Лучшей иллюстрацией служит моя работа с Элизабет Барнес. Элизабет в представлении не нуждается. Она является успешным бегуном на сверхдлинные дистанции, двукратным победителем Сахарского марафона, тренером и мотивационным спикером с завидным списком достижений. В рамках подготовки к Сахарскому марафону в 2017 году мы с Элизабет сосредоточились на работе над ее осанкой, чтобы она воспринимала себя в движении как грациозную фигуру на носу корабля. Каждый вечер я напоминал ей об этом с помощью специальной системы обмена сообщениями, используемой на марафоне, – просто писал ей «фигура». Элизабет блестяще это реализовала. Она следила за тем, чтобы не переставать двигаться с этой красивой, открытой, динамической осанкой, о которой я просил ее думать. Вместе с тем это вовсе не означает, что ей было легко, – в конце концов, конкуренция на этой гонке очень серьезная.

«„Она опережает тебя на 16 минут”.

У меня упало сердце. Казалось, все тело поникло.

„Спасибо”, – пробормотала я, обгоняя двух участников, передавших мне эту крупицу информации, которую я на самом деле не особо хотела знать».

Близился вечер, и солнце клонилось к закату. Это был длинный этап изнурительного Сахарского марафона, и Элизабет бежала по мягкому песку с 11 утра. Температура была выше 40 °C. Она начинала уставать.

Этот этап приходится на четвертый день гонки, в которой участники ежедневно пробегали по 35–40 километров с рюкзаком, содержащим все их снаряжение и еду на целую неделю, спали в открытых палатках по восемь человек, да и в целом в бесплодной и жаркой пустыне им приходилось довольно несладко. Длинный этап растянулся на 86 километров. Будучи опытным бегуном, Элизабет стартовала через три часа после основного состава, который отправился в путь в восемь утра, но смогла обогнать многих его участников. Это обнадеживало и вдохновляло, хотя порой Элизабет не особо радовали полученные новости про соперников.

«Предыдущие три этапа я выиграла, и перед длинным этапом у меня было преимущество в 22 минуты. Для этапа, на преодоление которого для женской элиты уходило от девяти с половиной до одиннадцати часов, 22 минуты – не такой уж большой запас».

Натали Моклер, чемпион мира по трейлраннингу и настоящий эксперт по данной дистанции, будучи на втором месте в начале этапа, прекрасно это понимала, так что стартовала в бешеном темпе, чтобы попытаться сократить отставание в предпоследний день гонки.

«До их пор гонка складывалась потрясающе, – рассказывала Элизабет, – благодаря моим тренировкам и подготовке, а также моей сосредоточенности с момента приезда в Сахару».

Перед тем как отправиться сюда, Элизабет пришла ко мне поработать над техникой. Все было очень просто. Она бегала с рюкзаком на спине со всем своим снаряжением (примерно 7,5 килограмма, включая воду), а я снимал происходящее на видео и считывал динамические данные с датчиков на ее теле.

«Когда я увидела запись, то мгновенно поняла, что мне нужно сделать. Я наклонялась вперед от бедра и недостаточно выпрямляла спину. В результате рюкзак казался тяжелее своего веса, моя техника не была оптимальной, шаг стал короче, и все это, без сомнения, ускорило бы мое утомление во время гонки, вынуждая замедлиться».

Тогда-то я и напомнил Элизабет про аналогию с фигурой на носу корабля – раньше мы уже использовали этот образ, чтобы помочь ей скорректировать осанку.

«Этот образ прочно засел у меня в голове, помогая телу выпрямиться, и мы попробовали снова. Это было как небо и земля. Я сразу же это почувствовала. Рюкзак перестал быть для меня обузой. Я бежала с легкостью. Тогда-то я и поняла, что полностью готова к гонке».

В Сахарском марафоне 2017 года участвовало огромное количество титулованных спортсменов. Элизабет принимала участие уже четвертый раз, и в 2015 она одержала победу среди женщин, однако в 2016 году гонка сложилась далеко не идеально (по ее собственным стандартам), и она финишировала четвертой, оказавшись всего в одном шаге от пьедестала почета.

«Мне хотелось вернуть свою корону, однако я понимала, что это будет трудно. Я прибыла в Сахару за неделю до начала гонки, чтобы дать своему телу время на акклиматизацию. Я хотела почувствовать себя единым целым с землей, в полной гармонии со всеми стихиями, научиться быть заодно с могучей пустыней, а не бороться с ней. Мне хотелось почувствовать, что безжалостное солнце, мягкий песок, острые камни, горячий сухой воздух – это все не помеха, а нечто, способное подпитывать меня энергией и помогать двигаться вперед».

Атмосфера на линии старта в первый день гонки была накалена до предела. 1200 человек застыли в нервном предвкушении, с нетерпением ожидая начала забега. Одни, наверное, оказались лицом к лицу с самым большим страхом в своей жизни (в конце концов, люди погибали во время этой гонки), в то время как другие вернулись в хорошо знакомую песочницу. Это состязание недаром называют «Самым сложным забегом на планете», и относиться к нему следует максимально серьезно.

Пустыня не прощает ошибок. Здесь люди не только соревнуются за завание лучшего бегуна, но и испытывают свою способность выживать, силу своего духа.

Обратный отсчет проводился под аккомпанемент песни Highway To Hell[28], орущей из динамиков – более подходящего музыкального сопровождения и не придумаешь. Участники стартовали, и Элизабет полностью сосредоточилась на стоявшей перед ней задаче.

«Я обратила внимание, что, казалось, никто из женщин особо не рвался выбиваться в лидеры. Посмотрев направо, я увидела группу женщин, бегущих рядом со мной. Я решила, что, наверное, взяла достаточно хороший темп, раз никто не хотел меня обгонять. В конечном счете это могло выйти боком – за пять соревновательных этапов нам предстояло преодолеть 250 километров, а бег „с выпученными глазами” редко приносит свои плоды. Женщины зачастую об этом знают. К столь непродуктивной стратегии чаще всего прибегают мужчины, за что потом им приходится расплачиваться. Тем не менее мне хотелось поддать газу. Хотелось показать, что я снова в форме, что приехала сюда побеждать и тому, кто захочет меня обойти, придется для этого очень сильно постараться. Я морально настроилась. Я напомнила себе про фигуру на носу корабля и ускорила шаг так, чтобы за мной было непросто угнаться, все отставали от меня, и лишь Натали Моклер не сдавалась. Однако спустя пять километров ей тоже пришлось сбавить шаг, что было весьма вовремя, так как я понимала, что долго такой темп поддерживать не смогу. Задача была выполнена. Я расставила точки над i. Теперь я могла расслабиться и взять более разумный темп. Этот и два последующих этапа я выиграла с хорошим запасом».

Тем не менее ближе к концу четвертого этапа сопернице Элизабет удалось значительно сократить отрыв.

«Я понимала, что должна что-то предпринять. Я попробовала договориться с собой по-хорошему, сказать себе, что во втором месте нет ничего плохого – это тоже отличный результат. Это не очень-то помогло. Я приближалась к предпоследней контрольной точке, после которой до финиша оставалось километров двадцать. Встречные люди говорили, что Натали опережает меня уже на двадцать минут (то есть они стартовали одновременно, но у нее был запас в 22 минуты, так что, хотя она ее и опережала на 20 минут на этом этапе, Натали все равно еще отставала от Элизабет на 2 минуты в общем зачете, угрожающе приблизившись к ней).