Субмарина, задрав свой круглый китовый нос, наконец легко выпорхнула на поверхность, подняв каскад брызг. Едва морская вода стекла с гладкого корпуса лодки, как с шипением открылся люк.

– Прошу, – Навигатор указал Кириенко на трап, ведущий наверх. Старший испытатель стал легко взбираться по ступенькам, громко стуча каблуками туфель.

Райс поправил на плече автомат, собираясь последовать за спецом, но его остановил Навигатор со словами:

– Оставайся здесь, я сам.

Боевик возражать не стал и отошел в сторону, освобождая проход.

Литус почти взлетел по трапу на капитанский мостик и встал рядом с Кириенко.

– Ну вот, Владислав Викторович, мы и на месте. Как говорится, здесь вас ждет радушное гостеприимство и горячее питание. В общем, все закончилось как нельзя лучше для всех нас.

– Ваш заказчик что, решил на этом пляже устроить парк аттракционов с участием нашей подводной лодки? – не скрывая колючего сарказма, проговорил старший испытатель.

– Все может быть, – неопределенно пожал плечами Навигатор. – Как я уже говорил, наш заказчик – человек баснословно богатый и ему как всякому сумасброду может прийти в голову любая блажь. Захочет – станет «Капитаном Немо» или станет катать ребятишек на вашем «Крабе». Одно могу сказать точно: на этом пляже нам долго засиживаться не придется. Наш Крез удовлетворяет любые свои капризы. Например, он решил обустроить для себя настоящий морской порт в глубине этих джунглей, – рука штурмана указала в сторону берега, – и местные жители несколько лет корячились, но вырыли пятнадцатимильный канал, потом по всем законам гидромелиорации, или как там это называется, обустроили. Получился настоящий судоходный канал в никуда.

– А «Крабом» решили загородить этот канал, – не удержался от насмешки Кириенко.

– Да нет, канал достаточно проходимый, чтобы вы еще смогли продемонстрировать фантастическую маневренность своего минного заградителя, когда швартоваться будете.

На мостике наступила неловкая тишина. Владислав Кириенко несколько минут напряженно всматривался в сторону зеленой стены леса, потом резко обернулся и, посмотрев прямо в глаза Навигатору, спросил:

– Ну что, доволен ты собой, Бронислав Литус?

Штурман с нескрываемым интересом посмотрел на старшего испытателя, но ничего не ответил.

– Я вас узнал, Бронислав Карлович Литус, капитан второго ранга, за тридцать сребреников продавший честь офицера-подводника и ставшего банальным и подлым пиратом.

– Подводники изначально были задуманы как корсары и соответствующе действовали, нанося удары внезапно, что называется у обывателей – подло. А потом пытались скрыться и уйти от заслуженного возмездия. Так что я, так сказать, в своей ипостаси, – вовсе безрадостно проговорил Навигатор, указав на приближающийся видавший виды торпедный катер послевоенной постройки, и поспешно сменил тему: – Вот и наш поводырь появился, сейчас он нам укажет дорогу в рай.

Последние слова, как показалось Кириенко, прозвучали зловеще, отчего он передернул плечами, будто его окатили ушатом холодной воды.

Литус поправил ремень с кобурой и, ни к кому не обращаясь, произнес:

– На самом деле я уже давно не корсар, а беглый раб, прикованный к галере обстоятельств...

Директор ЦРУ, сидя в глубоком кожаном кресле, задумчиво вертел в руках длинную кубинскую сигару. Еще десять лет тому назад врачи запретили ему курить из-за больного сердца, но вот вдыхать неповторимый аромат табака он не давал зарока.

С противоположной стороны рабочего стола сидел Солби, в недавнем прошлом референт директора, теперь он находился в роли самостоятельного агента.

– Ну что, Майкл, – откусив кончик сигары, наконец заговорил глава разведки. – Вы проделали воистину большую работу, и результат налицо: сумбарина стала собственностью Кортеса. Теперь остались сущие пустяки: эту лодку должна взять наша береговая охрана доверху набитой кокаином. Это нужно провести в самое ближайшее время.

– Не ранее чем через несколько месяцев, – бесстрастным тоном произнес Солби.

– То есть?

– Необходимо время на подготовку экипажа. Кортес подобрал три десятка моряков, но потребуется время для их обучения всем тонкостям управления и эксплуатации, – пояснил свою мысль агент.

– Зачем нужно кого-то обучать? – громко возмутился директор ЦРУ, ему не терпелось как можно быстрее завершить эту грандиозную операцию и первым доложить президенту об успехе. – Лодку ведь в Колумбию пригнали русские моряки, вот пусть они и исполняют последний аккорд нашей симфонии.

– Слишком рискованно, – возразил Майкл и, видя в глазах патрона недоумение, пояснил: – Выражаясь научным языком, русские – слишком ненадежная субстанция. Они под угрозой оружия согласились управлять «Крабом», но нет никакой гарантии, что, увидев, как их минный заградитель доверху загружают тюками с кокаином, они не устроят мятеж или не затопят его во время перехода в Северную Америку. Кроме всего прочего, могут наговорить много чего лишнего во время следствия.

– Ну, допустим, показания исправить, как нужно, еще в наших силах, – сигара вновь оказалась в руках директора ЦРУ.

– И все-таки накладки или ненужные утечки полностью исключить нельзя, – продолжал упорствовать Солби. – Но самое главное в том, что сейчас не сезон и такого количества наркотиков у Кортеса нет. Ему потребуется какое-то время, чтобы собрать двадцать пять тысяч фунтов чистого кокаина. Или, может, стоит ему помочь, взяв «снежок» из конфиската «Бюро по борьбе с наркотиками»?

Директор промолчал, его пальцы глубоко вдавили цилиндр сигары. Мальчик становился не по заслугам заносчивым, а это весьма чревато слететь в пропасть еще до того, как окрепнут крылья для настоящего карьерного взлета.

– Тем более, если бы даже мы обеспечили Кортеса недостающими наркотиками, то за грандиозным захватом может последовать не менее грандиозное разоблачение. Слишком многие силы будут близки к лакомому пирогу и каждый захочет оторвать кусок пожирнее да побольше. Поэтому, я думаю, что не стоит торопить события, плод должен созреть естественным путем, тогда ни у кого не возникнет никаких подозрений.

– Ну что же, – после некоторых раздумий нарочито мягко заговорил глава разведки, – все выглядит вполне логично, спешка действительно может нам дорого стоить. Поэтому, как ты выразился, Майкл, подождем, пока плод созреет естественным путем. Ты, малыш, проделал блестящую работу, это хороший почин. Первая ступень на карьерной лестнице пройдена, теперь следует второй, причем не менее важный шаг. Тебе придется отправиться в Прагу, наши военные в ближайшее время собираются там разместить радар дальнего обнаружения. Не исключено, что нашей дипломатической миссии потребуется оказать давление на правительство Чехии, твой аналитический ум там будет как раз к месту.

– Благодарю, сэр, – Майкл Солби вскочил на ноги, сейчас до него дошло, что после того, как всю грязную работу он выполнил, его гонят к черту на рога, за океан, чтобы золотые лавры достались «чужому дяде». – Разрешите идти, сэр?