— Я знала, что ты придешь, — прошептала она.

Руслан спрыгнул с подоконника на пол и остановился, то ли желая услышать сказанное еще раз, то ли еще не веря своим ушам и не понимая смысла слов.

— Так ты ждала меня? — спросил он, едва сдерживая счастливую улыбку. — Это правда? — И сердце снова заколотилось в его груди так часто, что стало трудно дышать.

— Конечно, правда, — ответила Земфира, смело шагнув навстречу к Руслану. — Зачем мне врать?

— Прости, я сказал глупость. — Руслан, как зачарованный, подошел к Земфире. — Просто ты не представляешь себе, что для меня значат твои слова. Это… Это…

Его голос оборвался. Руслан чувствовал, что он словно превратился в ледяную статую: ноги не шли, руки не слушались, голосовые связки просели, словно плохо натянутые струны. Земфира увидела его смущение и со свойственной всем женщинам способностью почувствовать, как правильно поступить, нежно взяла Руслана за руку, глядя ему в глаза.

— Я… очень… ждала… тебя…

Эти слова как будто расколдовали Руслана, снова превратив из статуи в человека. Он аккуратно взял в ладони лицо Земфиры и начал осыпать быстрыми поцелуями щеки, волосы, губы и закрытые глаза, чувствуя вкус ее слез. Он посмотрел на Земфиру: в комнате, залитой серебряным светом луны, она казалась ему богиней, сошедшей с небес.

— Я люблю тебя, — шептал Руслан, то с жадностью глядя на красивое лицо Земфиры, то снова целуя ее.

— Я тоже, — сорвавшимся от волнения голосом прошептала Земфира, — люблю тебя. Только тебя. — Не в силах больше сдерживать слезы, она шмыгнула носом. — Понимаешь? Люблю!

Она начала неистово покрывать лицо, плечи и грудь Руслана поцелуями, повторяя слова любви. Еще через несколько минут эти двое влюбленных были одним целым: одно дыхание, одно сердце и одно желание…

В половине третьего утра они еще не спали. Они молча лежали рядом, глядя друг на друга, стараясь насладиться каждой секундой выпавшего счастья перед скорой разлукой.

— У меня не получится теперь жить без тебя, — сказала Земфира, очерчивая пальцем профиль Руслана.

— И не надо. — Он поцеловал ее в плечо. — Не говори так.

— Я знаю, что не смогу, — упрямо повторила она. — Я всю жизнь ждала такого, как ты.

Он улыбнулся:

— Ты еще совсем молоденькая. Скоро ты забудешь, как меня и звали.

Земфира отрицательно замотала головой и по ее щекам потекли слезы:

— Нет! Слышишь меня? Я до конца своих дней буду тебя любить! Буду, буду, буду!

Теперь слезы навернулись на глаза Руслана, и в горло набух обжигающий комок.

— Я твой навсегда. — Руслан поцеловал Земфиру. — Если я останусь жив, то свою жизнь я проживу для тебя. Но ситуация сейчас такая, что всякое может случиться… Меня подставили. Обвинили в преступлении, которого я не совершал. По правде говоря, моя жизнь висит на волоске, и меня даже из-под земли достанут, если я не докажу, что не виноват.

— Я понимаю, — прошептала Земфира, уткнувшись носом в его грудь. — Но ты останешься жив! Моя любовь должна тебя защитить! — страстно воскликнула она. — Если с тобой что-то приключится… — Земфира села и неотрывно посмотрела в глаза Руслану, прежде чем решительно сказать: — Если тебя не станет, то я тоже не буду жить.

— Эй! — Руслан сел, обняв возлюбленную за плечи. — Не говори так. Ты не должна так говорить. И думать так ты тоже не должна. Жизнь сейчас суровая, но я мужчина. Сражаться и погибать — это моя судьба, а не твоя.

— Не хочу, чтобы ты сражался, — всхлипнула Земфира. — Не хочу, чтобы ты погибал.

— Ты же сама сказала, что твоя любовь меня защитит, и со мной ничего не случится. — Руслан обнял ее, как маленького ребенка.

— А если… — Девушка подняла на Руслана заплаканные глаза, но не смогла договорить фразу.

— А если со мной что-то произойдет, то ты будешь жить. И будешь гордиться мной. — Руслан погладил Земфиру по волосам. — И пообещаешь мне стать счастливой…

— Нет! Никогда! Без тебя мне незачем будет жить!

— А как же твой отец?

— Он самостоятельный, он справится без меня.

— Нет, — покачал головой Руслан, — не справится. Он живет только ради тебя. Ты не имеешь права причинить ему такую боль. Лучше живи, и помни обо мне, для меня важнее знать, что ты будешь счастлива и без меня.

— Все! Не желаю больше говорить об этом. — Земфира отвернула от Руслана заплаканное лицо.

— Ну, вот. Уже не хочешь видеть меня, так получается? — Руслан сделал вид, что встает с постели.

— Нет! Не уходи! — Земфира схватилась за него обеими руками, как будто он был соломинкой, а она — утопающей. — Мне так страшно остаться без тебя…

— Мы будем вместе. Но помни: ты должна быть сильной, если что-то случится. Обещай мне.

Думая, давать ли такое обещание, Земфира мешкала с ответом.

— Обещаю, — сказала она чуть слышно, так, что это было похоже на дуновение летнего ветерка.

Руслан прижал ее к себе, словно боясь уронить с высокой скалы.

— Скоро рассвет. — Он посмотрел в окно, где уже серело.

Солнце еще не показалось на горизонте, но уже приглушило блеск звезд. Только погасить сияние луны было ему пока не под силу. И все же ночь подходила к концу. Волшебная, незабываемая ночь.

— Останься со мной, — попросила Земфира Руслана. — Останься, прошу тебя! Умоляю!

— Милая моя, ты ведь понимаешь, что это невозможно.

— Нет, не понимаю! — горячо возразила она. — Почему это невозможно?

— У меня есть долг и обязательства. Я уже говорил тебе об этом. — Руслан ласково посмотрел на возлюбленную. — Когда я сделаю то, что должен, то забирай мою жизнь, потому что мне самому она не нужна.

— Руслан, — шмыгнула Земфира, — а можно… — Земфира по-детски виновато смотрела на него, — можно тогда мне с тобой?

— Дорогая моя, любимая. — Руслан нежно вытирал слезы, текущие по щекам Земфиры. — Ты останешься дома. Ради своего отца. Что он подумает обо мне, если поймет, что между нами что-то произошло? Я стану для него вором, подлым вором, воспользовавшимся хозяйским гостеприимством. И будет прав. Ведь я обманул его доверие.

— Давай ему скажем!

— Не сейчас. Не сегодня. Сначала мы должны кое-что сделать…

— Понырять на кладбище затонувших кораблей, я помню. — Земфира отвернулась.

Руслан взял ее за лицо, вынуждая смотреть на себя.

— Когда мы вернемся, я сам поговорю с твоим отцом, — сказал он. — Попрошу у него твоей руки. Ты мне веришь?

— Верю.

— Тогда дай мне запомнить тебя не в слезах, а с улыбкой на лице. — Руслан осушил остатки ее слез своими поцелуями. — Ну, улыбнись же! — потребовал он, тормоша Земфиру.