Но вместо Вайяны в комнату вошел страж, почтительно поклонился и сказал:

— Господин, там к вам двое пришли. Из замка. Требуют встречи.

— Вот как, — молодой магистр хмыкнул и покосился на Крис.

Девушка никак не отреагировала, погруженная в свои мысли.

Придется подождать с завтраком. Дэниель явился требовать принцессу.

Обычно Лерон принимал визитеров на первом этаже в приемной. Мог поделываться и принять в зале советов, показывая свой высокий статус. Но на сегодня он решил иначе. Пусть Дэниель увидит принцессу в его спальне. Он обязательно заметит накрытый к завтраку стол и небольшой беспорядок в их одежде. Довольно усмехнулся своим мыслям и не смог упустить такой шанс уязвить соперника.

— Зови сюда, — приказал он стражу.

А сам развязно расположился на стуле, но чуть не грохнулся. Быстро привел себя в порядок, надел маску насмешника и уставился на дверь. Крис недовольно нахмурилась. Магистр пока не решил её судьбу, всё будет зависеть от предложений.

Дверь распахнулась, и фигура Аларда заняла весь проход. Он опять забыл о церемониях и не пропустил вперед магистра замка. Как всегда в черном, на руках кожаные перчатки, скрывающих магические знаки. На лице ни одной эмоции, темные глаза смотрят свысока, спина выпрямлена, плечи расправлены — статуя, а не человек. Лорд никогда не выходил из себя. На памяти Лерона только два раза Алард потерял контроль.

Уже в двенадцать лет вместо того, чтобы играть с друзьями, будущий лорд штудировал горы магических книг, усиленно тренировался и поучал младших товарищей. Когда его выбрало серебряное кольцо, уже отлично владел магией кристаллов, а о магии кольца знал больше других. Поэтому не странно, что выбор волшебного украшения пал именно на него. Аларду нужно было быть магистром всей Симфонии, а не простым вассалом. Дэниель рядом с ним казался оруженосцем. И как это золотое кольцо так промахнулось?

Гости из замка застыли перед Лероном. Магистр «королевского двора» даже не соизволил подняться, и намеренно не предложил сесть. Алард осмотрелся и усмехнулся.

— Чем обязан? — не глядя на посетителей, спросил Лерон. — Я просителей до завтрака не принимаю, — сделал вид, что серебряный кубок на столе интересовал его гораздо больше гостей.

Искоса наблюдая за посетителями, заметил, что Дэниель оценил обстановку и покраснел от гнева.

— Крис с тобой всё в порядке? — услышал Лерон его озабоченный голос.

Принцесса будто намеренно опустила взгляд. Дэниель дернулся к ней, но Алард успел придержать друга.

— Принцеска, — усмехаясь, позвал Лерон Крис. — Ответь магистру, а то его удар хватит.

— Я в порядке, — тихо ответила девушка, но по её виду можно было подумать, что её тут каждый день насилуют. И, причем, не он один.

Лерон про себя выругался. Он почему-то был уверен, что принцеска — бесхитрейшее существо. Чего она добивается? Чтобы Дэниель накинулся на него? Магистр замка и так на взводе, дай только повод и не посмотрит даже, что среди врагов. Вон застыл как вкопанный, лицо стало растерянным, руки задрожали, ладонь ухватилась за рукоять меча.

— Если ты… — гневно начал он, сверля Лерона глазами.

Но молодой магистр примирительно развел руками.

— Я её ни к чему не принуждал.

Лерон прекрасно знал, как взбесит Дэна его ухмылка и ответ, который можно истолковать двояко. Было бы великолепно все-таки спровоцировать магистра замка, тогда можно и стражу позвать, и под замок посадить визитеров. И Дэниель ожидаемо попытался выхватить меч, но Алард властно опустил руку ему на плечо и даже чуть дернул назад. Лерон скривился.

— Лер, мы прекрасно знаем, что тебе необязательно применять силу в делах подобного рода, — в голосе лорда зазвенела знакомым холодом сталь. — Достаточно пустить в ход магию искушения. Но и это сейчас не важно. Я не позволю тебе измываться и ерничать. Достаточно того, что ты принимаешь нас в спальне.

— Нечего заявляться с утра пораньше, — фыркнул Лерон. — Мы с Крис даже позавтракать не успели, только проснулись.

Как приятно наблюдать за бессильной яростью Дэниеля. Может беднягу все же хватит удар на радость магистру «королевского двора».

— Прекрати измываться, — приказал Алард.

— Интересно, как ты собираешься мне помешать? — тут же взвился Лерон. — Лестера здесь нет, чтобы вы могли меня убить.

Как же он ненавидел Аларда за власть над собственной жизнью. Он всех их, предателей, ненавидел. А еще друзьями прикидывались.

— У меня есть, что предложить тебе в обмен на Крис, так что давай по существу, — шумно выдохнул Алард.

— Даже так? Ну, давай, выкладывай, — благосклонно кивнул Лерон.

Вместо ответа Алард бросил на стол бархатный мешочек, задев кубок и расплескав вино по столу.

— Выкуп?! — с глупой усмешкой спросил Лерон.

Они серьезно что ли? Молодой магистр едва сдержал смех. Предлагать ему алмазную пыль, которой в «королевском дворе» больше чем везде.

— Посмотри, — пожал плечами Алард.

Лерон спокойно взял в руки мешочек, ослабил тесемки и заглянул внутрь. С трудом сдержал удивленный возглас. Артефакты! Около десятка. С чего это вдруг они так расщедрились?

— Ну, так как? — криво улыбнулся Алард.

Лерон медленно затянул тесемки, краем глаза взглянул на принцессу и кивнул.

— Забирайте, — согласился он.

Дэниель бросился, было, к принцессе. Обогреть, защитить, так сказать. Но на этот раз Крис всех удивила. Она вскочила и, буквально уничтожив магистра «королевского двора» взглядом, громко и четко сказала:

— Может, вы спросите, чего хочу я? Я не товар, чтобы мной торговать.

— Не товар, — пожал плечами Лерон. — Пленница. Я считаю выкуп достаточным. Так что, солнышко, до свидания. Как-нибудь в другой раз.

— Я никуда не пойду, — она выставила перед собой руки, защищаясь. — Вы меня не заставите. Я — принцесса симфов и сама буду решать, где оставаться.

Лерон не смог сдержать смех. Лица Аларда и Дэниеля выглядели так глупо. Они смотрели на Крис, как на сумасшедшую.

— Ты её очаровал, — констатировал Алард, сверля противника глазами.

Магистр только покачал головой, не в силах подавить приступ смеха.

— Это подло, — конечно же, не поверил лорд. — Хотя всё в твоем стиле.

Лерон пожал плечами. Пусть думает, как ему хочется. Он же всегда прав.

— Крис, — Алард немного приблизился к принцессе. — Мы тебе не враги. Лерон применил свою гадкую магию, ты просто очарована.

— Нет, — отрезала принцесса.

Лерон хмыкнул ещё пару раз.

— Похоже, придется тебя силой возвращать, — бросил он принцессе с ухмылкой.