«Да-а, как-то страшно жить становится, когда королевская власть тебе враг, – подумала Глория. – Но, ничего-ничего! Где наша не пропадала и не из таких передряг выбирались! – оптимистично заключила землянка. – Но, наверное, надо уже признаться Карлосу, в том, что я землянка. А то нечестно строить отношения, имея такую тайну. Ведь он думает, что любит Глорию, а я совсем даже Лариса. И если он меня оставит, то и все преследования прекратятся, как мне кажется», – упрекнула себя девушка за нерешительность. Но думать о том, что командор может не простить ей вранья очень не хотелось и Лара откровенно загрустила.

На этой грустной ноте её одиночество было прервано лёгким стуком в дверь. Глория и встать не успела, а приставленная к ней служанка уже открыла дверь и впустила в покои Карлоса со спутниками. Глория пригласила всех в гостиную и пока гости осматривались, а служанка ставила на столик напитки, Глория с интересом изучала нового человека. Карлоса и своего поверенного она прекрасно знала, а вот этот неизвестный мужчина вызывал серьёзный интерес.

Во-первых, он был высок, имел мощное телосложение, такое же, как у Карлоса. Да и, вообще, подозрительно сильно походил на него! Глория быстро перебежала взглядом на Карло и заметила его улыбку. Ну, точно! Совершенно похожи. Значит, это…

– Глория, позволь представить тебе моего деда и главу нашего рода лорда Антония Переса, – обратился к ней Карлос.

– Без лишней торжественности, сынок, – перебил его мужчина. – Я рад познакомиться с самой известной сеньоритой королевства, – галантно произнёс он и поцеловал Глории руку. – Но, к сожалению, я с недобрыми вестями и вам стоит знать о некоторых проблемах, – лорд вздохнул и продолжил. – Выяснилось, что королевская семья здорово нарушает наши договорённости. Но делает это так, чтобы магическая клятва не начала действовать.

– То есть? – не поняла Глория.

– То и есть, – ответил глава рода, – что, если они делают что-то против договора, то сразу выпускают указ, смягчающий эти действия. И получается, что договор не нарушен. Например, по договору король не может назначать на государственные должности своих близких родственников. Ну, так они и не назначены. Они все – временно исполняют обязанности, до подбора подходящей кандидатуры. А кандидатура всё никак не подбирается. Нам в провинции всё это видится не так ярко. Ну, сидит брат короля на финансах уже лет пятнадцать. Ничего же не происходит. А потом и человека подходящего найдут. А здесь в столице всё видится яснее. Лобель живёт во дворце и эту кухню видит изнутри. Но он не может выступать открыто против короля, опасается за семью и род. Вот и собирает нас, чтобы посоветоваться о будущем. Хорошо хоть, что сумел собрать факты, которые помогут прижать его величество.

– Это очень серьёзно, дед. Практически, вы вступаете в оппозицию к королевской власти, – озабоченно заметил командор.

– Пока мы ещё ничего не сделали, только разведываем обстановку. Но в том-то и дело, что мы имеем право на спрос с королевской власти. Именно мы – пять сильнейших родов, совет пяти. Во дворце нас сейчас трое: Перес, Бланко и Тамега – этого хватит, чтобы инициировать сбор совета. Однако, прежде надо поговорить с сыном короля. Сейчас он занимает должность советника по безопасности. Но занимает её всего несколько месяцев, а до этого должность занимал отец королевы Барбары. По нашим сведениям, у него возникли противоречия с казначеем. Никто не знает в чём там дело, но безопасник добровольно (!) подал в отставку и уехал в родовые земли. И ни королева, ни король не удивились и никаких мер не предприняли. А, когда принц перешёл на последний курс академии его и назначили новым советником по безопасности. Но он ещё слишком молод для этой должности и, говорят, что теперь разногласия с казначеем возникли уже у него. И спасает принца только поддержка короля. По слухам, парень – вполне порядочный человек и не запятнал себя тёмными делишками. Но он молод. Очень молод – и это его главный недостаток. Сейчас мы выясняем полную расстановку сил во дворце и нам, сын, нужна твоя помощь.

– Я готов! Правда, мы с Глорией собирались завтра вернуться в Банго. Нам необходимо подготовить экспедицию на новые земли и принять там королевских инспекторов. А ещё у нас скоро состоится бал Выбора, а затевала его как раз Глория, вернее, её тётушка.

– Вот! И это третья проблема, – воскликнул лорд Перес. – И вот что я хочу вам посоветовать: заключите помолвку. Немедленно. Если, конечно, это входит в ваши планы.

– ??? – вскинул брови, но пока молча, командор.

– Но…, – попыталась возразить Глория.

– Да, знаю я про ваш бал выбора, – не дал им говорить лорд Перес. – Вся аристократия обсуждает. И понимаю, что вы хотите объявить р помолвке именно там. Но вы хоть понимаете, дорогая, что, являясь сейчас самой богатой невестой Эстариолы этим выбором бросаете вызов всем аристократическим семьям? – обратился мужчина к Глории. – По моим сведениям, в Банго сейчас устремились отпрыски и свободные мужчины многих известных родов. За жизнь Карло я нынче не дам и мелкой монетки. Но всё же не это главное. Главное, что Фридер решил жениться на вас. Я только что от короля, и он сам показал мне прошение, которое получил от брата на заключение брака с наследницей Монтеро. Кстати, у короля была в это время жена и ей стало плохо. А ещё, кстати, говорят, что королева просила мужа запретить ваш брак. Можете теперь подумать над моим советом, – махнул рукой лорд и отошёл к поверенному, который подал ему бокал с вином и мужчины молча выпили.

– Лори! Нам надо поговорить, – решительно повернулся к ней командор.

– Согласна! – ответила Глория, бросив беглый взгляд на старших мужчин. – У меня в кабинете, – и они с командором вышли.

– С одной стороны, дед прав, – медленно начал говорить командор, когда они оказались одни в кабинете Глории. – Я хотел сделать это по-другому и в другой обстановке, но нам не оставляют выбора, любимая. Не хочу, чтобы случайные люди или случайные обстоятельства встали между нами, родная.

Командор подошёл к девушке и обнял её, притянув к своей груди. Поцеловал в макушку, едва выступающую над его плечом и, продолжая обнимать сказал:

– Ты стала светлым лучиком в моей судьбе, Лори. Ты вдохнула в меня жизнь, трепет, чувства… Я полюбил тебя сразу на том балу два года назад и мои чувства за это время только окрепли, – замолчал ненадолго, целуя её волосы и прижимая к себе всё теснее.

– И я, – ответила Лори, – обнимая своего мужчину за талию. – Но, Карло, я должна тебе признаться…, – Лара сделала паузу, собираясь с мыслями и хотела уже рассказать о своей иномирности, но…

– Т-ш-шь, любимая, – вновь прижал её командор. – Все тайны потом, не такие уж они у тебя страшные, – улыбнулся он. – Ты всегда опережаешь меня, солнышко, но позволь сейчас сделать всё правильно.

Командор снял с руки родовой перстень и, неожиданно для Глории, встал на колено.

– Согласны ли вы, леди Монтеро, принять предложение рода Перес и выйти за меня замуж? – спросил командор и протянул ей на раскрытой ладони родовой перстень.