– Сука Крыкляс.

Боевики начали озираться по сторонам, никто старшего инструктора не увидел.

– Только что был здесь, – растерянно произнес Понтий.

– Сбег, паскуда, – добавил Бухенвальд, непонятно чему улыбаясь и скаля редкие острые зубы.

– Далеко не убежит, – угрожающе пообещал Райс, злым взглядом посмотрев в сторону сетчатого забора, отгораживающего особую зону от основной базы...

* * *

Арнис Крыкляс одним глотком осушил восьмую по счету рюмку бледно-желтой текилы, поморщился и закусил долькой лайма. Потом, сунув в рот сигарету, закурил и глубоко затянулся. Настроение у старшего инструктора было препаскуднейшим.

Еще вчера ему казалось, что он придумал великолепный план мести, а сегодня все пошло прахом, и произошло так из-за этого чертового русского, который мало того, что опозорил его, старшего инструктора, унизил перед курсантами, так теперь ему только стоит пожаловаться куратору и можно забыть не только об обещанном гонораре, так еще и со службы вылететь с волчьим билетом и без пенсии.

– Чтоб ты сдох, – со злостью буркнул Арнис и, посмотрев на бармена, потребовал: – Налей-ка мне еще рюмочку.

В этот момент старший инструктор ощутил нестерпимое желание сходить в туалет. Сойдя с высокого табурета, он окинул зал бара офицерского казино мутным взглядом. Как обычно, в будние дни здесь было пусто. Пошатываясь, Крыкляс направился в сторону туалета.

Войдя в просторную комнату, отделанную до самого потолка белоснежным кафелем, Арнис громко выпустил газы и еще громче захохотал.

– Рано смеешься, чухонец, – за спиной раздался знакомый голос.

Круто развернувшись, Крыкляс напоролся на хищный взгляд Райса. Тот был облачен в темно-синий костюм уборщика, его располосованное лицо вызывало ужас.

– Ты? – голос Арниса сорвался на хрип висельника, опьянение как рукой сняло, но воля была парализована напрочь.

– Я, – сказал, будто плюнул в лицо, боевик. Из его ладони со щелчком вырвалось узкое, остро отточенное лезвие кнопочного ножа. Короткий взмах, и клинок по самую рукоятку плавно вошел инструктору чуть выше брючного ремня. Мощным рывком Райс распорол брюхо Крыкляса до самых ребер. Форменная рубашка Арниса густо пропиталась кровью, наружу полезли кишки. Раненый схватился за живот, пытаясь зажать рану. Широко раскрыв рот, он хотел позвать на помощь, но убийца не позволил ему это сделать. Легким толчком он поставил Арниса на колени и, ухватив левой рукой за волосы, оттянул голову назад.

– Не сотрясай зря воздух, бесполезно, – мрачно буркнул Райс и полоснул инструктора по горлу...

Убийство на базе вызвало шок как у командования, так и у рядового преподавательско-инструкторского состава. Причин тому было несколько, главной из которых считали сведение счетов, но самое страшное было то, что убитый являлся гражданином США.

Смок уже знал о случившемся и знал, по какой причине это произошло. Но помогать правосудию у него не было никакого желания – операция входила в завершающую стадию.

Куратор приехал на базу на микроавтобусе и коротко приказал:

– Собирайтесь, мы уезжаем. Времени в обрез, а еще нужно пройти прыжковую подготовку...

Через три часа самолет вылетел из аэропорта Риги и взял курс на Токио...

Начало осени на Дальнем Востоке, как правило, обозначается сезоном штормов и тайфунов. Часто эти явления природы вмешивались в планы людей, либо отодвигая их на более поздний срок, либо вовсе нарушая. И тем самым показывая, кто царь, а кто не благодарный раб.

– Ну вот, осталось только провести двухнедельный подводный поход, и можно идти на базу, – читая сводку погоды, проворчал Кириенко. – А тут на тебе, штормовое предупреждение. Да еще на неделю. И сиди теперь, бей баклуши, пока все успокоится, а потом пока с Сахалина придут суда обеспечения... Десять дней коту под хвост.

Старший ходовых испытаний в сердцах бросил на стол листок с прогнозом и посмотрел сквозь большое стекло, где виднелся черный гладкий корпус «Краба» с невысокой прямоугольной рубкой. В нескольких сотнях метров от субмарины виднелись серые, едва различимые на фоне сгущающихся туч силуэты малых сторожевиков.

– Владислав Викторович, а зачем нам нужны эти корабли сопровождения? – удивленно спросил инженер-электромеханик, один из когорты молодых вундеркиндов. – Под водой ведь шторм не чувствуется, отработаем программу, как в обычных условиях. «Краб» – машина надежная, проверяли не один раз.

– Мальчишество, причем необоснованное, – беззлобно проворчал Кириенко. – Во-первых, на такой срок автономного плавания мы не можем идти в сокращенном составе экипажа. С материка должны доставить военных, которые будут впоследствии минный заградитель эксплуатировать. Это первое, второе, мы испытываем новое поколение субмарины, поэтому должны быть и корабли обеспечения вместе со спасателями. А в штормовую погоду кто сможет нам помочь? Правильно, никто.

Владислав Викторович замолчал, наблюдая за тем, как малые сторожевики, снявшись с якоря, уходят за остров, где в одной из западных бухт им было приказано переждать штормовую погоду.

– Н-да, – задумчиво произнес старший испытательной команды. – Веселенькое нам предстоит время.

Кириенко даже не мог себе представить, насколько его слова окажутся пророческими, только вот слово – веселенькое – должно писаться в кавычках...

Текущий момент

Противник, коротко стриженный, с медно-красными волосами и широким, как тарелка, лицом, густо усеянным россыпями веснушек, оказался далеко не хилым парнем. Шесть футов восемь дюймов ростом и свыше двухсот пятидесяти фунтов весом, причем ни грамма жира, сплошные угловатые, как корни сакуры, мышцы. Кроме того, из семи лет службы в морской пехоте пять он провел на Окинаве, где учился драться у тамошних мастеров. А если учесть, что возраст этого Гаргантюа едва достиг тридцатилетнего рубежа, шансов победить у Смока не было ни единого. И тем не менее прилетевший в Японию агент ЦРУ именно его выбрал себе в спарринг-партнеры.

Они сошлись на обычном боксерском ринге, были одеты лишь в трусы да на руках перчатки из кожи, сверху прикрытие небольшими поролоновыми подушечками, с открытыми пальцами для возможных захватов.

– Я особо зверствовать не буду, – обнажив белоснежные крепкие зубы, самодовольно объявил верзила.

– Не забывай, что ограничений в приемах нет, – в свою очередь предупредил его Смок, но противник его слова проигнорировал.

Соперники отступили на метр друг от друга и, подняв перед лицом руки, приготовились к схватке. Рыжий верзила задорно подмигнул Смоку и тут же бросился в атаку. Удары он наносил без особого изыска, по-мужицки, с размаху и практически не защищая голову. Если бы в зале находились зрители, то Смок мог бы заподозрить, что это подстава, когда боец с кем-то из зрителей на пару элементарно разводят простаков на тотализаторе. Но зал был пуст и посему выходило, что этот ирландский монстр просто-напросто провоцирует спарринг-партнера на контратаку.