возможную помощь аэр-ратнинанту Эйтану в подготовке базы Наймарского аэроотряда к приему двух боевых единиц класса ”Чарт”.

4. Обеспечить размещение и пропитание приданных под его командования экипажей.

Сеа-адмирал Эрнст Сергов».

– Вот это новости, – пробормотал Сергей, растерянно смотря на коменданта. – И что же нам теперь делать?

– А вот этого я не знаю, – Андре тяжело вздохнул и, привстав со своего места, забрал приказ, бережно свернув его и спрятав во внутренний карман кителя. – Ты сам видишь, в каком состоянии крепость…

– А где мы разместим аэростаты? – Ратный поднялся со своего места и нервно прошелся по комнате. – Ни причальных приспособлений, ни инфраструктуры обеспечения, я уж молчу обо всем остальном. К тому же их присутствие не останется незамеченным ястанцами, это не наши бипланы, их в кустах не спрячешь.

– Ты думаешь, я всего этого не понимаю? – криво усмехнулся Роханцев. – Демон их дери, да мне своих людей разместить толком негде, а уж если прибудет пополнение…

– Ситуация…

Сергей остановился у окна и, заложив руки за спину, несколько минут молчал, обдумывая сложившееся положение. Он не сомневался, что этот неожиданный приказ напрямую связан с ним и его бипланами, только не видел смысла присылать сюда дополнительные войска, да еще придавать ему в подчинение два аэростата. Куда логичнее было ожидать военных спецов, которые бы прибыли ради оценки перспективы использования его машин, – к такому развитию событий он был готов. А тут… Сергей задумчиво помассировал мочку уха.

Объяснение было одно: кто-то сперва хочет посмотреть на его самолеты вблизи, дабы на сто процентов убедиться в их эффективности. А это в свою очередь значит, что ему придется продемонстрировать их в боевых условиях, только вот из всей его новоявленной эскадрильи более или менее нормально летает всего пара человек, но и тех кидать в бой крайне рискованно.

– И когда ждать гостей?

– Не знаю, – пожал плечами Роханцев. – Документы и отчеты я быстро подготовлю, а вот насчет гостей… Думаю, на днях сообщат.

– И все же не пойму…

– А что тут понимать… – Андре поднялся из-за стола. – Сезон тепла на носу, и наши наверняка планируют вдарить по ястанцам, вот и затыкают все дыры – готовятся.

Ратный обернулся и с удивлением посмотрел на коменданта – подобная мысль ему в голову просто не приходила. Хотя, с другой стороны, она и не противоречила его размышлениям о том, что доказывать полезность своих бипланов ему придется в боевых условиях.

– Спасибо тебе за обед, – Роханцев подошел к стоявшей в углу вешалке и принялся одеваться. – Побегу я. Да, еще… Звонил Васнов, что-то у него там с какими-то «кулачками» не получается, просил передать, что вечером зайдет.

– Хорошо, – Сергей кивнул. Рослав работал над сборкой двигателей для пары новых бипланов, и те должны быть оборудованы примитивным синхронизатором, что позволило бы разместить пулеметы в носу истребителя. Помучиться с ним пришлось порядочно, но в результате получилось что-то напоминающее синхронизатор Биркигта[13]: управляющий импульс от двигателя формировался при помощи закрепленной на распредвале кулачковой шайбы и передавался на спусковой рычаг пулемета через качающийся стержень.

И им еще повезло, что Сергей во время своего последнего задания на Тайпоро работал над восстановлением аппарата, имеющего подобное приспособление, и более или менее помнил его устройство. Однако, несмотря на все это, а также довольно простое устройство самого синхронизатора, тот постоянно капризничал, и пули то и дело выщербляли лопасти винта. Приходилось глушить двигатель, отправлять очередной пропеллер в утиль и вновь садиться за чертежи, в десятый раз перепроверяя расчеты. В конце концов, им удалось справиться с этой проблемой; на пару миллиметров увеличив диаметр шайбы и уменьшив длину возвратной пружины, но всё равно было решено установить на винт металлические отсекатели. И вот позавчера система отстрелялась «на отлично», однако, видимо, что-то опять пошло не так, иначе Рослав звонить бы не стал.

Сергей тяжело вздохнул и, заложив руки за голову, с хрустом потянулся.

– Как же я устал, – пробормотал он на лингвосе и горестно улыбнулся, слова родного языка неожиданно показались грубыми и чужими.

* * *

– Рад познакомиться с вами, господин Майсер, – аэр-полковник Охаро церемониально поклонился. – Генерал сообщил мне о вашей просьбе, а также приказал оказывать вам всю возможную помощь и содействие.

– Это хорошо, – устало бросил инженер, которого полностью вымотало двухдневное плавание до базы 17-го ударного аэроотряда Ястанской империи, в которое пришлось отправиться на небольшом сторожевике. Желудок все еще никак не мог успокоиться, и Отто, мучаясь от голода, одновременно все еще испытывал рвотные позывы. Однако больше всего хотелось просто упасть на какую-нибудь лежанку и подремать пару часиков, пока вестибулярный аппарат придет в норму.

– Мы бы хотели поговорить с капитаном Нацуро, – сказал стоящий рядом с Майсером Менал, с беспокойством косясь на инженера.

– Сейчас же распоряжусь, чтобы за ним послали. А пока располагайтесь, господа, это помещение теперь полностью в вашем распоряжении, – полковник обвел рукой полупустую комнату, находившуюся на втором этаже офицерской казармы. – Если что-то понадобится, обращайтесь к сержанту Дзару, – он кивнул в сторону стоявшего в открытых дверях молодого солдата, который при упоминании своего имени тут же вытянулся в струнку.

– Спасибо, полковник, – сказал Майсер, подходя к стоящему у стены столу и бросая на него снятые по пути перчатки. – Надеюсь на тесное и плодотворное сотрудничество.

– Я тоже, – кивнул Охаро. – И сразу хочу заметить, что я и большинство наших офицеров не верим в угрозу со стороны этих ваших крыланов. Уверен, что в прямом столкновении мы не оставим им шанса. Охатто[14]! – он щелкнул каблуками и, поклонившись, вышел из комнаты.

Эрнес усмехнулся и оглядел комнату, в которой помимо вышеупомянутого стола присутствовали две застеленные суконными одеялами кровати, три лакированных табурета и большая картина, изображающая старинного воина в доспехах, сражающегося с каким-то рогатым чудовищем. Закончив беглый осмотр, он обернулся к внимательно наблюдавшему за ним сержанту и спросил:

– Тут можно что-нибудь перекусить? А то у меня с дороги живот сводит, да и господину инженеру кружечку лайкоса не помешало бы.

– Будет сделано, господин советник, – солдат поклонился и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

– Ну вот, от соглядатая пока избавились, – сказал Менал, скидывая свое короткое пальто и вешая его на прикрепленный к стене бронзовый рогалик вешалки, после чего повернулся к буквально рухнувшему на одну из кроватей Майсеру. – Как вы себя чувствуете?

– Нормально, – Отто с тяжким вздохом повернулся на спину. – С одной стороны, хочется есть, а с другой – едва сдерживаюсь, чтобы не рыгать, и как вообще такое возможно? – он вымученно улыбнулся.

– Ну, попьете теплого лайкоса, и все пройдет, – улыбнулся