ждите, пока не наберём дистанцию в пятьсот метров. Потом двигайтесь за нами. С собой берёте тележку. – Благодаря тому, что та самостоятельно висела над землёй, с её транспортировкой проблем не должно было возникнуть. Бери да тяни в любую сторону.

Третий взвод Павел с собой решил не брать. Лишённые оружия ближнего боя МКП лишь под ногами путаться будут. А полковник сделал ставку именно на рукопашную. Он выстроил бойцов своего взвода в клин, во главе которого сам и встал. Было бы бойцов пятеро, клин бы получился симметричный. Но Кукла осталась в пещерах, поэтому левый фланг клина был ослаблен.

– Скорость на максимум! Увидите врага – стреляйте, но продолжайте бежать и держать строй! Пошли-пошли-пошли!

– Готовы поддержать вас огнём! – появился в эфире Уваров, как только первый взвод перешёл на галоп.

– Отлично – отсекайте преследующих нас. Впереди по курсу не стрелять! Повторяю – перед нами огонь не вести! Мы слишком быстро сближаемся!

Павел нёсся по полю, наклонив корпус вперёд. Грохот от стальных башмаков слился в сплошной гул, быстрое раскачивание туши «Мухтара» воспринималось Павлом как нечто естественное. Нейросвязь отрабатывала – покачивания ощущались как движения собственного тела при беге.

Метки на обзорном экране появились внезапно. Самих врагов ещё не было видно даже на большом приближении, а рой красных меток уже заполонил поле зрения полностью.

– Уваров, кто на нас прёт?!

– Не могу сказать точно! Но топтун там точно есть – пять секунд назад он сбил «стрекозу»!

– Спасибо, уже кое-что!

Важность разведданных перестала играть свою роль через несколько секунд – слишком быстро сближались противники. Перед четырьмя МКП катилась вздымающая пропеллерами тучи пыли волна вертушек.

– Орудия на изготовку! Не цельтесь, поливайте! – Павел поднял левый манипулятор и подал пример. Его орудие зашлось в одной длинной очереди, полковник как будто из садового шланга газон поливал, на бегу водя струёй из трассеров по валу вертушек.

Счётчик оставшихся снарядов отматывался с пугающей скоростью. Вертушки же заканчивались не так быстро. Только Павел подумал о том, что пришельцев для атаки в лоб слишком много, как к его пальбе подключились и остальные бойцы первого взвода.

– Орлы! – заорал Павел, видя, как наткнувшись на стену плотного огня, вертушки посыпались на землю, точно спелые яблоки. – Держите скорость, держите темп!

Свист над головой, череда разрывов впереди. Парни из третьего взвода показали, что они не только трофеи таскать способны. Мины ещё больше усилили суматоху в рядах противника. В ответ в первый взвод полетели импульсы когерентного излучения. Но за те секунды, которые оставались до сшибки, прожечь «кольчуги» пришельцы не успевали.

– Молоты! – Павел выдернул из фиксаторов висевшую за спиной кувалду.

Налетевшую на него вертушку он встретил ударом снизу вверх. У подлетевшего на десяток метров пришельца перестали вращаться лопасти. Учёные добились, что эффект шока на сам МКП не действовал, при этом пришельцев кувалда глушила гарантированно. Замах и новый удар – следующего пришельца Павел вколотил в землю. Загрохотало со всех сторон, взвод вступил в бой. Павлу крутить головой по сторонам, чтобы понять, как идут дела у его парней, было некогда. Но в его голове мелькнула идея, как воодушевить бойцов.

– За Куклу! За Таню! – закричал он, подставляя локоть левой руки, чтобы встретить налетевшую на него вертушку. Противник врезался в МКП и трансформировал пропеллеры в щупальца. Павел ударом молота сшиб вертушку, но та успела зацепить и содрать часть шестигранников дополнительной брони с плеча «Мухтара».

– За Таню! – подхватили боевой клич полковника остальные.

Нейросвязь помогала творить настоящую магию. «Мухтары» выплясывали, уклонялись, приседали и лупили противника руками, ногами и кувалдами. Но и вертушки не были беспомощными мальчиками для битья. Павел краем глаза заметил, как один из МКП его отряда сбили с ног и на него насели сразу четыре врага, размахивающих щупальцами с горящими электродугами.

– Держись! – Павел подскочил и начал буквально пинками сшибать вертушек с бойца. И слишком увлёкся этим процессом. Откуда-то слева прилетел лазерный импульс, угодивший точно в левое плечо его «Мухтара». Туда, где была сорвана «кольчуга».

– Повреждение левого манипулятора! Полный отказ левого манипулятора! – сообщила система о критических повреждениях. Но Павел и так их почувствовал за счёт обратной связи. Его собственное плечо настойчиво, но терпимо пекло́. Он глянул на плечевой сустав МКП и увидел вываливающиеся из него металлические кирпичики с блестящими гранями. Земные сплавы не могли противостоять лучевому оружию пришельцев. Полковник остался без автопушки – ни прицелиться, ни выстрелить. На выручку Павлу подоспел ещё один боец, и они вместе быстро разделалась с оставшимися пришельцами.

– Поднимайся! – Павел протянул руку упавшему МКП. – Идти сможешь?

Вертушки работали быстро, с поверженного «Мухтара» они успели содрать всю «кольчугу» и расписать лобовую броню оплавленными дырами. Боец попробовал пробежаться. «Мухтара» сильно раскачивало, но от падения его пилот удержал.

– Скорость держать могу, – пообещал он, успокоив Павла. Командиру не придётся теперь снова играть в арифметику потерь и решать, стоит ли рисковать девятью жизнями ради одной.

– Противника не добивать! – Больше половины вертушек валялось в нокауте, и полковник опасался, что если начать с ними расправляться, то часовые не успеют отойти к Заставе до того, как подтянутся остальные преследователи. – Третий, вы меня слышите? Бегите к Заставе, пусть свободен…

– Начат процесс регенерации, – выскочило сообщение системы «Мухтара», удивив Павла. Полковник и не подозревал, что у его машины подобная опция есть. Перед глазами появилась медленно заполняемая полоска с процентами.

Глава 18

Бежать к Заставе надо было быстро. Но происходящее на плече у «Мухтара» Павла сильно отвлекало. Полковник видел, как в месте пробоины, извиваясь, как живые, появились серебристые жгуты. Они сформировали решётку, которая, застывая, серела и становилась больше похожей на сталь, чем на свеженачищенное серебро. На эту сетку, выступившую в роли арматуры, жгуты наматывались слой за слоем, застывая и создавая внешний слой новой брони. Внутри плечевого шарнира тоже кипела работа нанитов, Павел видел шевеление и под обшивкой. Но чтобы разглядеть повнимательнее, что же там происходит, надо было вылезти из «Мухтара». Чего делать нельзя было категорически, враги наседали на пятки.

– Товарищ полковник! – вызвал Павла Уваров. – Справа от вас минное поле!

– Вижу по карте. Обхожу.

– Не надо обходить, меняйте курс на четыре градуса и идите прямо на него.

Ситуация была критической. И Павел знал, что в стрессовых ситуациях у людей частенько едет крыша. Но то, что её сорвало у Уварова, было тревожным сигналом. Павел уже подумывал связаться с Швецовым и попросить его подменить лейтенанта, но тут Уваров свою мысль продолжил:

– Там мины умные! Я их дистанционно