выпалила я. Вечно он всем недоволен. – Пришлось взять кое-что по мелочи. Косметику, фен, утюжок для волос, хороший кондиционер, лосьон, несколько платьев, шесть пар обуви…

– Шесть пар обуви? – прохрипел Аарон, меняясь в лице.

– Да, – парировала я, высматривая нужную нам стойку регистрации. – По одной для каждого из трех платьев, которые я буду надевать, плюс три запасных. – Я замолчала. – Пожалуйста, скажи, что ты взял хоть одну смену одежды?

Аарон поправил на плече сумку.

– Нет, не взял. Но я-то справлюсь, не переживай. А вот ты… – Аарон снова покачал головой. – Ты у нас просто…

– Золотце? – закончила я. – Умница? Гений предусмотрительности? Я знаю. Надеюсь, в твоем чемоданчике найдется хоть один костюм?

– Смешная, – пробормотал он. – Ты смешная женщина.

– Еще посмотрим, кто будет смеяться, когда ты случайно испачкаешь рубашку или галстук и тебе придется идти в церковь в одном из моих платьев.

До ушей донесся тихий рык.

– Шесть пар обуви! – простонал этот невозможный мужчина. – Только сумасшедшая потащит с собой одежды больше, чем весит сама.

Он говорил что-то еще, но совсем неразборчиво.

– Если слишком тяжело, можешь отдать обратно. Я сама прекрасно донесу.

Аарон посмотрел на меня так, что я сразу поняла: лучше не спорить.

Вздохнув, я смирилась.

– Спасибо за помощь, Блекфорд. Очень мило с твоей стороны.

– Сама бы ты не донесла, – парировал он в ответ, и вся благодарность мигом улетучилась. – Только покалечилась бы.

Аарон свернул налево. Я наконец заметила указатели нашей авиакомпании.

Я поспешила вслед за ним.

– Спасибо за заботу, Большой А. Но я сильнее, чем думаешь.

Он словно не услышал своего прозвища.

– Ну конечно. Не только смешная, еще и упрямая, – пробормотал он под нос.

Я спрятала улыбку.

– Кто бы говорил.

Бросив на меня очередной косой взгляд, Аарон прибавил шагу, уйдя вперед со своим дурацким миниатюрным чемоданом и моей набитой сумкой.

Я, приотстав, не могла упустить случая и обшарила глазами его зад, придя в полный восторг от того, как джинсы сидят на мускулистых бедрах, натренированных бегом по футбольному полю. Потом я вовсе чуть не запищала от волнения, когда взгляд поднялся выше, к рукам, которые в моих представлениях тащили коричневый кожаный мяч, похожий на дыню, а сейчас бугрились мышцами под весом моей сумки.

Фух! Это даже жутко – как мне нравится его задница теперь, когда я узнала Аарона поближе. Когда выяснились некоторые подробности из его прошлого.

Не только то, что он рассказал в день аукциона, но и то, что удалось нарыть на него в Интернете.

Да, я пошла на поводу у любопытства. Один-единственный раз. И все.

Это далось нелегкой ценой. Все, что я нашла, с той поры намертво засело в голове, совершенно не давая мне покоя.

Перед глазами отпечаталась фотография юного Аарона – стойкого, с широкими плечами и твердой челюстью, в пурпурно-золотистой форме, от которой сердце частило в груди. Если верить заголовкам, в те времена он был довольно известным спортсменом. В многочисленных статьях восхвалялся его талант и предвещалось блестящее будущее. Прогнозы, увы, не сбылись.

Почему так вышло? Почему газеты несколько лет наперебой освещали его карьеру, а потом вдруг затихли?

Этого узнать не удалось, что лишь раззадорило мое любопытство.

Надеялась, быстренько соберу на Аарона полное досье и успокоюсь, но, как выяснилось, сделала только хуже.

Аарон словно по сигналу обернулся и вскинул брови.

– Что-то не так?

Я, пойманная с поличным, затрясла головой.

– Тогда идем. Такими темпами мы никогда не доберемся до Испании.

– Хорошо бы, – пробормотала я, однако все-таки рванула вперед, нагоняя его.

И снова Аарон прав.

У меня есть более насущные заботы.

Например, самолет, на борт которого мы вот-вот сядем.

Тогда пути назад уже не будет.

Потому что мы рискнули. Мы правда это делаем.

Когда приземлимся в Испании, нам с Аароном придется убедить всю семью, что мы влюблены по уши – до потери пульса, сердечек в глазах и щебета птичек. Или, по крайней мере, способны друг друга терпеть хотя бы десять минут, не устроив международной войны.

Пусть я не знала, как мы этого добьемся, отчего-то была в нас уверена. Мы двое, Аарон и я, обязательно справимся.

У нас все получится.

Глава четырнадцатая

– А ты говорил, десерты здесь не очень. Так вот, приятель, ты просто не знаешь, какие тут вкусные шоколадные тортики. – Я не уставала нахваливать здешние сладости. – Как думаешь, можно попросить добавки?

От удовольствия я почти мурлыкала и ни капельки этого не стыдилась – так мне было хорошо.

Настроение не портил даже Аарон, развалившийся в соседнем роскошном кресле. Потому что – ах, да! – я летела первым классом. Сама не знаю, как так вышло: почему я промолчала, когда он попросил – точнее, потребовал – повысить мне класс обслуживания. Возможно, потому, что он обнял меня за плечи и назвал своей девушкой. Я так опешила, что закивала как болванчик и молча выложила паспорт на стойку регистрации.

Аарон опустил газету, за которой прятался, и продемонстрировал поднятую бровь.

– «Приятель»?

– Тише, не мешай мне радоваться торту.

Он вздохнул и вернулся к своим новостям.

Занеся ложку с кусочком, я на секунду замешкалась.

– Это ведь необязательно, помнишь? Платить за мои билеты. Очень дорого.

Он неразборчиво что-то буркнул.

– Аарон, я серьезно.

– Думал, ты хочешь поесть в тишине.

– Я отдам тебе деньги, как только вернемся. Ты и так много сделал.

Аарон почти сразу вздохнул.

– В этом нет необходимости. У меня членство в программе лояльности, и накопилось много миль, – объяснил он, пока я запихивала в рот кусочек торта. – Как я уже говорил, лучше потратить это время с пользой – на подготовку.

Я наконец доела главное сегодняшнее чудо, вытерла губы салфеткой, положила ее на поднос и повернулась к Аарону:

– Кстати, перерыв закончен.

Он сделал вид, будто не слышит.

Я ткнула пальцем в его газету.

– Пора за работу. Ну же, давай. – Еще один тычок. – Надо готовиться.

– Тебе обязательно так делать? – буркнул из-за газеты Аарон.

– Ага. – Я затрясла газету, не давая читать. – Очнись. Мы прошлись не по всей моей родне, а времени осталось мало. – Я потянула за уголок. – Давай, смотри на меня.

– В этом нет нужды. – Аарон стремительным движением опустил газету. – Все мое внимание и так безраздельно принадлежит тебе, Каталина.

Руки у меня ошарашенно застыли в воздухе.

– Ха. – Я прищурилась. – Очень мило – подлизываться с помощью старых, как мир, приемов. – Я строго (надеюсь) уставилась на него. – Не думай, что сумеешь заболтать меня и выкрутиться. Посольство Соединенных Штатов тебя не спасет.

Неохотно кивнув, Аарон свернул газету и положил