Представим, что нападавших двое. Игорь, ты обхватываешь Криску двумя руками, на уровне локтей, прижимая их к телу, лишая ее тем самым возможности двигаться. Роман, ты малость повыше, – ты становишься позади Игоря и тоже двумя руками одновременно прикрываешь нос и губы Кристины, типа маску накладываешь. Давай, давай, смелее, Криска, по имеющимся у меня сведениям, не кусается!

– Эй, полегче! – прогундосила она из-под ладоней Романа. – Я так задохнусь!

Скульптурная композиция из двух крепких молодых мужиков, заграбаставших в жесткое кольцо хорошенькую хрупкую девушку, вызвала на этот раз в ресторане не только удивление, но и возмущение.

– Вы чего, мужики? – спросил кто-то.

– Эй, парни! А ну отпустите ее! – громогласно проговорил другой голос.

– Вот-вот, – поддакнул ему третий, – я сейчас милицию вызову!

– У нас следственный эксперимент, – буркнул Кис. – Соблюдайте спокойствие, граждане!

– Какой еще эксперимент? Вы из ментовки?

В глубине зала мелькнуло обеспокоенное лицо хозяйки ресторана.

– Это шутка, – лучезарно улыбнулась Кристина, которая уже выпуталась из рук Игоря и Романа. – Мы занимаемся созданием моделирующих систем!

И, тихо дернув Алексея за рукав, она поспешила вернуться за стол. Кис понял знак, тоже сел на место, Игорь с Романом последовали их примеру.

– Тут такой контингент, – тихо произнесла Кристина, – что про милицию лучше не надо. Может послужить дурной рекламой заведению.

– А что такое «моделирующие системы»? – спросил Роман.

– Да я специально так сказала, непонятно, чтобы от нас отстали! – засмеялась Криска.

Роман настаивать не стал, но Алексей, метнув на него взгляд, понял: первое, что сделает сын, вернувшись домой, это влезет в Интернет и найдет там все, что относится к «моделирующим системам»!

«Браво! – подумал он. – Любознательность есть залог широты мышления… и вообще мышления как такового».

– Ну что, теперь понятно? – он обвел глазами своих волонтеров.

– Их было двое! – объявил Роман.

– Два вампира?! – изумилась Криска.

– Или кто-то ему помогал? – спросил Игорь.

– Женщина, – ответил Кис. – Любящая женщина.

– Жена? – недоверчиво спросила Кристина.

– Мать, – ответил Роман.

– Или сестра, – возразил Игорь.

Они даже не подозревали, эти пацаны, как выбор слова – «мать» для одного и отрицание такой гипотезы для другого – выдавал их личные биографии! То, что было святым для Романа, – являлось пустым звуком для Игоря…[8]

С Криской же еще понятнее: в данный период своей жизни она потихоньку примеряет на себя роль жены, испытывая меру собственной толерантности в грядущем семейном общежитии. Откуда и ее предположение.

– Поскольку это болезнь генетическая, то наш вампир проявил признаки порфиризма еще в раннем детстве. Сестру нельзя исключить, но я все-таки голосую за мать, – произнес Кис. – Скажем так: мать в процентном соотношении более вероятна, чем сестра. Так что будем отрабатывать сначала эту версию. Если не сработает, тогда рассмотрим версию сестры. Что же касается жены, – посмотрел он на Кристину, – то вряд ли наш клиент женат. Такие больные обычно асоциальны и, кроме того, страдают импотенцией.

– И что является нашей задачей? – спросил Игорь.

– Найти его мать в районной поликлинике.

– Это понятно… Но по каким признакам? В районной поликлинике работают в основном женщины, их там уйма!

– А вот думайте, пинкертоны!

Детки молчали.

– Это болезнь генетическая, напоминаю, – подсказал Алексей. – То есть с детства. А нападения на людей у нас только с прошлой осени!

– Она в поликлинике недавно работает! – воскликнул Игорь. – Раньше она находила другой способ добыть кровь, но он накрылся по каким-то причинам… И она перешла в поликлинику!

– …для того чтобы найти людей, чья группа крови соответствует ее сыну… – добавил Роман, – или ее брату, к примеру… Таким человеком мог оказаться и старший брат, между прочим!

Алексей посмотрел на него. Конечно, конечно же, СТАРШИЙ БРАТ! Еще одно слово, которое так безапелляционно, беззастенчиво, с потрохами выдает человека. Он сам, Роман, был таким старшим братом, который умел любить, умел жертвовать, умел пойти даже на преступление… Он слишком много чего умел, этот мальчик.

– Мог, Роман. Но такие братья встречаются еще реже, чем сестры. Поэтому будем действовать последовательно: сначала отрабатываем гипотезу матери. Если не выйдет – то старшей сестры. Если и тут промашка получится – тогда старшего брата. Во всех случаях близкого человека, который нашему вампиру не просто сочувствует – он о нем заботится. О его благе. Взяв на свои плечи весьма тяжелый груз…

– Убивая других людей?! – возмутилась Криска.

– Нет же, Кис ведь ясно сказал, что… Ох, извините меня! – воскликнул Игорь, устремив синие глаза на детектива.

«Кис» – Игорь никогда его так не называл в глаза. А за глаза – конечно, кто бы сомневался! Он подхватил это прозвище еще от Ваньки, первого ассистента Алексея, прожившего у него несколько лет на Смоленке на тех же правах: комната в квартире плюс плата за не шибко пыльную работу.

– Да не мучайся ты так, – усмехнулся детектив. – Для своих я всегда Кис, а ты ведь уже свой!

Роман при этих словах тоже усмехнулся и щелчком отправил в сторону Игоря корочку хлеба. Они, пацаны, уже давно сдружились между собой.

– Так что он, собственно, сказал, Кис? – невозмутимо поинтересовался Алексей.

– А он сказал… Кис… что целью вампира являлось не убийство, а порция крови… – проговорил Игорь.

– Верно, – кивнул сыщик, – Кис это сказал… На чем мы остановились?

– На том, что… – Игорь наморщил лоб, – на том…

– Что его мать – если это мать, конечно, – работает в поликлинике… – Кристина не успела закончить фразу.

– Недавно! – перебил Игорь.

Среди них троих он единственный претендовал на роль сыщика, хоть и будущего, и сейчас был смущен своей рассредоточенностью.

– Первое дело было в октябре прошлого года – значит, нам надо выяснить, кто из врачей работает в поликлинике с начала осени! – подхватила Криска.

– Молодцы! – похвалил подрастающее поколение Кис. – Только, на мой взгляд, вряд ли его мать работает врачом.

– Почему? – озадачилась Кристина.

– Потому что, имея такого больного ребенка на руках, она вряд ли могла учиться! – снисходительно ответил ей Роман.