– Как вы меня загримируете в темноте?

Хоть в окна холла и проникал свет с соседних участков, но все же его было недостаточно.

– Очень просто, – ответила Лера, доставая из сумки пластиковую бутылочку с зеленой водой и яблоко. Едва заметно оно мерцало в темноте. – Держите. Яблоко надо съесть, не обязательно целиком, хотя бы половину. А водой умойтесь – лицо, шею, руки.

Вера взяла плод и покрутила, разглядывая.

– Какое чудо, похоже на молодильное яблочко из сказки. И как же это сработает? Я не понимаю.

– Видите ли, в чем дело, – затарахтела Варвара, – прогресс не стоит на месте, в том числе и на кинопроизводстве. Грим вреден для кожи и быстро старит, особенно плотный грим, который делает моложе или взрослее, – для актеров это вечная проблема. И вот наконец разработали другой принцип: грим, который не нужно наносить на тело, так сказать, для внутреннего употребления. Если съесть зеленое яблочко, то на время станешь моложе, а красное – старше.

– Ешьте, не бойтесь, – добавила Лера. – Это совершенно безопасно.

– Результат вас приятно удивит, – подтвердила Варя. – Шоу будет на все деньги, фирма гарантирует.

– Хорошо, как скажете. – Вероника неуверенно пожала плечами и надкусила яблоко.

Женщина съела плод, и буквально через пару минут с ней стали происходить метаморфозы: разгладились морщинки, обозначились скулы, овал лица стал юным и легким. Теперь ее и с двух шагов нельзя было отличить от собственной дочери.

Увидав такое преображение, Наташа только ахнула, закрыла рот рукой и продолжила во все глаза наблюдать за происходящим.

Подсвечивая женщинам мобильником, Марк то и дело поглядывал на входную дверь. Его чуткий слух улавливал звуки в радиусе трех окрестных участков, включая подъездную дорогу к дому. Пока все было тихо и спокойно.

Пока Вера умывалась зеленой водой, Лера отошла в сторонку, пошептала заклинание и выхватила из воздуха комочек невесомой ткани. Когда она вернулась обратно, зеленая вода уже подействовала: кожа женщины начала источать призрачное свечение – оно дрожало, расходясь волнами, и придавало ей вид прекрасный и пугающий одновременно.

Закончив с «гримом», они порепетировали текст, повторили фразы и вопросы, которые следует задавать, и Лера протянула Веронике комочек ткани:

– Возьмите. Это еще один секрет кинопроизводства. Когда нужно сэкономить на спецэффектах и компьютерной графике, используется такая ткань. Это очень тонкая материя, набросьте ее, и она сделает вас невидимой. Когда явится Лариса, и Наталья выключит свет, снимите ткань, и вы словно из ниоткуда возникнете на ступеньках.

– Все поняла. – Вера взяла комочек, такой легкий, почти невесомый, что он едва ощущался в руке.

Женщина снова вела себя на удивление спокойно, демонстрируя чудеса самообладания.

Тут послышался голос Марка:

– Машина подъехала. Ворота открываются.

– По местам! – скомандовала Варя, и все участники представления бросились на свои позиции.

Дверь открылась, и сотнями огней вспыхнула огромная хрустальная люстра под потолком. В холл вошла миниатюрная молодая женщина в коротком блестящем платье. Белоснежные локоны, уложенные в сложную прическу, яркий макияж, множество украшений – такой вид наилучшим образом подходил для сцены недорогого ресторана, но не для презентации ювелирного салона. Судя по тому, как женщина покачивалась на высоких каблуках, она была прилично навеселе.

Женщина дошла почти до середины холла, когда погас свет.

– Что за черт, – пробормотала Лариса, и в следующий миг на лестнице возникло призрачное свечение.

Приоткрыв рот, женщина уставилась на девушку с распущенными черными волосами, в длинном платье-саване. Та вытянула руки перед собой и произнесла безжизненно ровным голосом:

– Зачем ты меня убила?

Растерянно похлопав ресницами, Лариса пронзительно закричала и бросилась было обратно к выходу, но откуда-то из темноты выпрыгнуло какое-то взлохмаченное существо с горящими глазами. Из глотки существа вырвался протяжный нечеловеческий вой, отчего женщина закричала: «Оборотень! Тут оборотень!» и отскочила обратно к лестнице.

– Дети тьмы пришли со мной, Лариса, по твою душу, – произнесла фигура на лестнице. – Посмотри на меня, посмотри мне в глаза!

– Ангелина, это ты? – испуганно пролепетала женщина. – Как ты здесь, откуда…

– Ты убила меня, Лариса! – повторил призрак. – Зачем? Я не сделала тебе ничего плохого.

– Представь себе – сделала! – вдруг гневно выпалила Лариса, моментально беря себя в руки. – Откуда ты только взялась на мою голову, актриска погорелого театра!

– Что я сделала? За что ты так со мною поступила? – Призрак Ангелины спустился на ступеньку вниз, Лариса испуганно ахнула, и ее словно прорвало.

Она торопливо, взахлеб заговорила, словно старалась поскорее себя оправдать:

– Сева как голову потерял, только о тебе и думал, все решал, как бы жизнь твою удачнее устроить! На телефоне все время висел, с какими-то продюсерами договаривался! Говорил, что ему все равно недолго осталось, так хоть ты хорошо поживешь, заранее хотел всю твою жизнь с карьерой спланировать на годы вперед! Я-то думала, пройдет у него эта блажь, поиграет в любящего виноватого папеньку да успокоится, но как сказал мне по секрету Севочкин адвокат, что собирается он завещание переписывать, так и понятно стало, что далековато дело зашло! А я не для того замуж за него выходила, старческие капризы его терпела, чтобы ни с чем оставаться! Каждый день, каждая ночь с молодой женой – это денег стоит!

– И ты меня убила, Лариса, да? – Фигура призрака покачивалась из стороны в сторону.

Где-то совсем рядом сверкнули глаза оборотня, послышалось хриплое дыхание, Лариса испуганно взвизгнула и выкрикнула:

– Да, да! Мне пришлось! Старик совсем ополоумел! Проплатил целый фильм, вбухал миллионы в дурацкую киношку ради тебя! И я поняла, что это шанс от тебя избавиться – несчастный случай на съемках, это же проще простого! И самой не надо пачкаться, дурак Лешка все сделает, его только надо научить! А уж придумать с дротиком и зеркальцем – проще простого, книжек надо больше детективных читать, там все написано!

– И Диму Ларешина ты тоже убила, – полуутвердительно-полувопросительно произнес призрак.

– А что было делать? Этот идиот решил, что может меня шантажировать! Хотел, чтобы я через мужа пробивала ему выгодные съемки, главные роли! Иначе грозился рассказать о нашей связи! А Сева и так уже подозревал неладное, будто не мог понять, что женщина я молодая, мне живой мужик в постели нужен, а не развалюха! Когда узнала, что вы оба в картине будете, так и поняла, что снова знак, опять – судьба! Два несчастных случая, и можно жить спокойно! И не успеет Севочка завещание изменить, как узнает, что ты погибла, так быстренько на том свете и встретитесь!