Сон теперь измерялся минутами – пока я бежал по холмам Чевиот-Хилс, я периодически останавливался минут на пять, чтобы вздремнуть. Мой план – который я составлял целый год – заключался в том, чтобы выйти из 72 часов. Рекорд Пеннинской тропы – 65 часов. Джосс Нейлор финишировал за 76, и мне хотелось побить хотя бы его результат. В конечном счете жара взяла надо мной верх, и я финишировал первым, показав около 78 часов. В общей сложности я поспал три с половиной часа. Бегун, пришедший вторым, отстал от меня на 13 часов, однако, на мой взгляд, это было не так уж много».

Любовь Марка к большим расстояниям по-настоящему зародилась в 2012 году, когда он взял на работе трехмесячный отпуск. Он обожал ходить пешком и узнал, что Ассоциация любителей ходьбы на большие расстояния (Long Distance Walkers Association, LDWA) каждый год проводила соревнования по ходьбе на 100 миль (161 километр). Он присоединился к ним в год проведения Олимпиады в Лондоне. Пройдя эти 100 миль, он чуть себя не угробил, однако в итоге совершенно подсел на ходьбу на такие большие расстояния. Между тем он не видел другого способа сделать этот процесс менее мучительным, кроме как прибавить скорость.

На следующий год он снова принял участие в ходьбе на 100 миль от LDWA, а затем прошел Lakeland 100 (ходьба на 100 миль, проводимая в Озерном крае Англии). Примерно тогда он впервые и прочитал о Хребте (гонке The Spine). Он вырос в Пеннинских горах, так что прекрасно представлял, насколько экстремальными будут условия и какая стоит погода в январе. Марку это показалось полнейшей нелепицей. Тем не менее он все больше и больше об этом думал, и в то время, как его сознание упорно продолжало неодобрительно относиться к самой идее чего-то настолько абсурдного, подсознательно он уже заполнял заявку на участие и планировал, как все провернуть.

Впервые он принял участие в Spine Challenger в январе 2015 года и пришел пятым. Затем услышал про организуемый мной забег под названием T184 – гонка на 184 мили (296 километров) вдоль Темзы на юго-востоке Англии. Он решил, что участие в ней станет идеальной подготовкой к Хребту.

«268 миль были огромным шагом вперед по сравнению с привычной для меня сотней, – вспоминал он, – так что 184 мили показались мне хорошей промежуточной целью. Мне хотелось опробовать снаряжение и завоевать главный приз T184 – участие в гонке Jungle Ultra в Перу. Я одержал победу и получил заветный слот».

Как вы наверняка помните, я был в Перу вместе с Марком и на протяжении всей поездки не переставал говорить, что с удовольствием позанимаюсь с ним, чтобы поработать над его техникой. После нашего возвращения он связался со мной, чтобы воспользоваться моим предложением.

«Я всегда знал, что мне нужно добиться эффективности своих движений, чтобы воплощать задуманные планы. Я понимал, что для этой эффективности требуется хорошая техника бега. Проблема заключалась в том, что тогда я не знал, что она из себя представляет.

Я бегал с носка, и все было нормально до тех пор, пока я не пробежал T184, совершенно уничтожив голени из-за огромной нагрузки на икры. Я их потом, наверное, целый год лечил. Из-за того, как я ставил стопу, мои кроссовки не выдерживали и ста миль. Я попробовал ортопедическую обувь, затем перешел на минималистическую. Ничего толком не помогало».

За пару занятий Марк научился бегать с прямой спиной и переносить всю нагрузку с его рельефных икр на совершенно неразвитые ягодичные мышцы и квадрицепсы, где и должно было происходить основное действие. За время нашей совместной работы мы полностью поменяли технику его бега, после чего смогли переключиться на более конкретные вещи, такие как подъем в гору, которые пригодились бы ему для предстоящих соревнований.

«Бег в гору оказался одной из самых полезных практик, которым я научился. По сути, я не бегу, а прыгаю. Настоящий прорыв у меня случился, когда я попробовал уменьшать длину шага, не сбавляя при этом темпа, если мне становилось тяжело. Временами мне казалось, что я прыгаю на месте, почти не продвигаясь вверх, однако упругая отдача ног помогала мне добраться до самой вершины. После достаточной тренировки мне даже оказалось проще бежать в гору, чем подниматься туда пешком. Это отлично сыграло мне на руку во время Spine Fusion».

Мы сосредоточились на том, как Марк воспринимал собственные движения. Я убедил его представить эластичность собственного тела, чтобы максимально ее использовать и добиться эффективных и динамичных движений. Марк прислушался, и результат не заставил себя ждать.

«Я представлял, как использую эластичность собственного тела. На Пеннинской тропе есть длинные участки, вымощенные каменными плитами, которые зимой замерзают, в результате чего приходится бежать по невероятно твердой поверхности. Когда я бежал Т184, то при каждом приземлении ноги вся ударная энергия проходила через мое колено, но, как только я добавил в свой шаг упругости, твердая поверхность внезапно превратилась в настоящую сказку, так как она дает максимальный отскок.

В отличие от Spine Challenger бежать по каменным плитам во время Spine Fusion было сплошным удовольствием, я даже расстраивался, когда они заканчивались. Я всегда представляю себе твердый резиновый мяч, с силой отскакивающий от твердой поверхности. Моей целью было сделать так, чтобы тело тоже отскакивало, запасая энергию, которая затем помогала мне продвигаться вперед».

Такая визуализация помогла Марку изменить восприятие собственных движений. По словам спортсмена, даже последние мили Spine Fusion он пробежал с удовольствием! Он бежал не только ногами – он бежал всем телом. Он прошел путь от старательного бегуна до человека, который понял, что бег – это навык и хорошая техника неизменно побеждает грубую силу.

«Много лет назад я регулярно плавал. Не то чтобы у меня хорошо получалось – я делал это просто для поддержания формы. Однажды какой-то пожилой мужчина остановил меня у бортика бассейна и сказал, что раньше он был тренером по плаванию. Он сказал: „Знаете, у вас просто ужасная техника, однако плаваете вы с невероятной скоростью. Если бы вы научились направлять всю силу на то, чтобы двигаться вперед, то были бы просто великолепны”. Теперь я применяю этот совет к своему бегу, понимая, что прежним успехам в гонках я обязан просто приложенным усилиям, а теперь в моем арсенале появилась и эффективность. Если из всех затрат выжать хотя бы пять лишних процентов эффективности, разница будет просто колоссальной. Я считаю, что наш бег полностью определяется степенью предпринимаемых усилий и мы бежим настолько быстро, насколько считаем это возможным. Это и есть ограничивающий фактор, избавившись от которого вы заметите, что скорость и выносливость начнут расти. Если рассматривать бег как работу автомобиля, то двигатель у меня всегда работал на славу, однако я вечно был не на той передаче – если бы я врубил „полный вперед”, то стер бы колеса к чертям. Вот почему мне нужно было добиться максимальной эффективности.