с такой «свитой» встречаться с краснеющим женихом из консервативной Шотландии⁈

Святая Троица важно закатив глаза удалилась, а моя фрейлина быстро затараторила.

— Я была в деканате, захватила и твое расписание досрочной сдачи экзаменов за девятый класс, — шумно выдохнула Машка и развела руками. — График, конечно, близок к слову ад, но что поделать… Оставлю в коридоре на тумбочке у нас в квартире.

Я благодарно кивнула.

В сравнении с моим вопросом «Где взять денег на целую страну без непосильных кредитов?» — это вообще не проблема. Но Машка упрямо продолжала возвращать мою царственную голову обратно на землю грешную. И если честно… Если бы не она, я бы могла мягко говоря съехать по оценкам со своими государственными делами и обязанностями.

— Лиз, нам надо бы сходить к Падловичу сегодня, — продолжала Машка. — Нужно поговорить на счет того как бы побыстрее сдать все. На девятом курсе больше пятнадцати часов только на экзамены для допуска к «Полигону» за каждое полугодие обучения, не говоря уже о часах занятий, которые тоже надо отработать…

Да, «Полигон» штука непростая и небыстрая. Это целый комплекс предметов по физической подготовке, боевым искусствам, навыкам владения разными видами оружия, техники, ведения боя, работа в группах, выполнение командных заданий и тому подобное.

В общем на эти предметы уходит уйма моего драгоценного времени.

— И творческие предметы надо бы порезать… — добавляю я и с надеждой на нее смотрю. — Ты не слышала, может какой-то очередной конкурс у нас планируется, где за экзамены автомат можно получить?

— Ага… Конечно, планируется! Но когда тебе тогда сдавать алгебру Белой Смерти⁈ — возмутилась Машка. — Ты едва держишься в графике!

Вот блин… Опять про нее забыла.

Раньше я любила алгебру и даже Белатриса Джовановна казалась оправданно строгой, но когда поняла, что это никак не помогает решению проблем с деньгами в Шотландии потихоньку начала забрасывать ее. Надеюсь, не поэтому в моей стране такое финансовое положение.

— Я сдам на «Выше всяких похвал», — пообещала я сама себе. — Маш, будь другом, если увидишь что-то про конкурс захвати к нам домой пару листочков.

— Ладно, пойду поищу условия. Вдруг и правда часики в сутках освободим, — быстро закивала Машка, пропуская меня вперед. — Давай, удачи!

Подойдя к боковому входу в столовую я невольно набрала полную грудь воздуха и решительно двинулась к дальнему столу у окошка. Стараясь не показывать как же дрожат у меня колени из-за того, что Риден уже меня ждет.

Он сидит лицом ко главному входу в столовую, но я решила, что если подойти к нему незаметно со спины, то больше шансов, что из-за волнения я не опозорюсь перед тысячами пар глаз Звездного какой-нибудь неловкой глупостью.

— Здравствуйте, — негромко обратилась я, остановившись у своего места с другой стороны стола.

Однако, стоило мне его увидеть на расстоянии обеденного стола как я едва не открыла рот от изумления. Да, и он тоже, судя по тому как резко вскочил со стула и как же сильно округлились у него глаза.

Вот этот крепкий молодой человек восемнадцати лет… С четким профилем, в очках усатых… В смысле без очков, а с серьезным, мужественным лицом и усами…

Это что и есть мой жених?

Он же в январе был значительно попроще! А этот… Этот слишком хорош!

Хотелось взвыть от панических мыслей, что я с таким буду делать? Мне учиться надо, а не мешать всем ему глазки строить, когда у меня нет на него времени!

Словно не веря тому, что это я, Риден почти шепотом сказал.

— Здравствуйте, Ваше Величество…?

Молодой мужчина принялся ошарашенно рассматривать меня с ног до головы, настолько сосредоточенно, что это было на грани хамства в мою царственную сторону.

Что он пытается увидеть? Мою покруглевшую фигуру? Все и так хорошо видно. А в лицо ты зачем мне так смотришь⁈ Пытаешься понять насколько Королева Шотландии была миловиднее⁈

Так это было во дворце! Там у меня целая армия мастеров красоты! А тут… А тут требования к девочкам ходить в форме, без косметики и с косами!

— Ваше Величество… А это точно вы? — изумленно спросил он меня. — В январе вы были не такой взрослой…

Ага… А когда мне исполнится пятнадцать, судя по его взгляду я буду выглядеть на все сорок.

Мои щеки вспыхнули от смущения и возмущения одновременно. По столовой разнесся тихий смешок и едва подавив желание убежать, я вымученно улыбнулась и села за стол.

— Здесь ко мне так не обращаются, — холодно и тихо исправила я его.

Отчего-то теперь еле сдерживающий непонятную мне улыбку, Риден слегка кивнул и тоже сел за стол.

— Приятного аппетита, — с трудом спокойно сказала я, беря ложку.

Судя по тому как хихикнули девушки за соседними столами, прозвучало это мягко говоря резковато.

— Приятного аппетита, Ваше…

Спохватившись, Риден слегка поддался вперед, а я невольно отодвинулась.

— Простите, а как правильно к Вам обращаться?

— По имени, — мрачно сказала я.

— Приятного аппетита, Элизабет, — отчего-то очень довольно повторил он.

Нехорошо, когда королева хочет отвести взгляд, но и видеть, как он на меня неотрывно смотрит — было просто невыносимо. Краснеет так, что даже лоб у него покрывается испариной и все равно нагло пялится не моргая.

— Как добрались? — решила я следовать протоколу и тут же начала первой есть. — Риден, ваше путешествие было утомительным?

К счастью, он догадался, что пора бы взять себя в руки и больше не позорить меня своим существованием.

— Благодарю, я хорошо добрался и… — еще большее краснея, он неожиданно прошептал. — Я очень рад встречи с Вами, Элизабет. Вы так изменились… Хотя вы и до этого были хороши, но сейчас… Вы стали еще прекраснее.

Хочется расплыться в смущенной улыбке от мыслей, что я ему понравилась. Но чувствуя взгляды всех вокруг позволяю себе лишь слегка улыбнуться и посмотреть на него в ответ. Я милостива, за этот комплимент прощу то как он на меня нагло смотрел в начале.

Возможно, он залюбовался своей Королевой?

Пару минут мы смущенно молча обедали, как вдруг к нам подошли очень крепкие ребята из университета. С такими лицами им бы в службе безопасности работать на допросах, а не в университете учиться.

Я мрачно посмотрела на незваных гостей. И что выпускнику Сашке «Быку» от меня нужно в столовой?

— Мне сказали, что какой-то шотландец сумел побить мой рекорд в стрельбе… — недобро начал «Бык» и выразительно посмотрел на Ридена. — Судя по акценту и обществу — это ты, верно?

Неожиданно резко встав рядом со столом, Риден холодно оценил парня напротив. Да, жених комплекцией «Быку» явно уступает. Вероятно, и навыками раз в пять точно.

— А с кем я имею честь разговаривать?

Надо же какой у него уверенный и даже дерзкий может быть тон! А со мной и два слова четко сказать не может!

— Александр Быков, — благосклонно кивнул парень, протягивая раскрытую ладонь.

— Риден Крайтон.

Кивнув, мужчины пожали друг другу руки.

— Прошу прощения, что мешаю вашему обеду, но я по весьма неотложному делу, — продолжил «Бык».

Я выразительно на него посмотрела. Но Звездный — это не Шотландия. Здесь правил поведения с Августейшими Особами как-то нет. Вежливо и радуйся.

— Скоро будут соревнования по выполнению спецопераций на «Полигоне». Как командир отряда, я собираю команду, — спокойно продолжил «Бык». — Мне нужно два стрелка, а ты, Риден, к тому же имеешь подготовку в военном колледже… Хочу предложить участие.

— Я согласен, — твердо и решительно заявил Риден.

А я удивленно смотрела на жениха. В мужском обществе он кардинально отличался от моего. Уверенный, дерзкий, словно ему слово не так скажешь и по физиономии даст не раздумывая.

— А ты, Лиза?

«Бык» неожиданно выразительно посмотрел на меня, а я не веря такой удаче сократить часы на экзамены внимательно начала слушать его предложение.

— Мне нужен стрелок маленькой комплекции для особого задания с флагом. Всем командам разрешили взять кого-то из лицея. А у тебя, Лиза, максимальная сложность на экзаменах и оценки «Выше всех похвал». Не хотелось бы отдавать кому-то такой ценный кадр…

ЕСТЬ! Я едва не выдала своей радости, желанием просто поаплодировать всем своим оценкам. Ну, хоть какой-то плюс, что я хорошо училась.

— К тому же я слышал, что тебе нужно выиграть экстерном время на обучение… А мне нужны баллы за соревнования для успешного выпуска из Университета и поступления на службу Империи.

Да, соревнования — это самый лучший способ быстро сдать экзамены и освободить время для моей ненаглядной Шотландии.

Вытащив из папки листочки, «Бык» решительно протянул каждому из нас условия участия в соревнованиях и бонусы в зависимости