Странник заметил перемены в себе. Казалось, ему открылся Источник информации, и он может получить ответы на все вопросы. «Обидно, — подумал он, — такой шанс узнать тайны, над разгадкой которых я бьюсь всю жизнь, а теперь меня интересует один вопрос — как выжить». Он подавил в себе волну гнева.

«Сколько идти вперёд?» — мысленно спросил Странник. Двенадцать шагов он прошёл спокойно и твёрдо — появилась уверенность в невидимом проводнике. Остановился, прислушался к своим ощущениям. «Будем прыгать», — он то ли спрашивал, то ли утверждал и услышал ответ: «Да». Птица всё время держалась сзади, не выпуская из рук его куртку.

— Мы должны прыгнуть как можно дальше, — сказал Странник. — Я прыгаю первый, ты за мной. Прыгаем с места.

— Хорошо.

Сердце Странника ёкнуло: он почувствовал её страх. Он глубоко вдохнул, пригнулся и прыгнул. Птица, не мешкая, ринулась за ним. Она приземлилась прямо на него. Странник присел на колено, но успел опереться на руку. Девушка обхватила его спину и крепко прижалась к нему.

— Можно я обниму тебя? — неуверенно спросила она.

— Конечно, — сказал Странник и, повернувшись к ней, подумал: «Она считает, что я святой».

— Я готова с тобой обниматься вечность, — прошептала она.

— Нам нужно идти, — тихо произнёс он.

— Ещё минуту, — попросила девушка, крепче прижимаясь к нему. — Ты, наверно, думаешь, что я работала проституткой?

— Сейчас я об этом не думаю, — возмутился Странник. — Ты родилась заново, получила прощение. Не возвращайся к прошлому. Иди по дороге истины, имей надежду и веру.

— Я зарабатывала тем, что заманивала клиентов, — девушка не отпускала его. — Я не спала с ними, а с лохами потом разбирались Шмель и его ребята, но они никого не убивали и не калечили.

— С лохами? Лучше быть обманутым, чем обманщиком, — недовольно буркнул Странник. — Не расслабляйся, впереди опасно.

Он медленно продвигался вперёд. «Не думать, не думать ни о чём. Выгнать мысли, освободиться для Голоса» — говорил он себе и задавал вопросы: «Что делать? Сколько ещё идти?», — но ответа не получал. Странник сел на пол. Ему показалось, он потерял волну, настроенную на Источник Знания.

— Что-то случилось? — спросила девушка.

— Ничего. Нужно немного посидеть, — ответил он с долей раздражения.

Странник стал терять самообладание — ведь ни на один вопрос не получил ответа. Медленно возвращался страх.

— Ты не знаешь, как идти дальше? — спокойно поинтересовалась Птица.

— Не знаю, — резко бросил он.

— Ты считаешь, что лучше пересидеть, ничего не предпринимая?

— Да. Лучше ничего не делать, чем ошибиться.

— Говорят: не ошибается тот, кто ничего не делает.

— В данном случае если ошибёмся — уже действительно ничего делать не будем.

— Как долго будем сидеть?

— Пока не почувствую, что пришло время вставать. Я устал, надо немного поспать. Может, поэтому мне трудно слышать. Не мешай.

Он закрыл глаза, прижался к стене, она не была гладкой — зубцы, шероховатости, неровности…

Странник спал нервно и недолго, во сне с кем-то разговаривал. Кто-то ему объяснял, как следует идти. Проснувшись, он ничего не мог вспомнить. Открыв глаза, посмотрел на девушку.

— Зачем ты пошла со мной?

— Не знаю. Я хотела быть с тобой, — ответила Птица, поглаживая его руку.

— Здесь не самое лучшее место для свиданий, — мрачно произнёс он.

— Почему? Здесь тихо и никто не мешает, — девушка крепко сжала его ладонь.

— Надо идти, — с трудом сказал Странник. Ему хотелось слышать Голос, а не её горячее, волнующее дыхание.

Через некоторое время ему снова стало страшно, даже больше — ужас объял его. Двигаться дальше нельзя.

Голосов в голове предостаточно, но это были его спутанные мысли, страхи, иллюзии, а того Голоса он не слышал. «Если нельзя вперёд, значит можно назад», — от этой мысли стало легче.

— Идём назад — по стенке. Я по левой, ты по правой. Нужно гладить камни, — сказал Странник девушке. Ему казалось: безумие стучит в голову, но он вспомнил, что слышал именно эту фразу в своём беспокойном сне. — Нащупаешь что-то, сообщи немедленно.

Они двинулись назад, держась за стенки тоннеля, через несколько минут Птица вскрикнула:

— Иди ко мне! Здесь какая-то пустота.

— Отойди, пожалуйста, я посмотрю.

Странник, не почувствовав ничего опасного, вытянул руку, обнаружил в проёме какой-то предмет и вытащил его.

— У тебя есть зажигалка?

Птица порылась в карманах и достала зажигалку. Найденный предмет оказался фонарём, да ещё с прикреплённым к нему пакетом с двумя батарейками.

— Умница. Ты нашла его, — Странник посветил вдаль, ударил яркий луч синего света.

— Фонарь поможет нам? — с радостью спросила она.

— Думаю, только это и может нам помочь.

Они шли примерно ещё полчаса. Странник внимательно осматривал пол тоннеля. Увидев натянутую проволоку, предупредил Птицу, а через двадцать шагов он обнаружил ещё одну, необычно высоко натянутую, пришлось проползти под ней. И ещё трижды, через каждые двадцать шагов, находил ловушки. Он заметил закономерность и стал отсчитывать шаги. Неожиданно свет погас. Странник пощёлкал несколько раз выключателем и положил фонарь в сумку.

«Будет ли следующая растяжка через двадцать шагов? Или это ловушка? Привыкаешь к системе, делаешь следующие двадцать шагов, а растяжка в десяти или тридцати — рваный ритм».

Странник снова присел, притянул к себе Птицу, почувствовал, что та вся дрожит.

— Тебе плохо? — спросил он, обнимая девушку.

— Как мы теперь без света? — с трудом сдерживая слёзы, произнесла она.

— Если хочешь плакать — плачь, со слезами уходит страх, боль и обида. Фонарь помог нам, благодаря его свету мы несколько раз избежали смерти. И заметили закономерность — каждые двадцать шагов растяжка. Есть высокая вероятность, что и дальше будет так.

— Давай зажжём зажигалку через двадцать шагов, там маловато газа, но на несколько раз хватит, — предложила Птица.

— Она не поможет, не случайно свет фонаря был синим. Думаю, специально, чтобы заметить проволоку.

— Что же нам делать?

— Пока не знаю. Сейчас мне трудно настроиться.

— Как же мы пойдём?

— Посидим немного с закрытыми глазами. Отдохнём. Помощь придёт.

Солдат бежал, размахивая руками, нанося удары в пустоту. Он презирал и ненавидел себя и не сдерживал слёз. Он не плакал так горько с далёкого детства. «Как я мог? Почему? Да, там смерть. Я много раз сталкивался с ней. Почему мужество оставило меня? Почему запаниковал? Не знаю». Солдат перешёл на быстрый шаг и собрал все силы, чтобы успокоиться. Он возвращался к Провидцу и не хотел, чтобы тот видел его состояние.