толпой. Но потом, вместо того чтобы по своему обыкновению разбежаться по окрестностям неорганизованной ордой, они начали выстраиваться в чёткие ряды.

– Та-а-ак, наши инопланетные друзья книжку по основам тактики прочитали, что ли? – глядя на эти перестроения, невесело и тихо произнёс Павел.

В командном центре воцарилась полная тишина. Поэтому бормотание полковника услышал каждый. И к каждому пришло понимание того факта, что с этой волной справиться будет тяжелее. Вертушки больше не будут накатывать на стены Заставы неорганизованным валом. Вот они, стоят чёткими рядами и ждут, пока за ними медлительные топтуны не развернутся.

– Из П-1 вышли только вертушки. – Доклад Уварова ещё сильнее озадачил присутствующих. – За три облёта другого типа пришельцев не было замечено.

Павел вызвал на экран трансляцию из Уссурийска. Так и есть. Из города по шоссе тянулся легион винтокрылых инопланетян. Красиво же они шли, чёрт побери! Рядами, как на параде, поднимая с обочины тучи пыли. Но на параде этом присутствовал только один вид техники.

– Марина, дайте прогноз, куда они собрались.

Только полковник успел поставить задачу Синицыной и её отделу аналитиков, как снова подал голос Уваров.

– Группа из П-2 тоже пришла в движение! Замечены четыре подземки! – досыпал лейтенант плохих новостей от души.

– Марина – спрогнозируйте движение обоих группировок! Уваров – делай что хочешь, но не теряй подземки из вида! Наших «стрекозок» не жалей! Пускай все полягут, но знать, где обоснуются подземки, мы должны!

Потянулись тягучие минуты ожидания. Марина со своей командой колдовала над тактической картой, набрасывая возможные маршруты, по которым могут отправиться пришельцы. Уваров метался от одного оператора дронов к другому, на ходу подсказывая и раздавая приказы. Сидя перед экранами, мучились от вынужденного безделья Малой, старшина и Швецов. Но это было временно – как только определят траекторию движения пришельцев, взводам МКП будет нарезана задача. И простой, судя по внезапно поумневшим пришельцам, она не окажется.

Павел и сам пытался прикинуть, куда же на этот раз отправились орды. Пришельцы постоянно маневрировали, следуя за лентой дороги или обходя рельеф местности, но проведённые по карте векторы указывали на то, что обе группировки стремятся объединиться. Значит, они вместе собираются нанести удар. Но по чему? По Заставе? Или по укреплениям вокруг Владивостока?

«Хоть бы не к нам», – подумал Павел и тут же устыдился своей мысли. Да, укрепрайон вокруг Владивостока соорудили нешуточный. Пять колец обороны, созданных по всем правилам воинской науки и с учётом опыта столкновений с пришельцами. Шесть зарывшихся в землю дивизий с приданными им для усиления танковыми полками, артиллерийскими дивизионами и бригадой МКП. Сложнейшая дистанционно управляемая «умная» сеть минных полей. Да что там говорить – даже корабли Тихоокеанского флота в случае чего могли бы поддержать огнём защитников города. Из обрывочных донесений Павел знал, что ракеты надводных кораблей и подводных лодок прошли срочную модернизацию. На электронную начинку ставились заглушки, позволявшие использовать ракеты как обычные баллистические снаряды без систем наведения. Точность таких ракет падала на порядок, но стрельбу ими планировали вести массированно и по площадям. С вооружением авиации тоже велись какие-то эксперименты, якобы позволяющие обстреливать противника неуправляемыми болванками, не входя в зону поражения песчаными вихрями. Но подробностей этой программы Павел не знал. Оборонительные возможности Заставы выглядели намного более скромными. Но всё равно, пожелание встретиться с врагом защитникам Владивостока было в представлении Павла кощунственным. Как бы там армия не успела укрепиться, потери среди личного состава всё равно были бы высокими.

Но Заставу эта рать вообще смести до фундамента могла бы. Вот и следил полковник за перемещением противника с перебоями в сердечном ритме. Куда пойдут? К нам? К ним?

– Они встретятся в этом пункте, – сказала Марина, и на карте появилась предполагаемая точка, в которой орды должны будут слиться вместе.

Появление этой красной пульсирующей метки на карте ситуацию не прояснило. Она была примерно равноудалена и от Заставы, и от Владивостока. И куда они попрут? Направо? Или налево?

– Противник двинулся! Они идут. – Было слышно, как Уваров задержал дыхание. – Они идут не к нам!

По командному центру прокатился вздох облегчения. И полковник не мог упрекнуть своих людей в том, что те радуются тому, что сегодня останутся живы.

– Держите связь с Владивостоком! Если им понадобится подкрепление или внезапная высадка в тылу у вертушек, мы всегда готовы помочь. – Павел не хотел, чтобы его люди расслаблялись раньше времени. И он не зря поддерживал народ на адреналине.

– К нам гонцы! – через полчаса напряжённого ожидания объявил Уваров.

– Гонцы?! А этих к нам зачем несёт?!

Удивление полковника можно было понять. Часовые сидят на базе, изображают из себя пацифистов, и тут пришельцы решают их подарками порадовать. Может, сволочи, засевшие в пирамидах, поняли, что послали в бой практически непобедимую армаду, и решили шансы уровнять? Ага, с них станется.

– Боевая тревога! – объявил Павел, видя, как точки на радаре устремились ровнёхонько к Заставе.

Но что командовать дальше? Если это гонцы прилетели, то вроде как надо запретить открывать огонь, чтобы не остаться без улучшений. Но, с другой стороны, сейчас волна разворачивается полным ходом, и вроде как с пришельцами у людей беспощадная битва намечается. И не хотят ли гонцы, вопреки всем традициям, принять в ней участие?

– Усилить наблюдение! – Вот и всё, что мог придумать в этой непростой ситуации полковник.

А ещё он решил отправить в подразделения командиров взводов. Чтобы те на местах решили, что с гонцами делать. Намерение было верное, однако воплотить в жизнь полковник его не успел. Метки несущихся с бешеной скоростью гонцов уже подлетали к виртуальной границе Заставы.

– Это не гонцы! Повторяю – к нам приближаются не гонцы! – заорал какой-то пилот МКП на общем канале. И ведь умничка – не только заорал, но и передал изображение с камеры своей машины.

Пара новых врагов только мелькнула на экранах, проносясь прямо над стеной Заставы. Но и доли секунды хватило понять, что это не гонцы. Если те были шарообразными, то эти были похожи на вытянутые капли с длинным узким хвостом. Пока в центре соображали, что они только что увидели и как теперь с новым видом пришельцев поступать, на базе завыли тревожные сирены. А затем к ним присоединились не менее тревожные рапорты.

– Атакован исследовательский центр! У нас кровля обвалилась!

– Здесь «Драккар-один! Я подбит, повторяю – я подбит!

Полковник размышлять долго на тему того, как находящийся на земле транспортник вдруг оказался подбитым, не стал. Кристально ясно для него было одно – на Заставу напали. И её надо было оборонять всеми доступными