Позже, сквозь дрему, девушке казалось, что она ощущает тепло в ногах и слышит довольное кошачье мурчание. Но утром они с Варварой проснулись на диване вдвоем, так что Лера не знала, приходил ли Марк поспать рядом по старой памяти или ей померещилось.

Пробудилась Лера с готовым планом дальнейших действий, словно кто-то нашептал ей во сне, как следует поступить.

Когда все собрались на кухне и хозяйка вскипятила чайник, девушка поделилась своими соображениями:

– Мы можем заставить Ларису чистосердечно во всем сознаться и запишем ее признание на камеру.

– Как мы этого добьемся? – Вера начала разливать чай, но от своей порции Марк отказался. – Кофе тебе сварить, раз чаю не хочешь?

– Нет ли у вас молока?

– Молока? – Она удивленно взглянула на молодого человека. С сонным видом, всклокоченными волосами, Марк сидел на табуретке, поджав ноги. Из-за непрекращающегося собачьего лая ему казалось, что терьеры повсюду и на кухне тоже. – Ты начинаешь день с молока?

– И заканчиваю тоже, – смущенно улыбнулся он.

– Молока нет, но есть кефир, сойдет?

– Давайте.

Парень получил кружку кефира, и Вера повторила свой вопрос:

– Как мы добьемся этого? Не представляю, что надо сделать, чтобы эта мерзавка во всем созналась.

В глазах Леры мелькнул лукавый огонек, и она произнесла с усмешкой:

– Мы напугаем ее. Лариса решит, что к ней явился призрак Ангелины. И она будет разговаривать с духом.

– Интересная идея, но как это изобразить?

– Элементарно. Призрака дочери сыграете вы.

Вера удивленно приподняла брови:

– Мы, конечно, очень с ней похожи, но куда девать разницу в возрасте. Сомневаюсь, что меня можно принять за мою дочь, особенно вблизи.

– Об этом мы позаботимся, даже не беспокойтесь, – улыбнулась Лера. – Мы ведь не только журналисты, еще и в кино снимаемся, кое-какие секреты знаем, так что призрак получится – само совершенство. Вы разговорите Ларису, а мы будем поблизости и все запишем. А потом эту запись передадим нашему знакомому в полиции Дивноморска и вашему Всеволоду Калугину.

– Дальше пускай они разбираются, – кивнула Варя. – Идея мне нравится.

– И мне, – сказал Марк.

Кефир ему по вкусу не пришелся, но голод кислая густая жидкость немного притупила.

– Надо только определиться с местом нашего маленького представления, – сказала Лера, довольная тем, что ее идею одобрили единогласно.

Вера долго смотрела во двор, размышляя, прежде чем произнесла:

– Моя подруга Наташа, которая дала вам мой телефон, может помочь. Не так давно я устроила ее помощницей по хозяйству в дом к Калугиным. Днем она там прибирается, обеды готовит, а вечером в театре вахтершей сидит. Можно попросить ее провести нас в дом, когда Лариса будет отсутствовать.

– В доме камеры небось повсюду.

– Вот чего там нет, того нет. Я знаю Севу со всеми его заскоками, взглядами и привычками, которые у него не меняются с годами. Он не приемлет камер внутри дома, говорит, что жизнь под прицелом объектива не жизнь получается, а передача «В мире животных». Единственное, где могут быть камеры, – это на воротах и на участке. Это я тоже выясню у Наташи, если камеры имеются, она же их и отключит.

– Неплохо придумано! – одобрила Варвара. – Проберемся в дом, выберем подходящее место для появления призрака и будем поджидать госпожу Калугину.

– С распростертыми объятиями, – добавила Лера. – А теперь мы поедем, хорошо? Надо кое-что подготовить для нашего представления, чтобы оно имело оглушительный успех.

– Да-да, конечно, я вас отпускаю, а сама созвонюсь с Наташей. Может, и увижусь с нею прямо сегодня, переговорю с глазу на глаз.

Они договорились постоянно находиться на связи, и друзья покинули гостеприимную квартиру.

Как только дверь закрылась, Марк облегченно вздохнул – собачий лай наконец-то прекратился.

Друзья вышли на улицу. На дворе стояло ясное солнечное утро, обещающее жаркий южный день с воздухом, дрожащим над раскаленным асфальтом.

Садясь в машину, Лера попросила подругу поискать по карте продовольственный рынок покрупнее.

– Супермаркет не сгодится? – Варя села за руль и повернула ключ в замке зажигания.

– В магазине может не оказаться нужных ингредиентов, а на рынке точно найдется все, абсолютно все.

Так и вышло. На базаре Валерия нашла все, что требовалось для ритуала. На этот раз Марка оставили в машине, невзирая ни на какие его возражения – между рядов слонялись здоровенные собаки, натуральные волкодавы, и подруги не хотели рисковать ни парнем, ни собой.

У прилавка с сухими травами Лера задержалась, и Варя поторопила:

– Нельзя ли побыстрее? Знаешь, сколько несчастных случаев бывает, когда хозяева оставляют в машинах своих питомцев, и они там от жары и духоты помирают?

Перебирая пучки, Лера ответила:

– Тетя Агриппина говорила, что компоненты следует выбирать не только по смыслу, но и по красоте. Даже во внешнем виде нельзя допускать небрежности. В машине все окна приоткрыты, с чего помирать нашему питомцу?

Услышав имя Агриппины, подруга недовольно поморщилась:

– Не люблю я твою тетку, честно признаюсь. Она на меня смотрит, как на насекомое, которое залетело в окно и теперь ползает по ее драгоценному кофейному столику.

Лера рассмеялась и сунула травы в один из многочисленных пакетов в руках Варвары.

– Она на всех так смотрит, не только на тебя. Что поделать, человек, в совершенстве владеющий магией, тайными знаниями, вправе смотреть на окружающих немного свысока.

– Почему это? Вот уж не согласна!

Лера не стала спорить.

Закончив покупки, девушки завернули в рыбные ряды, взяли Марку свежей мойвы и пошли к машине.

Голодный парень так обрадовался гостинцу, что, урча от удовольствия, принялся выхватывать из пакета по нескольку рыбешек сразу и заглатывать целиком.

Понаблюдав за процессом, Варя укоризненно покачала головой и произнесла:

– Случись что, он нас всех продаст за килограмм мойвы.

– Он нормально не ел со вчерашнего дня. Чай и печенье – не его еда, – напомнила Лера. Сложив покупки в багажник, она села в машину. – Поехали, мне потребуется время, чтобы как следует подготовиться.

Но дорога в гостиницу оказалась долгой. В субботний день город был запружен машинами – люди ехали на дачи, на реку Кубань, к ближайшим морским берегам, и двигаться приходилось с такой скоростью, что быстрее было бы идти пешком.

В один присест слопав всю рыбу, Марк перевел дух и, сыто жмурясь, грелся на солнышке, собираясь вздремнуть под разговоры девушек. Они же обсуждали недавний визит к Вере. Подругам понравились спокойствие, с каким женщина приняла известие об истинной причине гибели дочери, ее рассудительность и безоговорочная готовность участвовать в затее с призраком.