Бандитов так и не нашли, Вера с дочерью остались с небольшими накоплениями, которые быстро растаяли. Вера бралась за любую подработку, давала уроки французского, Ангелина тоже старалась как могла, но эпизодические роли толком ничего в бюджет не приносили. Когда совсем стало туго, Вера решилась на отчаянный шаг – встретиться с Калугиным и сообщить, что у него есть дочь.

– И как он отреагировал? – Варя неотрывно смотрела на Веронику.

Возвращаясь в воспоминаниях в те нелегкие времена, она словно и во времени туда уносилась, даже лицо делалось моложе, что усиливало сходство с дочерью.

– И не думала, что так обрадуется. – Вера невесело улыбнулась одними уголками губ. – Еще дети у него, разумеется, были, но какие-то не очень удачные. Кто-то наркотиками баловался, кто-то только и мог его деньги тратить да в неприятности влипать, а тут взрослая дочь без вредных привычек, да еще и актриса, почти звезда. Мы договорились держать пока что все в тайне, не знали, как Ангелина отреагирует. Своего отца Виктора она любила, я боялась, что дочь может мне не простить обмана длиною в жизнь. Может, все-таки налить вам коньяка?

– Нет, нет, спасибо. И что было дальше? Он стал вам помогать?

– Да. Калугин обрадовался мне, будто встретил родную душу. Говорил, что искал меня, но я в это не особенно верю. Захотел бы – нашел, Краснодар не такой уж большой город для человека с его деньгами и возможностями. Всеволод стал незримым покровителем Ангелины, он договаривался о ролях для нее, о работе в театре и щедро платил за эти контракты, а дочери казалось, что наконец-то ее талант оценили по достоинству.

– Дайте догадаюсь, – сказала Лера. – Главную роль в фильме «КиноКубани» тоже он для нее купил?

– Да, – кивнула Вера. – Калугин полностью профинансировал этот проект, ради Ангелины. После съемок он хотел с нею наконец-то познакомиться, но не как отец, а как спонсор фильма, это был бы повод общаться. Кто же мог подумать, что именно этот фильм станет последним для нашей девочки.

Варя взяла свою чашку, внимательно посмотрела на остывший чай, словно собиралась на нем погадать, и произнесла:

– Теперь бы понять, какое отношение ко всему произошедшему имеет женщина по имени Лариса.

На Ларисе Всеволод Калугин женился, будучи уже на восьмом десятке. Познакомились они в ресторане, где Лариса работала певицей, а Калугин отдыхал со своими компаньонами. Разница в возрасте почти что в полвека не стала помехой счастью молодых, они расписались, и к моменту встречи Веры со Всеволодом прожили вместе больше двух лет.

Молодая жена оказалась невероятно хваткой, лезла во все дела мужа, была в курсе всех мелочей, на что Калугин и пожаловался Вере, когда они в очередной раз встретились в уютном кафе. Всеволод хоть и понял, что связался с пираньей, но Лариса над ним какую-то особую власть взяла, не мог он без нее.

Калугин помогал всей ее многочисленной родне, фактически взвалив на себя содержание толпы дармоедов. Особенно хлопот доставалось с непутевым братом Ларисы – Лешей. То машину угонит, то ларек какой-то обчистит в компании таких же оболтусов. Хоть и взрослый вполне парень, в армии отслужил, а мозгов как у пятнадцатилетнего. Единственным относительным авторитетом являлась для него сестра, только ее он слушал, да и то не всегда.

Всеволод старательно избегал скандалов, чтобы не порочить репутацию, но всего за пару лет новая семья его основательно вымотала, он сильно сдал. Последнее, что он сделал для Алексея – по просьбе Ларисы пристроил его на работу в съемочную группу, чтобы не болтался без дела хоть какое-то время. По окончании съемок Калугин обещал подарить ему автосервис, но при одном условии – парень должен бросить курить. Не то чтобы Всеволоду было важно здоровье этой бестолочи, он просто пытался развить в нем какую-то собранность и дисциплину, хоть и понимал отчасти, что это бесполезно.

– В последнюю нашу встречу, – Вера встала из-за стола, подошла к окну и взяла сигарету из лежащей на подоконнике пачки, – Сева жаловался на слухи об изменах жены, что путается она с какими-то то ли актерами, то ли танцорами, в общем – с творческой богемой, общества которой ей, видимо, так не хватало в новой обеспеченной жизни. На горячем дамочку никто не поймал, конечно, свечку тоже не держал, но слухи сами по себе не рождаются. Он даже собирался частного детектива нанимать, хотел получить доказательства и развестись. И думал еще завещание переписать. Сказал, оставлю все Ангелине, а то виноват я перед вами обеими сильно, совесть меня мучает.

– Уж не актер ли Дмитрий Ларешин был Ларисиным любовником? – высказала предположение Варвара.

– Вполне возможно. – Пожав плечами, Вера выдохнула дым в открытое окно. – Но я о нем не слышала.

– Так что же выходит, – сказала Лера, – Лариса знала и об Ангелине, и о планах мужа касательно развода и завещания?

– Судя по тому, что вы мне рассказали, получается, что знала.

– А сам Всеволод в курсе случившегося?

– Не думаю. Он сейчас в отъезде, когда вернется, не знаю, но надеюсь, что скоро. Еще вопросы будут?

– Кхм, – подал голос Марк, все это время молча сидевший у двери, за которой безостановочно лаяли терьеры. – А зачем вам столько собак?

Вера скупо улыбнулась, затушила окурок в пепельнице и вернулась за стол.

– Это была идея дочери – разводить на продажу йоркширов. Но так как она ни одно дело не доводила до конца, то вот и результат. Часть поголовья я сумела раздать, продать, пристроить, остальные пока здесь.

– Понятно, – сказала Варя. – Что ж, похоже, вся мозаика и сложилась: есть мотив, есть заказчик, есть исполнитель. Осталось как-то донести всю эту полезную информацию до правоохранительных органов. А то вполне вероятно, что с такой женушкой и ваш Всеволод упокоится раньше времени.

– И что вы собираетесь делать? – Взгляд женщины плавал по лицам гостей, ни на ком не задерживаясь дольше секунды.

– Надо подумать, – сказала Лера. – Поздно уже, давайте мы поедем, завтра с вами свяжемся.

– А давайте вы останетесь у меня ночевать? – неожиданно предложила Вера. – Вы правы, уже поздно, я немного выпила и теперь не смогу заснуть. А так мне будет легче лежать в кровати и смотреть в потолок, зная, что в доме есть еще кто-то, кроме собак, что я не одна.

Друзья переглянулись, и Лера неуверенно произнесла:

– В принципе можно, но вы не зря сравнили нашего друга с котом. У него сложные отношения с собаками – он не любит их, они терпеть не могут его. Так что, боюсь, возникнут сложности.

– Не возникнут, – отмахнулась Вероника. – Запру их в спальне. Квартира хоть и не огромная, но все-таки трехкомнатная, всем места хватит. Оставайтесь. Пожалуйста.

Варвара сходила во двор, переставила машину и вернулась.

Марку постелили в комнате Ангелины, для девушек разложили диван в зале. Утомленная дорогой и длинным днем Варя уснула сразу, а Лера еще долго лежала без сна, разглядывая хрустальную люстру, поблескивающую в отсветах фар проезжающих мимо дома автомобилей.