-то… Русские говорят «милое», «домашнее». Наверное, это и впрямь было наилучшей характеристикой.

– Ой!

– Знакомьтесь. Это – моя сестра Валерия. Это – мой коллега, Поль Лурье.

– Очень приятно, – девушка улыбнулась. – Тоже адмирал?

– Зомби-адмирал, – хмыкнул Корф. – Как и я. И жизнерадостно заржал над своей готической шуткой.

Действительно, эта сказанная кем-то фраза прижилась. Как-никак, все они были заживо списаны и посмертно награждены. И выжили лишь благодаря удаче и таланту своего командира. Зомби-адмиралы, зомби-капитаны, зомби-лейтенанты… Прямо хоть фильм ужасов снимай!

А вообще, думал Лурье, шагая следом за хозяевами к дому, если бы уральцам не давали звания с такой неохотой, на планете зомби-адмиралов наблюдалась бы куча. Как-никак, линкором командует обычно капитан первого ранга, а у них кораблей линейного класса аж восемь штук было. Да и крейсерами тоже часто каперангов командовать ставят. Но – увы и ах, на всю эскадру таковых нашлось только двое – он да фон Корф. И это давало местным офицерам серьезный повод для обид, причем Лурье их всех прекрасно понимал.

Вот так вот, Конфедерация сама, по собственной инициативе, создала почву для мятежа. Вряд ли можно ожидать особой лояльности от тех, кого стабильно задвигают в дальний угол и обходят чинами. За редким исключением, конечно. Похоже, стоило бы написать докладную по этому вопросу. Но… оно надо? Мертвецы не пишут, а он теперь, как ни крути, тоже один из них. А еще… Еще он проговорился Александрову о том, как погибла его семья. И комфлотом пообещал ему, что ту планету он, Поль Лурье, сможет при желании и некоторой удаче отлюбить во всех позах с помощью орудий своего корабля. Потому как арабы пропустили восточников через свою территорию, став тем невольными союзниками, а значит, формально их можно долбить из чего угодно. И, хотя Лурье с детства внушали мысли о ценности человеческой жизни, отомстить ему по-прежнему хотелось. И мысль о маленьком геноциде его тоже никогда не смущала.

Потом они пили чай в небольшой, по-немецки аккуратной беседке с по-русски ломившимся от угощения столом. Мать фон Корфа, невысокая худощавая женщина, как оказалось, была мастерицей поддерживать разговор – и время пролетело удивительно незаметно. Так что, когда он возвращался к машине, на небе уже вовсю горели звезды. Можно было, конечно, переночевать здесь – но завтра с утра была куча дел. Александров и фон Корф скоро уходили в поход, а его, Лурье, корабль надолго встал на ремонт, и потому на француза свалили заботу об обороне планеты в отсутствие старших товарищей.

Откровенно говоря, Поль хорошо понимал простую истину: его купили. Да, именно так. Купили возможностью отомстить. А еще тем, что практически вся команда «Суворова» ушла на новый корабль, и Александров дал командиру, так и не нашедшему с ней до конца общий язык, набрать людей самому, на свой вкус, но и на свой страх и риск. Вольность, в другом месте и другое время немыслимая. И прямо чесалось, так хотелось попытаться стать настоящим «первым после бога», не чувствуя оценивающих взглядов и незримого, но от того не менее плотного контроля адмирала. Так что купили, да. Но, с другой стороны, все мы в той или иной степени продаемся. Так почему бы и нет? Урал – хорошая планета, а его все равно никто не ждет. И потому контр-адмирал, зомби-адмирал Лурье подумал, плюнул – и с головой ушел в авантюру.

Диктатор Великой Нигерии, генералиссимус, надежда и опора нации, и прочее, и прочее, и прочее, Мудива был взбешен. Его, вместе со всеми регалиями, отчитали, как мальчишку. С чувством макнули пару раз носом в дерьмо и… посоветовали не путаться под ногами. Уроды!

И ведь получилось все не глупо даже, а вообще по-идиотски. И все из-за того, что кое-кто никак не может смириться с новой реальностью. А кое-кто наоборот – с местными реалиями.

Ну, захотел чиновник получить положенный ему процент от дохода с небольшого горнообогатительного заводика. Традиция такая. Ну, получил. Кулаком в печень. И ведь что обидно, завод этот уральцам не принадлежал. Они с мелочью, обслуживавшей максимум пару рудников, не связывались, оставив себе по-настоящему глобальные проекты. Взяли то, что хотели, в первые дни, а все, с чем не жаждали возиться, оставили местным. Так что какие обиды!

Но хозяин завода обратился к их администрации, а там, подумав, решили, что, во-первых, все равны перед законом, а во-вторых, руду-то поставляют не куда-нибудь, а на плавильни, которые именно уральцы и контролируют. А с другой стороны, возиться и терять время ну вот совсем неохота. Поэтому сломали чиновнику обе руки – и остались в полной уверенности, что тот должен еще и благодарным быть. Легко, значит, отделался.

Откровенно говоря, Мудива с ними даже был в чем-то солидарен. Двух месяцев не прошло с момента, как уральская эскадра, зависнув на орбите, выбросила десант, огнем и сталью давя любое неповиновение. Двух месяцев! Ну посиди ты, дебил, тихонечко, не высовываясь! Должен же понимать, что завоеватели сейчас нарабатывают авторитет и чересчур остро реагируют на любые раздражители. Так нет же, денег и баб захотелось. Ну и получил по голове. Закономерный результат для дурака, Мудива и сам на месте уральцев сделал бы что-нибудь подобное.