колени очередной изумительно вкусный батончик производства Аарона Блекфорда. – Каталина, ты упала в обморок. Это совсем не нормально. Ешь.

– Спасибо. Сейчас уже все хорошо. – Я опустила голову, глядя на угощение. Взяла его трясущимися руками. Неуклюже развернула. – Ты всегда носишь с собой батончики?

Я отчего-то медлила, и желудок обиженно взвыл.

– Пожалуйста, ешь.

Только Аарон мог попросить так, будто отдает приказ.

– Господи. – Я вгрызлась в батончик и заговорила с набитым ртом (потому что какая разница? Он подобрал меня с пола, всю мокрую, с белыми губами и на полпути к обмороку). – Я же сказала, все нормально.

– Нет! – рявкнул он, едва не пригвоздив меня к дивану. – Какая же ты дура!

Я нахмурилась. Надо бы огрызнуться в ответ, но беда в том, что я была с ним совершенно согласна. Только не стоит показывать, будто я его поддерживаю.

– До чего упрямая женщина, – пробормотал он под нос.

Я перестала жевать. Хотела встать и демонстративно выйти из кабинета. Аарон вовремя меня остановил, поймав за плечи – до странного нежно.

– Не испытывай мое терпение. – Разве можно хмуриться еще сильнее?

Я сдалась напору больших ладоней и откинулась спиной на подушки.

– Ешь батончик, Каталина. Он, конечно, маленький, но другой еды нет.

Все еще чувствуя на плечах его руки, я вздрогнула.

– Ем я, ем! Не надо командовать.

Я старательно задвигала челюстями, отводя взгляд и прогоняя мысли о том, как хочется, чтобы Аарон снова взял меня на руки. Или даже обнял – как можно крепче. Мне этого ужасно не хватало. Тело было словно не моим, меня откровенно трусило, руки дрожали.

– Сиди здесь. Я сейчас.

Я кивнула, не поднимая глаз, и принялась жевать батончик.

Аарон вернулся спустя считаные секунды: крайне решительный и напряженный.

– Вода, – объявил он, кладя бутылку мне на колени. Рядом положил мой телефон.

– Спасибо. – Я отвинтила крышку и одним глотком ополовинила бутылку.

Аарон стоял прямо передо мной. По-прежнему недовольный и злой. Я опустила голову, чувствуя себя ужасно маленькой оттого, что сижу, а он надо мной нависает.

– Значит, скоро переедешь сюда? Надеюсь, тебе позволят сменить интерьер?

Я уставилась на жуткую картину у него за спиной.

– Каталина, – предостерегающе сказал Аарон.

Фу! Только лекции мне не хватало.

– Это же полный идиотизм. Ничего не есть весь день, доводя себя до обморока, когда в здании никого нет. А если бы ты потеряла сознание и тебя нашли только утром?

– Почему никого? – ответила я, стараясь на него не глядеть. – Ты-то здесь, как обычно.

Из горла у Аарона вырвался рык. Очередное предупреждение: мол, хватит болтать.

– Почему ты не ешь? – прозвучало неожиданно. – Ты же вечно что-то жуешь. Постоянно таскаешь печенье и грызешь в самый неподходящий момент.

Я вскинула голову, поймав льдисто-синий взгляд. Да, было дело. Люблю вкусно поесть. В этом-то вся беда, не так ли?

– Почему ты последний месяц ничего не ешь? Что с тобой происходит?

Я прищурилась и сложила на груди руки.

– Хочешь сказать, я обжора?

– Нет! – рявкнул он. – Не в том смысле.

– Вот и прекрасно.

– Скажи, – не сдавался Аарон, – почему ты ничего не ешь?

– Разве не очевидно? – Дыхание стало чаще, слова приходилось буквально выплевывать, признавая правду. – Потому что хочу похудеть, ясно? К свадьбе.

Аарон опешил, даже отшатнулся.

– Зачем?

В голову мне ударила кровь, незадолго до этого уплывшая к слабым конечностям. Что за жуткий день! Как и вся моя жизнь!

– Потому что, – выдохнула я. – Потому что так всегда делают перед важными событиями. Потому что я хочу показать себя в выгодном свете, что бы ты ни вообразил. Хочу выглядеть красиво, насколько это возможно. Потому что да, я ела печенье сутками напролет, и оно откладывалось у меня на боках. Потому что я хочу… Просто я так хочу, ясно? Что тебе еще надо?

– Каталина, – повторил он, теперь уже смущенно. – Что за глупости. Это на тебя непохоже.

Он думает, будто я не имею права выглядеть красиво?

– Почему, Аарон? – прошептала я. Голос меня не слушался. Что тут глупого? Неужели так сложно в меня поверить? Что я могу этого хотеть? Что мне есть дело до своей внешности?

Он откашлялся.

– Тебе-то зачем страдать этой хренью? Я думал, ты слишком умная, чтобы сидеть на диетах.

Я моргнула.

Потом еще раз.

– Ты что, выругался? На работе? – договаривала я уже шепотом. – В кабинете у Джеффа?

Хотя, если вспомнить, он и раньше изредка чертыхался. Так ведь?

Посмотрев вниз, Аарон покачал головой и уронил плечи, признавая поражение.

– Господи, – выдохнул он. – К черту тебя, Каталина…

Вау!

– Опять ругаешься, – поразилась я, всматриваясь в него и пытаясь понять, что с ним происходит. – Блекфорд, мне кажется, мои уши такого не переживут.

Он накрыл рукой затылок. Откинул голову, заставляя вспомнить момент, который навеки отпечатался у меня в памяти – когда он захохотал в полный голос. Когда улыбнулся так ярко, что слепило глаза. Но не в этот раз. Сейчас он просто дернул губами, а в уголках глаз собрались морщинки.

– Ты невозможная, – сказал Аарон как ни в чем не бывало. – Однако не думай, что тебе это поможет. Я все еще злюсь.

Невозможная? В каком смысле? Мол, «исключительная и в единственном экземпляре»? Или в том плане, что меня невозможно терпеть?..

Я заставила себя успокоиться. На секунду зажмурилась, чтобы выбросить лишние мысли.

– Тебе лучше? На ногах стоять сможешь?

Открыв глаза, я кивнула.

– Да. Не нужно меня больше таскать. – Хотя в груди затрепетало – я вспомнила, как там, наверху, было тепло и уютно. – Спасибо.

– Я могу, если надо…

– Я знаю, что ты можешь, Блекфорд, – перебила я. Если он будет настаивать, я соглашусь. – Спасибо за помощь, теперь все под контролем.

Он кивнул, протягивая мне руку.

– Ладно. Идем. Заберем твои вещи, я тебя отвезу.

Я осталась сидеть.

– Могу и сама…

– Хватит спорить, ясно? – перебил он. Господи, до чего мы оба упрямые. – Ты молча позволишь проводить тебя до дома… – Он выдержал паузу в лучших традициях драмы. – Или я вытащу тебя силком и запихну в машину.

Я подняла руку, но не спешила браться за его ладонь. Я взвешивала его слова и оценивала собственные мысли. Старалась не замечать тот факт, что хочется попробовать второй вариант. Причем – и это самое странное – не только ради удовольствия лишний раз пободаться с Аароном.

– Хорошо, – сказала я, старательно обхватывая пальцами здоровенную лапу. – Не кипятись, Блекфорд.

Он вздохнул и потянул меня наверх, каким-то образом перевернув руку так, чтобы наши ладони сплелись.

В груди опять затрепетало. Выходя из кабинета, я вдруг поняла, что он вот-вот сменит владельца. Тут