– Мне… мне… – Она не знала, что сказать. – Холодно… разве тебе не холодно?

Аполлон нахмурился, явно не поверив, что она могла замерзнуть в своем плотном халате, в то время как позади них ревел огонь.

– Это неожиданно, и я знаю, что тороплю события, но я клянусь всегда заботиться о тебе.

Она начала дрожать сильнее.

Лицо Аполлона вытянулось.

– Просто дай нам время. Я знаю, что ты не чувствуешь того же…

– Дело не в этом… – Она прервалась, не зная, как продолжить, желая, чтобы нашлись волшебные слова, которые бы пощадили его чувства в данный момент, но продолжили удерживать на расстоянии вытянутой руки. В таком состоянии он сделал бы для нее все возможное, и она не хотела этим пользоваться. Не хотела причинять боль ни ему, ни себе, сближаясь или поддаваясь на иллюзию, что происходящее между ними реально. – Ты был так мил со мной.

Морщинки, обрамляющие его рот, стали глубже.

– Ты так говоришь, как будто завтрашний день все изменит.

– Конечно, изменит, – ответила она. – Разве не поэтому мы это делаем?

И на мгновение ей захотелось прильнуть к нему. Его нога, прижатая к ее ноге, источала тепло даже сквозь все слои одежды, и Эванджелина представила, какими теплыми будут его руки. Теплыми, успокаивающими и надежными. Аполлон обнимал и целовал ее, но никто не обнимал ее просто так после Люка. Она скучала по этому – не только по его объятиям, но и по тому, как ее обнимали другие. Потеряв обоих родителей, она стала куда больше ценить все эти прикосновения, дарившие поддержку и любовь. Она скучала по тому, как отец обнимал ее, как утешала мать, и…

Рука Аполлона скользнула по ее плечу, нежнее и теплее, чем она себе представляла, и не было ни единой причины, способной помешать ей прильнуть к нему. Всего на несколько ударов сердца, а потом она отстранилась.

– Если ты хочешь, я могу остаться… – Каждое слово он произнес на одном дыхании. – Нам не нужно ничего делать. Я могу спать в одежде и просто обнимать тебя.

Эванджелина боялась заговорить.

Она должна была отказать ему. Действительно должна была сказать «нет».

Аполлон был не в себе, ведь будь он собой, не предлагал бы такого. Он даже не взобрался бы в ее комнату. Но принц находился здесь, смотрел на нее так, как будто все, что он когда-либо желал, – это чтобы она сказала ему «да».

– Пожалуйста, Эванджелина, позволь мне остаться. – Он обхватил ее другой рукой и прижал к себе, как обещание, которое собирался сдержать. Его прикосновения были нежными, трепетными и дарили ей то спокойствие, которого так не хватало.

Она все равно должна была сказать «нет». Но что-то изменилось между ними с тех пор, как он поднялся в ее комнату. Эванджелина знала, что завтра все вновь переменится, но, может, было не так уж и плохо воспользоваться предоставленной возможностью на одну лишь ночь.

– Это было бы очень мило с твоей стороны.

Так оно и было. Мило.

Возможно, это было последнее приятное событие, случившееся между ними.

31

Ежедневная Сплетня

ДЕНЬ, КОТОРОГО МЫ ВСЕ ЖДАЛИ

Автор: Кристоф Найтлингер

Я почти опечален тем, что сегодня состоится свадьба принца Аполлона и будущей принцессы Эванджелины Фокс. Такая волнительная получилась история, и мне не хочется, чтобы она заканчивалась. И если хотя бы половина слухов, которые я слышал о свадьбе, правдивы, день обещает быть грандиозным.

К сожалению, похоже, что на королевском торжестве будет отсутствовать по крайней мере одна знатная персона. Табита Фортуна из Дома Фортуны несколько дней назад пережила трагическое падение. Трудно поверить, что такую суровую женщину могла победить лестница, но, по-видимому, удар получился настолько сильным, что слегка повредил ее рассудок. Я слышал, как люди бормотали слова «успокоительное», «безумие» и «магические проклятия», отчего начинает казаться, что произошло нечто большее, чем просто падение. Или, быть может, кто-то пытается очернить нашу прекрасную, светлую Эванджелину Фокс?

32

Несколько месяцев назад в сырой, пасмурный день, когда дождевые тучи сражались с солнцем, а облака в итоге побеждали, Эванджелина Фокс планировала свою свадьбу с Люком Наварро.

Она не собиралась планировать свадьбу. До того ненастного дня даже не думала о том, чтобы выйти замуж за Люка. Тогда ей было всего шестнадцать, и она не была готова становиться чьей-то женой. Эванджелина хотела быть просто девочкой. Но в тот день сильный дождь отбил всех покупателей от лавки диковинок, оставив ее наедине с новой партией причудливых товаров, в которую входила перьевая ручка с любопытной этикеткой: «Для поиска еще не сбывшихся грез».

Эванджелина не смогла удержаться и опробовала перо, и как только начала, ее зарождающаяся мечта обрела форму. Она не знала, сколько времени провела за рисованием, но по завершении ее картинка была похожа на визуальное предречение. Эванджелина и ее возлюбленный стояли на краю причала, освещенного пламенем множества свечей, от которых океан сиял так, что напоминал море упавших звезд. Только ночь и ее луна наблюдали за ними. Никого больше не было – лишь Эванджелина и ее жених. Их лбы прижимались друг к другу, и Эванджелина, может, и не поняла бы, что именно они делают, если бы не слова, которые ручка вычертила в небе: «А потом они напишут свои клятвы на руках и положат друг другу на грудь, чтобы впустить их в сердца, где они будут храниться веками».

Именно такую церемонию одобрили бы ее родители. Это была бы простая свадьба, состоящая из клятв, любви и обещаний провести вместе всю жизнь. Сегодня все было наоборот.

Огромные крылья, пришитые к свадебному платью Эванджелины, волочились по комнате, пока она смотрела в окно, затянутое паутиной инея.

В башнях на каждом углу Волчьей Усадьбы в клетках томились голуби, готовые выпорхнуть на волю после того, как Аполлон и Эванджелина произнесут свои клятвы под аркой из золотистого льда, искрящегося в лучах утреннего солнца. Ночь и ее луна даже не заметят церемонии. Но зато на торжество, казалось, слетится целое королевство. Они уже ждали, разодетые в свои лучшие меха и драгоценности. Они будут там, когда Аполлон поцелует свою невесту, а потом сразу же разлюбит ее.

У Эванджелины сжался живот.

После этой свадьбы не будет никакого «долго и счастливо».

Прошлой ночью Эванджелина была рада своему решению, но сегодня оно немного разбивало ей сердце. Она не должна была позволять Аполлону провести с ней ночь.