– А знаете что, – подался вперед Марк, – кажется, я умею по запаху человека понимать его настроение.

– В смысле? – обернулась к нему Лера.

– Когда у человека меняется настроение, меняется и его запах, я это хорошо ощутил на кухне – пространство небольшое, меня ничего не отвлекало. Если человек волнуется, переживает, говорит о чем-то неприятном, его запах становится горьким. Если говорит неправду, от него идет кислый запах. Если злится, то возникает запах горелого. А если человеку хорошо, рассказывает о чем-то приятном, то от него пахнет сливками. Раньше я думал, что это просто разные запахи разных людей, а вчера понял, что это меняющиеся настроения так пахнут.

– Ничего себе! – рассмеялась Варя. – И наши настроения тоже различаешь по запахам?

– Да. Когда вы врали, что мы журналисты и киноактеры, от вас пахло лимонами.

– Не врали, а лукавили! – назидательно поправила девушка. – Хорошо хоть, лимонами, а не кислой капустой.

– Кислой капустой, наверное, пахнет особо тяжкое и скверное вранье, – заулыбалась Лера. – Правда, интересно. И главное – такая способность читать по запахам настроения людей очень даже может в жизни пригодиться.

Когда наконец добрались до гостиничного номера, Валерия сразу приступила к делу. По ее указанию Марк переставил прикроватные тумбочки к окну, снял штору и накрыл ею импровизированный стол, а Варя сходила в гостиничное кафе и принесла глубокую тарелку и два графина – пустой и с водой. Без магической комнаты и специальных атрибутов шансы на успех уменьшались, но Лера рассчитывала на свои силы и знания.

Она расставила посуду, разложила привезенное с рынка: травы, специи, большое зеленое яблоко, цветок розы с острыми шипами, пакетик крупной гималайской соли.

Не дожидаясь, когда их попросят убраться, Марк с Варей скрылись в другой комнате, и Лера приступила к ритуалам.

Произнося заклинания, она растирала в пальцах травы, ссыпая получившийся порошок в тарелку. Затем в пустой графин девушка поставила розу, бросила туда же кристаллы соли. Смесь трав и специй отправилась в графин с водой. Лера поднесла к нему ладони, и бурого цвета вода начала светлеть. Когда она стала ярко-зеленой и прозрачной, девушка перелила получившуюся жидкость в графин с цветком и солью. Роза моментально вспыхнула, засияла, словно внутрь бутона поместили крошечную лампочку. Лера взяла цветок и принялась прокалывать его шипами яблоко, ни на миг не прекращая читать заклинания. Магическое сияние перешло в плод, а роза почернела, высохла и рассыпалась прахом.

Положив светящееся яблоко рядом с графином зеленой воды, девушка выдохнула с облегчением и крикнула:

– Готово! Можете возвращаться!

Ближе к вечеру Варе позвонила Вера и сообщила следующие новости: в восемь вечера Лариса собирается на вечеринку в честь открытия салона известной ювелирной компании и будет гулять там да веселиться минимум до полуночи. Кроме того, Наташа вызвалась провести их в дом и показать расположение комнат.

– Вы ей все рассказали? – заметно напряглась Варвара.

– Нет, конечно, да и Наташа не задавала особо вопросов. Мы с ней потому и дружим без малого пятнадцать лет.

– Прекрасно. Где и когда пересечемся?

Особняк Калугина находился в элитном районе краснодарской Рублевки. Вера предложила встретиться у супермаркета на въезде в поселок. Там они оставят машины, дождутся Наташу и дальше пойдут пешком.

– Договорились, встретимся в девять.

Варвара отложила телефон, посмотрела на Леру и сказала:

– Мы точно знаем, что делаем?

– Все равно ничего лучше не придумали.

– План у нас какой-то дикий.

– Такие обычно и срабатывают.

Ровно в девять вечера, когда город накрыли душные синие сумерки, друзья подъехали к супермаркету у въезда на краснодарскую Рублевку. Подруга Веры Наташа уже ждала на парковке, сама мать Ангелины запаздывала.

– Что-то натворила Лариска, да? – спросила женщина, с пристальным вниманием глядя то на Леру, то на Варю, то на Марка.

– Еще как натворила, – ответила Варя. – Но все равно мы должны в этом убедиться, чтобы исключить ошибку.

– Раз ее подозреваете, то, скорее всего, она и натворила. Дрянная Лариска девка. Все королевишну из себя строит, а за таких королев в базарный день три рубля за пучок дают. Платит ее муж мне хорошо, а так бы ушла сразу, не стала бы постоянные придирки с унижениями терпеть. У меня, между прочим, консерваторское образование по классу виолончели, и в театре меня все уважают…

Подъехала старенькая, но ухоженная «Мазда» и встала на стоянке. Из машины показалась Вера с объемным пакетом в руке. В пакете лежало длинное бледно-голубое платье свободного кроя.

– К сожалению, ничего подходящего именно белого цвета не нашлось, – сказала Вера.

Но Лера платье одобрила, и в таком цвете оно достаточно походило на саван.

Спустившись со стоянки на обочину шоссе, компания направилась к поселку.

В сгущавшейся темноте зажигались фонари на участках, подсвечивая особняки рассеянным зыбким светом. Территория Рублевки оказалась такой обширной, что там немудрено было заблудиться, благо участок Калугина находился недалеко, на второй линии от въезда.

За ажурной оградой возвышался трехэтажный особняк с остроконечной крышей, напоминающий миниатюрный замок.

Достав из сумочки связку ключей, Наташа открыла калитку рядом с автомобильными воротами. Как и предполагала Вера, камеры оказались только на участке, и подруга их заблаговременно отключила.

На территории царила темнота, но света от соседних особняков как раз хватало, чтобы различать дорогу к дому. Наталья поднялась по мраморным ступенькам, отперла дверь, выключила сигнализацию и зашла внутрь вместе со своими спутниками.

Подсвечивая путь дисплеями мобильных телефонов, они прошлись по комнатам первого этажа и вернулись обратно – в холл. Просторное помещение, все в золоченой лепнине, украшали вазоны в человеческий рост с хрустальными цветами и скульптуры, копирующие античные греческие статуи. Но главным украшением холла была фантастическая лестница на второй этаж, напоминающая лестницу на корабле из кинофильма «Титаник». На ней и решено было устроить появление призрака Ангелины.

Определившись с местом представления, Лера с Варей занялись распределением ролей. Наташа должна была встать за статуей у двери – оттуда без труда можно было дотянуться до выключателя и погасить свет. Марку предстояло спрятаться за вазой, на случай, если Лариса попытается выбежать из дома, он отрежет ей пути к отступлению. А для Леры с Варей идеальное место нашлось под лестницей, откуда отлично просматривался весь холл, но их самих не было заметно.

Прямо поверх джинсов и майки Вера набросила платье – с незастегнутой молнией, с незавязанным поясом, оно осталось висеть на ней просторным балахоном. Затем женщина распустила волосы, рассыпав их по плечам длинными черными прядями, и спросила: