— Что мы делаем? — спросила меня Ольга.

— Вы — ничего, — хрустнул я шеей. — А я ждал его. Мне нужно кое-что проверить.

Пока ребята продолжали смотреть на кашу-монстра, нужно будет ему нормальное название придумать, я двинулся вперед.

Жижа потекла ко мне. Когда оставалось пять метров, я остановился. Магия из вместилища с силой прошлась по каналам. Мои руки подрагивали от переполняющей их энергии.

— Ну, давай, еще чуть-чуть! — поманил я пальчиком монстра.

Тварь вытянула свои щупальцы ко мне.

— Боря! — закричали сзади, такое ощущение, что хором.

— Область магии! — произнес я, разрываемый от предвкушения.

Глава 17

Реальность на мгновение дрогнула. Послышался свист, тоненький, перетекающий в гул и завыванье. Место, где я только что стоял, исчезло. Передо мной появился монстр.

Жижа была меньше по размеру и словно совсем не двигалась. Только потом я разглядел, что она заперта в непроницаемом звуковом куполе, который ее сделал идеально гладким шариком.

Время в области магии течет немного по-другому, поэтому я могу себе позволить поизучать свой новый навык. Я чувствовал агрессию и голод существа рядом, вибрации передавали его желания. Оно пыталось выбраться.

Стоило мне только пожелать, как в куполе появился шип, который с края стенки прошел через жижу и уперся в другую. Монстр попытался дернуться, но у него ничего не получилось. Снова вибрация, в ней я отчетливо почувствовал боль. Как раз то, что мне нужно. Жаль, тварь не может разговаривать, да и моя железа ничего не передает.

Потом началась игра, где в этом куполе я материализовал разные формы магии. Почти все, что смог представить, появлялось там. Единственным, кому почему-то не нравилось это развлечение, оказался монстр.

С каждым моим проколом его туши существо дергалось и пыталось разрушить мою магию. Чем дольше здесь находился, тем больше гул сменялся приятной мелодией, которая расслабляла и будто исцеляла. На душе становилось так легко и спокойно.

И я не ошибся, посмотрел на свои шрамы на руке, они стали разглаживаться. Как бы ни хотелось остаться тут подольше и полностью изучить новый навык, мне нельзя бросать своих обормотов одних.

Вытянул снаружи из кокона, увидел что-то похожее на трубу. Вытащил из кольца бадью для жижи монстра, поставил рядом с тем, что материализовал. Вскинул руку и распрямил пальцы, а потом стал сжимать их в кулак. За моими действиями последовал и кокон.

Он стал уменьшаться. Каша-монстр пытался вырваться, но его сплющивало, и спустя мгновение жижа потекла в емкость. Когда мой кулак сомкнулся полностью, весь «сок» вытек.

— Жижевыжималка получилась знатная… — улыбнулся я результату.

Пол бадьи заполнилось, а кокон из звука сжался до монеты в пять рублей. Когда я развеял его, то упал черный шарик. Поднял и подумал, что это артефакт, как тот, который у меня есть.

Изучив магию в нем, я понял, что оказался прав. Шарик имеет схожие свойства и может лишить сил монстра, вот только силы в нем больше, чем в тех, что у меня уже есть. Область магии задрожала, и я появился в реальности.

— Боря! — подбежал Володя. — Все в порядке?

— Конечно! — удивился странному вопросу.

— А монстр? — заглянул аристократ мне в глаза.

— Он ушел, но обещал вернуться, — пошутил я.

Борзов скорчил недовольное лицо. Я огляделся: со всеми все в порядке, что меня не может не радовать. Есть только одна проблема: область магии высосала из меня почти всю энергию. Я-то рассчитывал, что пойду займусь массовым уничтожением каше-монстров…

— Двинули! — махнул рукой и шагнул вперед.

Повернул голову и убедился, что все заняли свои позиции. Пока меня не было, а для них это всего пара минут, Владимир снова зарядил артефакты, так что все готовы к дальнейшим испытаниям.

Дал парочку советов ребятам, чтобы, когда их пукалки разряжаются, они быстрее реагировали и переключались на винтовки. И вообще глупо, ведь это происходит у них одновременно. Один прикрывает, выпуская последние снаряды, пока второй скидывает винтовку и потом помогает первому.

Вроде бы услышали меня. Следующие пятьсот метров прошли без особых происшествий. Дима споткнулся о корягу и упал. Дурачок пытался так сохранить артефакт, что не выпустил его из рук и мордой ударился об него же.

Обручева быстро помогла с разбитым носом и губами. Вот только кровь, сама или ее запах, возбудила некоторых тварей. От стаи северных оборотней мы отбились легко, Володя лично уложил их. Жаль, что ранг обычный.

Но свою долю желез я заработал. В этот раз мы не останавливались. Дима прикрывал зельевара, пока тот на ходу учился восстанавливать энергию в артефакте.

— Твою мать! — выругался Борзов, когда у него снова не получилось.

— Володя, там монстры. Два модифицированных и еще стаи. Мы тебя прикроем. Если что, используй винтовку, — я резко остановился и схватил аристократа за плечи.

Глаза Борзова наполнились страхом, который он быстро преодолел, вцепился в обрубок рога, и его руки засветились.

— Вот, а теперь то же самое, только на ходу! — хлопнул его по плечу, рассмеявшись.

— Боря… — прошипел Владимир, ступая за моей спиной. — Что ты за человек такой? Зачем так пугать?

Ничего не ответил и просто улыбнулся. Уже не первый раз замечаю, что в Борзове будто второе дыхание открывается, когда обстановка накаляется. И мое предположение сработало.

Девушки занялись стаей из восточных змеев в количестве пяти штук. Ольга, видимо, вошла во вкус и стала прицельнее использовать магию, даже ее сила возросла. В этот раз она убила троих, пока Царева возилась с двумя атаковавшими ее тварями.

Теперь это не тот отряд хлюпиков, который первый раз вышел за стену. Молодцы! Меня распирало чувство гордости, но ровно до того момента, пока лес не разорвал рык.

— Сюда! — отдал я приказ.

Я уже слышал похожий звук. Тогда немало людей передохло, да и проблем было много. Вот только в этот раз Трутень не поможет. Маг решил с нами больше не играться?

Затрещали стволы деревьев, их раскидывало в стороны, кому-то они помешали продвигаться сюда. К нам наконец-то вышли. Зверюга, похожая на медведя, вот только шерсти почти нет. Морда напоминает человеческую. Рост — больше двух метров. Остатки шерсти седые и выглядят так, будто он шкуру на себя нацепил. Она грубая и сморщенная, словно кора дерева. Лапы, хотя больше похожи на ноги, неестественно большие и мускулистые. На передних конечностях огромные когти. Глаза ярко-желтые. Еще клыки, как у кабана.

— Это… — заикаясь, выдыхал Владимир. — Каменный тролль!

— Ага, — посмотрел я назад и разочарованно покачал головой.

Отряд Майоровой зачем-то решил подойти. То ли это случайность,