Вместо этого Алай получил приказ отправляться в Наймарскую крепость вместе с профессором и, разобравшись со всем на месте, действовать по обстановке. Создавалось такое впечатление, что Кутесов сомневался в своих действиях и решил всю ответственность за возможные последствия переложить на его плечи. Алай усмехнулся.

Генерал всегда славился умением выходить сухим из самых скандальных ситуаций. Только вот его подчинённые частенько при этом страдали. Однако надо отдать ему должное – своих людей он никогда не бросал. И частенько бывало так, что его подчинённый, лишившись погон за какой-либо провал, неожиданно оказывался устроен на тепленькое местечко с приличным окладом. Был даже такой случай, когда обвиненный в предательстве агент был не только оправдан трибуналом, но даже награжден самим императором, причем все это было проделано без излишней помпы и объяснений.

– А вот и ваша каюта, господа, – голос сопровождающей их девушки-матроса вывел Алая из пучин размышлений, заставив вернуться к действительности.

– Спасибо, доченька, – бросил профессор, распахивая дверь каюты и входя внутрь.

Довольно просторное помещение с большим круглым столом посередине, вокруг которого стоят несколько мягких кресел. Вдоль одной из стен протянулся книжный шкаф, а противоположная стена красуется прямоугольниками иллюминаторов. Из комнаты ведут сразу три двери. Одна выходит в узкий коридор, еще одна ведет в тесную спальню с двумя откидными кроватями, третья является входом в небольшой отсек с санузлом.

– Если что-то понадобится, позвоните, – сказала девушка, едва Алай закончил осмотр помещения.

Разведчик бросил взгляд на небольшую черную кнопку, расположенную на стене у входной двери, и коротко кивнул.

– Надо же, женский экипаж, – сказал профессор, снимая свое пальто и вешая его на стоявшую в углу вешалку. – В столице я себе даже такого представить не мог.

– Людей не хватает, и это все, что нам смогли выделить, – пожал плечами разведчик, пристраивая багаж ученого в углу. – К тому же это один из лучших экипажей.

– Да я не о том, – махнул рукой Кунгуров. – Девочек жалко. Им бы сейчас влюбляться да детишек рожать, а они тут в солдатиков играют…

– Война…

– Я понимаю, – старик тяжело вздохнул, – и всё равно это неправильно.

Алай промолчал. В это время раздался монотонный гул включившихся двигателей, пол легонько качнулся, а за стеклами иллюминаторов мелькнули растущие вдоль дальней кромки поля деревья, через мгновение сменившись синевой неба.

– Знаете, молодой человек, – неожиданно сказал профессор, – если бы не личная просьба господина Кутесова, никогда бы не согласился на подобную поездку. Я уже более сорока лет занимаюсь проблемами аэронавтики и всю эту бредню о крыланах слышал много раз. Так вот, могу вам со всей ответственностью заявить, что на данном уровне наших технологий построение подобной машины является полнейшей утопией, вот.

Он снял очки и, достав из кармана своего клетчатого пиджака платок, аккуратно протер их, после чего водрузил обратно, с вызовом посмотрел на молодого разведчика, словно приглашая его к дискуссии.

Стоявший у иллюминатора Алай непонимающе посмотрел на профессора, уже догадываясь, что генерал не посвятил того в тонкости дела. Легонько усмехнувшись, он открыл висевшую через плечо сумку и достал оттуда несколько помятую папку с документами.

– Ну, тогда все это просто обман зрения или же чей-то злой розыгрыш, – сказал он, с улыбкой протягивая ее Кунгурову.

Глава 6

Отто Майсер задумчиво рассматривал висевшую на стене карту, где красными треугольниками были отмечены места встречи с руссарскими крыланами. За исключением двух все остальные метки кучковались практически в одном месте, выстроившись в некое подобие извилистой линии. Объяснялось это просто: именно здесь проходили маршруты, по которым экипажи обычно возвращались с задания. А вот отдельно стоящие метки появились на карте всего пару дней назад и, в отличие от остальных, размещались над сушей. Впрочем, различия на этом не заканчивались. В докладах указывалось, что в данных точках идущие на базу аэростаты подверглись нападению сразу двух крыланов, и у Майсера возникло подленькое ощущение, что вскоре их станет еще больше.

Руссары явно проводили испытания этих аппаратов, и, судя по потерям ястанцев, они были более чем успешны. За три недели их с Меналом присутствия на базе аэроотряд потерял шесть аэростатов. Вчера же из вылета не вернулся тяжелый бомбер класса «Эстер-Наг» – практически летающая крепость, являющаяся одним из лучших аппаратов в своем классе. До этого дня считалось, что данный класс машин руссарским крыланам не по зубам. Оказалось, что это не так. Все это побудило ястанских капитанов спешно довооружать свои воздушные корабли пулеметами, частенько за счет демонтажа орудий, что в свою очередь делало их легкой добычей для руссарских аэростатов. Можно было сказать, что на базе царила некоторая растерянность, медленно перерастающая в легкую панику среди экипажей.

Отто вздохнул и, подойдя к столу, раскрыл лежащую на нем папку, достав оттуда лист с рисунком руссарского крылана, выполненного после опроса свидетелей, – странная конструкция. Два прямоугольных крыла, причем одно поверх другого, хвостовое оперение, снабженное вертикальным стабилизатором, и тупой нос с неизвестным типом двигателя. То, что это не обычный паровой, Майсер уже не сомневался – в противном случае нос аппарата был бы куда более массивным и присутствовали бы патрубки отвода пара. Нет, неизвестный ему руссарский инженер пошел совсем по другому пути, нежели все ведущие аэроконструкторы мира, пытавшиеся создать нечто подобное… Всё было как-то слишком просто, впрочем, как и всё гениальное.

Обычно все пытались брать за основу конструкции строение птиц, порой даже копируя строение крыла, и этого пути не избежал даже он. Последние его модели имели не только изогнутый профиль крыла, наподобие птичьего, но и наборные крылья с имитацией перьев, выполненные из тонкой фанеры и материи. Хотя к своей гордости Майсер мог отметить, что концепцию аппарата, подобной той, что была изображена на рисунке, он разрабатывал. Это была машина с одним крылом и широким горизонтальным стабилизатором, имеющим подвижность в горизонтальной плоскости. Однако руссарский аэроконструктор выполнил все проще и изящнее, одновременно перечеркнув все наработки своих соратников по делу, опередив их на десятилетия, словно знал, как и что надо делать.

Дверь тихонько скрипнула, заставив Отто отвлечься от своих размышлений.

– Фу-у, ну сегодня и жара, – бросил Менал, снимая китель и в сапогах заваливаясь на свою кровать. – Намотался.

– Есть какие-нибудь новости? – поинтересовался инженер, покосившись на разведчика.

– Кое-что, но не слишком много, – Эрнес тяжело вздохнул и резко сел на кровати. – Хотя даже не знаю, относится ли это хоть как-то к нашим поискам. Просто я попросил своих людей сообщать обо всем необычном.

– И что?..

– Ну… – Менал поднялся и, похлопав себя по карманам брюк, извлек из заднего помятый лист бумаги. – Вот тут один из