— Расскажи, что за знакомый такой! — попросила Стрелка.

— Расскажи, расскажи! — вторили девушки. Да и сама Нерпа тоже не осталась безучастной. Она тоже приподнялась на своей лежанке и, глядя на Адиону, попросила: — Да расскажи ты, уважь девчонок!

Когда принцесса рассказала историю с кошельком, вся камера просто взвыла от возмущения. Общим мнением было решено, что хозяин гостиницы должен поплатиться за своё злодеяние.

Через два дня, когда будет готов подкоп, решили бежать.

— Ну а всё-таки, откуда у вас появился этот кошелёк? — спросила Мышка, когда страсти вокруг побега немного поутихли.

— Кошелёк мне дала моя тётя, для путешествия, как подарок на день рождения, — прямо на ходу придумала Адиона.

— Да, тётя у тебя что надо! — немного успокоилась Мышка. И вся камера стала готовиться ко сну.

* * *

Утреннее осеннее солнце разбудило Тихора самым бесцеремонным образом. От щекотки в носу не спасала даже рука, которой Тихор пытался прикрыть глаза. Набрав полную грудь воздуха, он чихнул и начал медленно просыпаться.

Открыв глаза, он немного полежал, рассматривая, как сверкает лучик осеннего солнца сквозь крышу самодельного шалаша, который вчера вечером Тихор наскоро соорудил для своего импровизированного ночлега. Затем с наслаждением потянулся, выбрался наружу и начал доставать припасы, чтобы позавтракать. На радость Тихора, во фляге оставалось ещё немного воды, и уже начинающие подсыхать лепёшки Лары казались не такими сухими.

После завтрака Тихор снова вышел на ту дорогу, по которой шёл вчера вечером. Столетние ели нависали над ней, образуя длинный тёмный коридор. Тихор решил вернуться к той развилке, у которой он свернул на эту дорогу.

Утреннее солнце припекало с другой стороны, и идти было так же трудно, как и вчера вечером. Прибавлялась ещё боль в мышцах после вчерашней нагрузки на ноги. Но Тихор старался идти, не обращая внимания на боль. Но чем дальше он шёл, тем сильнее убеждался, что идёт по незнакомой ему местности.

Если вначале он пытался успокоить себя, тем, что этих полян и деревьев он вчера не заметил из-за сумерек и усталости, то теперь уже не сомневался, что за то время, что он спал в самодельном шалаше, мир вокруг него изменился.

От дороги, что ещё вчера казалась ровной и прямой как стрела, сегодня то влево, то вправо отходили маленькие дорожки, уходящие далеко в лес и теряющиеся в лесной чаще. Да и сам лес, по подсчётам Тихора, давно уже должен был кончиться. Может быть, он опять пошел не в ту сторону? Не назад, как хотел, а вперёд по дороге?

Тихор снова развернулся и пошёл в обратную сторону. И тут ему стало по-настоящему жутко. Пройдя всего несколько десятков шагов, он с ужасом понял, что снова идёт по незнакомой дороге. Местность менялась прямо на глазах.

Что есть сил Тихор припустил бежать туда, где, по его мнению, должна находиться та злополучная развилка, на которой он свернул не на ту дорогу.

Но чем дольше он бежал, тем сильнее менялась местность вокруг него.

Поняв бессмысленность своих действий, Тихор остановился, отошёл к краю дороги, присел на упавшее дерево и осмотрелся.

Нет. Всё, что происходило с ним, не было похоже на галлюцинацию. Это был не мираж и не бред. Всё, что окружало Тихора: и деревья, и поле по другую сторону дороги, и сама дорога — всё было настоящим, вполне реальным, всё можно было потрогать, и оно никуда не исчезало. Но тем не менее всё вокруг каким-то непостижимым образом менялось, едва Тихор начинал двигаться. Однако одна странная особенность была во всём этом, и она пугала и настораживала Тихора и в то же время давала почву для размышлений. Вокруг, куда бы он ни пошёл и куда бы ни поглядел, не было ни малейших следов присутствия человека.

Но сидеть на одном месте вечно он точно не собирался. Приняв решение, он резко встал, повернулся и решительно пошёл вглубь леса. Именно это показалось ему сейчас лучшим решением проблемы.

Едва Тихор вошёл в лес, как деревья вокруг него начали редеть, и вот уже через несколько шагов он обнаружил себя идущим по дороге. Однако это была не широкая дорога, по которой он пришёл в эти места. На этот раз Тихор шёл по узенькой лесной дорожке, которая петляла среди деревьев и кустов, прыгала с кочки на кочку, бросалась то в яму, то в горку. Но с каждым поворотом лес снова становился всё гуще и гуще.

Внезапно, в очередной раз вильнув в сторону, дорога резко оборвалась, закончившись окружённой со всех сторон лесом лесной полянкой.

Когда глаза Тихора привыкли к полумраку полянки, прямо в самом центре её он увидел нечто, отчего волосы на его голове начали шевелиться.

Прямо в самом центре поляны стояло странное и ужасное существо, похожее на огромную старуху с горящими красноватым светом глазами, но вместо ног у этого существа было какое-то подобие переплетающихся корней, похожих на корни старого дерева. Корни эти шевелились, словно клубок длинных и толстых змей. При помощи их старуха двигалась прямо на мальчика, протягивая к нему свои длинные сучковатые руки.

Всего через секунду Тихор бросился бежать по той тропинке, по которой он пришёл сюда. Но от тропинки уже не осталось и следа. Кругом была лесная чаща, кругом был непроходимый лес.

Огромная старуха с корнями вместо ног медленно подползала к Тихору, пока тот искал выход со злополучной поляны. Но все поиски его были тщетны. Выхода не было.

Цепкие старухины руки схватили Тихора и стали подтаскивать к ощерившейся пасти. В приоткрывшемся ротовом проеме чудовища мальчик с ужасом увидел несколько рядов маленьких, острых как кинжалы зубов. И именно к этим зубам медленно, но верно подтягивала его старуха.

Быстрым движением Тихор выхватил свой эльфийский кинжал, подаренный ему Ларой, и с размаху несколько раз полоснул им по красным горящим глазам чудища.

Дикий, жуткий вопль прокатился над всей округой. С силой отброшенный орущим от боли чудищем в дальний край поляны, Тихор быстро поднялся на ноги и стремглав бросился наутёк. К его великому изумлению, тропинка, ведущая от полянки на дорогу, вновь появилась сама собой. И пока Тихор мчался по ней, стараясь спастись от чудовищной старухи, всё, что его окружало, снова начало стремительно меняться. И вот уже через несколько шагов, к своему изумлению, Тихор очутился у той самой развилки, где и свернул с верной дороги. Но самое удивительное произошло в последующие несколько секунд: та ветка дороги, на которую прежде свернул Тихор, начала исчезать — и через некоторое время исчезла совсем.

Даже не делая короткой передышки, паренёк поспешил убраться подальше от этого жуткого места как можно скорее. Прямо на ходу он осмотрел себя с головы до ног. Руки и одежда его были забрызганы какой-то чёрной неприятно пахнущей грязью, неизвестно откуда появившейся. «Наверное, это кровь того существа», — догадался Тихор. Он старался идти как можно скорее, не тратя времени на умывание. Ведь он и так уже слишком долго петлял неизвестно где! И теперь ему не терпелось попасть в город.