Не теряя времени Мальцев пропустил официальную «шапку» и внимательно вчитался в сам текст.

«...Было совершено нападение на испытательную базу Тихоокеанского флота. В результате чего были убиты двое военнослужащих: начальник караула капитан Светличный и разводящий младший сержант Крыков. Остальной персонал базы был нейтрализован и заперт в подсобных помещениях.

Нападавшие, захватив группу специалистов-испытателей, угнали проходящую ходовые испытания дизель-электрическую подводную лодку «Краб».

Разразившийся вскоре шторм помешал противолодочным силам ТОФ произвести преследование и перехват.

По случившемуся инциденту ведется расследование.

Начальник особого отдела ТОФ генерал-майор...»

– Ничего себе, – Олег поднял на шефа изумленный взгляд, еще не понимая, для чего ему дали ознакомиться с документом, описывающем происшествие на другом конце России. Хотя внутренний голос и намекнул, что за подобные происшествия с должностных лиц срывают погоны вместе со шкурой, а потом вполне может быть, что написавший докладную генерал-майор готовится к передаче дел по своему «хозяйству», а его, Олега Мальцева, вызвали, чтобы... У полковника сердце забилось, как после многочасового марш-броска. – Прямо какие-то «Пираты Карибского моря», – единственное, что смог произнести оперативник. – Кинокомедия, и только.

– Да, все это действительно было бы смешно, если бы не было так печально, – устало кивнул Директор ФСБ, веселья в его голосе совсем не было. Он внимательно посмотрел на Олега. – Дело в том, что эта лодка принципиально нового типа. Не буду тебя нагружать техническими терминами, только скажу одно – это первая «ласточка» из тех, что обещал наш Президент. При минимуме затрат максимальная эффективность.

Все это походило на прелюдию к главной задаче, теперь уже Мальцев не надеялся на назначение на генеральскую должность – слишком долгое вступление. Скорее всего его хотели послать на усиление тамошних оперативников. Но, как оказалось, и эта версия оказалась неверной.

– Эта корсарская операция была проведена на удивление ювелирно, не только верно рассчитана, но и проведена, что называется, по секундомеру. Едва сторожевики ушли прятаться от надвигающейся бури в тихую гавань, тут же из-под, воды как тридцать три богатыря, появились боевые пловцы и взяли базу. При этом, как показали свидетели, двое погибших сами спровоцировали нападавших. Морпехи, они ведь отчаянные, черти. Результат – два трупа...

Слушая Директора ФСБ, Мальцев все больше и больше убеждался, что нужно паковать чемоданы для длительной командировки. Чтобы не сидеть безмолвным истуканом, он осторожно заметил:

– Охотское море – регион рискованный, со всех сторон любопытные соседи, и некоторым новое вооружение не по карману, а другим не по их мозгам.

– Логично, – согласился главный чекист. – Только один нюанс: через три дня после похищения «Краба» спутниковая группировка американских орбитальных шпионов «Хантер» вернулась на Средний Восток, снова взяв под контроль Ирак, Иран, Афганистан.

Олег Петрович почувствовал, как в желудок будто упал ледяной ком, на эту реплику ему нечего было ответить.

– Вот и выходит, что вся шумиха в Москве была не более чем... выражаясь оперативным языком, мы заглотили наживку под названием «Отвлечение на негодный объект».

Теперь ледяной ком в желудке полковника стал увеличиваться в размерах и словно замораживал все органы. Вылавливая дипломатов, он как сопливый кадет попался на простейшую подставу, из чего выходило, что орден и досрочное звание получены не заслуженно. А это значит... просто так наград не лишают, значит, предстоит служебное расследование, и как бы там ни повернулось... «С такой черной меткой генералом уже не станешь», – мелькнула подленькая мысль. « – Да, это позорная точка в безупречной службе», – согласился сам с собой Мальцев.

От внимания Директора не укрылась расфокусировка во взгляде полковника, и он произнес с пониманием:

– Мне вполне понятно твое смятение, Олег Петрович. Вроде бежал, бежал, а все оказываешься на том же месте, откуда начал. К тебе претензий нет, ты выполнял тактическую задачу и надо сказать – выполнил блестяще. А вот стратегический замысел проморгал лично я, доверился аналитикам, которые в один голос утверждали, что перемещение спутников-шпионов связано с ядерными испытаниями Северной Кореи. Вот и опростоволосились.

Директор тяжело вздохнул, потом раздраженно буркнул:

– Да, еще вояки нам подсобили, изнутри проект засекретили, а вот снаружи режим секретности обеспечить не смогли. Хотели выпендриться перед Верховным, вот мы какие, «впереди на лихом коне». Уря, уря, вот тебе и уря...

Руководитель госбезопасности, давший волю эмоциям, наконец замолчал. После недолгой паузы все же взял себя в руки и продолжил:

– Значит так, Олег, кроме того, что совершено покушение на президентскую программу перевооружения Российских Вооруженных Сил, так еще и похищено секретное изделие. В общем, сейчас создается при «Комитете информации» особая оперативная следственная группа. Туда направляются лучшие специалисты из различных департаментов. От нашей «конторы» я решил откомандировать тебя с бригадой.

– А что это еще за комитет? – спросил Мальцев, ни о чем подобном до сих пор он не слышал.

– Есть такая секретная структура, – хитро усмехнулся Директор ФСБ, – подчинена лично Президенту Российской Федерации, а руководит ею генерал-полковник ГРУ Журавлев.

– Так это что, мне на Хорошевское шоссе перебираться? – спросил полковник, он терпеть не мог пребывание на «чужой территории». Чувствуешь себя если не нахлебником, то уж точно квартирантом.

– Переезжать твоей бригаде никуда не надо, а вот завтра за тобой с утра придет машина. Тебя доставят в «комитет» для предварительного совещания всех служб, а уж дальше... – Директор развел руками – действительно, при расследовании возможны любые повороты судьбы.

– Разрешите идти, – Мальцев поднялся из-за стола.

– Действуй, полковник, – напутственно произнес шеф...

Сквозь оптику перископа отчетливо виднелась прибрежная кромка берега. Белый песок искрился под прямыми лучами солнца мириадами алмазных искр. За пустынным пляжем глухой стеной встали высокие деревья с пышными зелеными кронами тропического леса.

– Настоящий рай, – выдохнул Литус, отходя от перископа. Взглянув на Кириенко, приказал: – Давайте команду на всплытие.

Тот повиновался без лишних слов и отдал короткий приказ спецу Гоше, сидящему на рулях глубины:

– Всплываем.

За время недельного перехода моряки-испытатели и их конвоиры заметно похудели и обросли густой щетиной.

Никто из членов испытательного экипажа даже не пытался освободиться от захвативших их боевиков. То ли сбивала с толку родная русская речь, то ли психологическая формула «Стокгольмского синдрома» сдерживала, но океан они пересекли без конфликтов и теперь находились в двух шагах от «финишной ленточки»...