Самое страшное — она знала ответ. В глубине души чувствовала.

Всё это время Алисия намеренно внушала себе мысль, что Крис плохой. Легко было держаться за ректора, оправдывать его словами свои действия. Хотелось, чтобы Джонатан говорил правду. И лишь потому, что Алисия действительно боялась влюбиться, не могла позволить себе довериться. Проще было списать чувства на игру, ведь они вызывали волнительный отклик…

Вот она, истина. Так глупо и стыдно.

А сейчас Крис умрёт, выполнив свой долг. Если бы не её ошибки, обошлось бы без этой жертвы.

Джамилия уже закончила с нужными заклинаниями. Можно приступать.

Крис направился к Алисии — уничтожить магию ректора. И себя заодно.

Крис неумолимо остановился напротив неё. Присел рядом. Снова посмотрел на Алисию, пристально, в упор. Словно хотел что-то сказать.

Но не стал, вместо этого протянув руку.

Алисия не знала, как происходило поглощение магии. Испугавшись, что это его движение — начало разрушительного действия, она поспешила заговорить:

— Подожди… — Алисия и не ожидала, как беспомощно прозвучит её голос. Страх за Криса давал о себе знать, затмевал всё. — Я пока не готова. Можно паузу?

Он опустил руку.

— Не беспокойся, я возьму только магию ректора.

Хоть его тон звучал скорее жёстко, чем утешительно, Алисия чувствовала: Крис всё равно стремился успокоить её.

Но он не понимал. Решил, что она боялась нападения. Но ведь Алисия беспокоилась не за себя, а за него! Такое, видимо, и не приходило ему в голову.

Что ж, неудивительно. Алисия всё сделала для этого.

Но поздно корить себя за ошибки. Лучше сосредоточиться на другом. Нужно срочно придумать что-то, чтобы спасти его.

Алисия молчала, и, видимо, Крис решил, что убедил её. Он потянулся снова.

— Нет, не надо! — испуганно закричала Алисия, инстинктивно вытянув руку вперёд. — Мне нужно немного времени.

Она часто заморгала, не сводя глаз с Криса. Теперь, когда порыв прошёл, Алисия понимала, что слишком переволновалась. Да уж, сейчас Крис наверняка считал, что она до смерти его боялась.

Он нахмурился, вздохнул. Но всё же поднялся, отошёл от неё. Посмотрел на Джамилию, задумался.

— Сколько ты можешь блокировать Джонатана в её голове?

Представительница министерства бросила изучающий взгляд на Алисию, а затем перевела на Криса.

— Максимум полчаса. Но заклинания на двери и окнах надёжны. Можно дать ей пять минут, всё равно она сейчас ничего не сможет.

Алисия вздрогнула. Она и забыла, что они могли воспринять её сопротивление как попытку потянуть время; чтобы придумать, как избежать уничтожения скопища магии ректора.

Неужели Джамилия настолько не доверяла ей? Чтобы даже после блокировки голоса Джонатана подозревать что-то? Даже после того, как Алисии объяснили ситуацию?

Хотя это можно понять. Джонатан умён, и его власть над ней всё равно сильна. И вправду стоило перестраховаться.

— Хорошо. Пять минут.

С этими невозмутимо сказанными словами Крис отошёл к окну.

Алисия поняла — он сделал это специально. Чтобы не мешать ей собраться. Крис предоставлял ей личное пространство, как мог. Ведь думал, что она его боялась.

У Алисии защемило сердце. Крис умрёт из-за неё, но всё равно продолжал о ней заботиться. Даже сейчас, в такой ситуации.

Да, он вёл себя непривычно, разговаривая с ней небрежно и отчуждённо. Его участие выражалось грубовато, особенно, в сравнении с тем, что было раньше. Но действия говорили за себя. Это важнее любых слов.

С трудом отбросив эмоции, Алисия постаралась сосредоточиться на продумывании плана. Мысли тут же завертелись. Идея не заставила себя ждать, и душу переполнила отчаянная решимость.

— Джамилия … — неловко начала Алисия. Бывшая преподавательница недоверчиво посмотрела, но хотя бы обратила внимание и была готова слушать. — Вы смогли заблокировать голос ректора в моей голове. Вы очень сильная колдунья. Может, есть способ победить заклинание нейтрализации, которое мы с ректором наложили на Криса? Не хотелось бы жертв.

Мгновенно выпалив всё, что пришло на ум, Алисия задрожала от прилива эмоций. Становилось всё сложнее держаться спокойно.

Взгляд Джамилии смягчился. Но ответ прозвучал непоколебимо и жёстко:

— Если бы была такая возможность, как думаешь, мы не попробовали бы? Такие заклинания необратимы.

Не было сомнений в серьёзности её слов. Но Алисия не могла принять это. Пусть и понимала в душе, что Джамилия говорила правду.

— Но вы ведь не пробовали, — робко возразила Алисия, ухватившись за одно слово.

Надежда была нужна. Но Джамилия безжалостно отобрала её.

— Разрушительные заклинания необратимы. Нет таких, которые бы могли изменить участь Криса.

Алисия опустила голову, разглядывая линии линолеума в кабинете. Секунды тянулись медленно, но не покидало ощущение, что вот-вот, и время закончится.

— Должна быть какая-то лазейка… — Алисия и не заметила, что сказала это вслух.

— Её нет.

Она нервно сглотнула — это сказал Крис. Алисия только сейчас поняла, что он слышал её с Джамилией.

Это застало врасплох Алисию. Такая мысль даже не приходила ей на ум — она слишком сосредоточилась на поисках его спасения.

Ей вдруг захотелось увидеть его взгляд, сейчас, когда Крис понял, что за него волновались. И, наверное, впервые проявляли это открыто.

Но он по-прежнему стоял у окна.

И тут Алисия почувствовала: решение было где-то рядом. Мысль потихоньку созревала. Пазл за пазлом складывалась в голове.

Джонатан обладал магией всех органов чувств, как и Алисия. Он сотворил заклинание жизни, обменяв её на магию. Так стал бессмертным. А что, если подобное можно сделать не для себя?

— Джамилия, — решительно обратилась Алисия снова. — Верните, пожалуйста, ректора в моей голове. Я справлюсь с ним, поверьте.

Она понимала, как неоднозначно и нагло выглядело такое требование со стороны. Но почему-то не сомневалась: колдунья поймёт цель просьбы.

К тому же, Алисия открыто смотрела в глаза Джамилии. Та обладала магией зрения. При таком контакте запросто могла бы проникнуть в сознание студентки и убедиться в безопасности её намерений.

‍ — Это слишком рискованно, — задумчиво сказала Джамилия.

— Что ты задумала? — вмешался Крис, развернувшись к Алисии и отойдя от окна.

Взбудораженная новой надеждой, она посмотрела на него. Их взгляды тут же встретились. И Алисия впервые за сегодняшний день увидела живого Криса, а не бесчувственного робота. Его глаза выражали эмоции. Лёгкое недоверие, беспокойство и что-то ещё, едва уловимое. Это была сильная смесь, она отзывалась на сердце Алисии.