Я хотела взять его с собой. Очень хотела. Аарон прав – он самый подходящий кандидат. Не только сейчас, а вообще. Изначально. Но в свете недавних событий ситуация изменилась.

Его вот-вот повысят. Он станет моим боссом, что идет вразрез с нашей сделкой. Этот урок я усвоила с Даниэлем на «отлично».

Однако теперь условия опять поменялись.

Его ждут в Испании. Активнее, чем прежде. Отступать некуда.

Можно ли допустить мысль, что на работе никто не узнает? Тогда бояться нечего. Кто подумает, будто мы едем в отпуск вместе – тем более в Испанию? Про аукцион ведь никто не узнал…

Перед глазами стояла пугающая картинка – как я выхожу из самолета, а рядом никого нет. Я одна. Грустные взгляды. Жалостные улыбки. Шепотки за спиной.

Ноги чуть не отнялись, как полчаса назад, когда я упала в обморок.

– Что ты предлагаешь? – измученно прошептала я. – Ты сказал, у нас два варианта. Какой первый?

Аарон деловито подобрался:

– План «А»: ты летишь домой одна. Я, конечно, не советую, решать тебе. – Услышав это в чужом исполнении, я не сдержала мурашек. – Уверен, ты прекрасно справишься. Вряд ли это самый простой путь к тому, чего ты добиваешься.

– Ничего я не добиваюсь!

– Мы оба знаем, что это не так. Не страшно. В любом случае, есть план «Б». В отличие от первого варианта, ты будешь не одна. Ты возьмешь с собой подкрепление. – Аарон положил руку на широкую грудь. – Ты знаешь, сложный проект в одиночку не реализовать, нужна команда. Значит, возьмешь меня в качестве поддержки. Будешь не одна. Они получат то, что ты обещала.

Под ребрами что-то дернулось. Пришлось потереть грудину, чтобы унять странное чувство.

– Взяв меня в качестве сопровождения и под видом своего жениха – о чем ты, кстати, изначально умолчала, – решишь сразу все проблемы. Легко, одним махом.

Аарон Блекфорд безупречно доложил суть дела. Угодил в самое яблочко.

– Легко? Да ты псих, если думаешь, что все пройдет просто, – пробормотала я. – Ты не переносишь меня на дух. Представь, что таких, как я, будет целая армия: всех возрастов и размеров. Причем на целых три дня!

– Я готов.

Вопрос в том, готова ли я? Готова ли я рискнуть и повторить горький опыт?

Аарон заговорил снова:

– Каталина, я не боюсь добиваться своего. Чего бы это ни стоило.

Услышав последнюю фразу, я жадно глотнула ртом воздух. Такое чувство, будто он имел в виду нечто другое.

Какая я все-таки дура…

Видимо, я вконец спятила – нет другого объяснения тому, что я собираюсь сказать. К черту – в конце концов, ничего нового Аарон не придумал, он лишь озвучил условия нашего с ним договора.

– Ладно, – выдавила я. – Но я тебя предупредила – причем не раз. Похоже, деваться некуда.

– Не я все переиграл, Каталина.

Он прав. Я сама виновата. Потом Аарон добавил:

– Без меня тебе не справиться.

Я отвела глаза, не желая показывать своих чувств.

– Как скажешь, Блекфорд. Надеюсь только, мы не сядем в лужу.

– Ни в коем случае, – уверенно заявил он. – Или ты забыла: если я что-то задумал, то никогда не проигрываю?

Я моргнула, слегка напуганная его последними словами. А, ладно, лишняя уверенность нам не помешает – как и капелька безумия. Без нее не обойтись.

Стараясь не замечать, как отлегло от сердца, я наконец позволила себе выглянуть в окно.

– Это же не моя улица. – Я совершенно не узнавала район. – Где мы?

– Забираем ужин, – ответил Аарон, указывая в сторону фургона с едой, густо украшенного росписью, где маски лучадоров[44] перемежались цветочными мотивами. – Здесь готовят лучшие рыбные тако в городе.

Желудок заурчал при одном только названии. Нет, он среагировал бы на любые тако. Но рыбные… Моя тайная запретная слабость.

– Рыбные тако?

Аарон сдвинул темные брови. Я так оголодала, что была готова расцеловать его и за этот хмурый взгляд.

– Ты ведь любишь их, – скорее констатировал, нежели спросил он.

Еще как люблю.

– Просто обожаю!

Аарон кивнул, будто говоря: «Вот видишь».

– Ты сто раз говорила про них Гектору, – небрежно заметил он.

В ответ я заморгала. Всего сто? Тысячу, не меньше!

– Сколько ты берешь? Я обычно заказываю три штуки, – уточнил Аарон.

То есть он здесь не впервые?

– Три – самое то, – рассеянно подтвердила я, мысленно представляя, как Аарон приезжает сюда каждую неделю. Заказывает три тако. Пачкает в соусе безупречные чистые пальцы. И, может, самую малость – уголок хмуро поджатых губ…

«Хватит, Лина», – отругала я себя. В тако нет ничего сексуального. Они слишком липкие и мажут все вокруг.

– Я сейчас, – сказал Аарон, отстегивая ремень безопасности.

Замешкавшись, я тоже потянулась к пряжке, собираясь выйти вместе с ним.

– Не надо, – велел он, распахивая дверь. – Сиди здесь. Я принесу.

– Аарон, ты не обязан со мной нянчиться и покупать мне ужин, – возмутилась я. – Ты и так немало сделал.

– Сам знаю, что не обязан, – ответил он, вылезая из машины. Потом наклонился и заглянул в салон. – Я в любом случае собирался сюда приехать. Ты просто оказалась рядом, – объяснил он, будто догадавшись, что именно меня смущает. – Тебе надо поесть. Сейчас вернусь.

Сдавшись, я вздохнула.

– Ладно.

Потом, сложив руки на коленях, робко его окликнула. Аарон остановился.

– Тогда возьми четыре штуки, – тихо попросила я. Пора кончать с глупой диетой. – Буду очень признательна.

Аарон задумчиво на меня уставился. Смотрел так долго, что я уже засомневалась, стоило ли делать дополнительный заказ. Наконец он заговорил, очень тихо:

– Только постарайся не спать, ладно? Не могу гарантировать, что когда проснешься, из еды что-то останется.

Я прищурилась.

– Даже не вздумай, Блекфорд, – буркнула я, но уже после того, как он захлопнул дверцу и перешел на другую сторону дороги, где стоял мексиканский фургон с едой.

Через каких-то полчаса я, прижимая к груди теплый контейнер, источавший невероятные запахи, закрыла за собой дверь квартиры. Пять тако! Аарон купил мне пять тако, а не четыре, как я просила. С гарниром из риса и перца серрано вдобавок. И не взял с меня денег.

– Я угощаю, – коротко ответил он.

Потом велел сохранить его номер у себя в телефоне и попросил вечером, как только приеду, прислать ему данные моего рейса. А напоследок велел пообещать, что я поем и сразу лягу спать. Как будто я сама не мечтала о том же.

Поэтому, не поддаваясь панике, которая наверняка ждет меня поутру, я сделала как он велел.

Он, Аарон Блекфорд. Мой будущий босс – и, самое главное, фиктивный кавалер на свадьбе у сестры.

Потому что, как сказал