Глория даже немного растерялась и застыла неподвижно, с надеждой всматриваясь в глаза любимого мужчины. Она малодушно решила отложить признание, не желая нарушать атмосферу момента. Тут всё по-настоящему! Серьёзно! Родовой перстень – это магический артефакт и если она сейчас примет его, то магия мира признает их помолвку, как состоявшийся факт. Но ведь именно этого Лори ждала два года, именно из-за этого согласилась на этот дурацкий бал выбора. Она прикусила губу и, глядя на тревожно- ожидающего командора ответила:

– Я с благодарностью и надеждой принимаю предложение вашего рода, командор Перес, и обещаю стать вам достойной женой. «Я обязательно всё расскажу тебе, любимый, и, надеюсь, что ты простишь меня», – добавила она про себя

Лори взяла с ладони командора перстень и надела его на свой палец. Только после этого Карлос встал с колена и взял Глорию за руки.

– Спасибо, любимая, – и Карло потянулся к Лори за поцелуем, но маленькая молния, вырвавшаяся из перстня, заставила их отпрянуть друг от друга и рассмеяться.

Помолвка состоялась, и магия мира подтвердила это. Теперь им предстояло либо скрыть это до времени, либо, наоборот объявить для всех.

***

– Я знал, что вы примете правильное решение, – двинулся им навстречу глава рода, когда Карло и Глория вернулись в гостиную. – Но этого мало, дети. Вашу помолвку необходимо закрепить в часовне на алтарном камне. Сами понимаете, что в этом случае сведения о вас сразу же окажутся в родовых книгах всех аристократических родов: заключена помолвка. А если вы не закрепите её в часовне, то знать о ней будем только мы.

– А я как раз не хотела никакой огласки, – неуверенно заметила Глория. – Хотела объявить о нашей помолвке на балу.

– А никакой публичной огласки и не будет, дорогая, – уточнил старший Перес. – Просто после ритуала старшие родов будут знать об изменениях и смогут определять свои действия с учётом новых обстоятельств. В газеты же новые сведения подавать совсем не обязательно, и вы до бала можете не раскрывать тайну своих отношений. Но я бы посоветовал, наоборот, сделать открытое заявление. Да, будут надоедать журналисты, но зато королевская семья не сможет давить на Глорию в открытую. Очень я опасаюсь Фридера. Если он не побоялся при королеве подать такое прошение, то, значит, он настроен очень серьёзно, и он знает, что теряет.

– Я тоже, госпожа, считаю, что помолвку надо закрепить в часовне на алтарном камне. Что касается брата короля, то я уверен, что у него были тайные связи с пиратами Зелёного острова, о которых не знал и король, и что Фридер хочет сохранить свою долю от Зелёного, но уже с помощью леди Глории. Всё просто, – пожал плечами старый поверенный.

– Послушайте, – стало вдруг интересно Глории, – а король знает, что его жена и его брат – любовники? Может, ему «открыть глаза»? Заодно и про остров рассказать подробнее? Ведь сейчас остров полностью в моей собственности, как я поняла. Даже лорд Фридер ничего не смог сделать с этим. Магия мира на моей стороне и именно поэтому он захотел на мне жениться. В то, что он внезапно влюбился в провинциальную девчонку я никогда не поверю. Так, может, король встанет на нашу сторону, если будет знать подробности?

Лорд Перес с удивлением воззрился на Глорию.

– Ты рассуждаешь, дочка, как взрослая мудрая женщина. Это необычно, но это хорошо. Тогда и я скажу тебе, как взрослой женщине. Король, может, и знает про измену жены с братом, но никогда в этом не признается. Ему правильнее сделать вид, что он ни о чём не подозревает. Но королева не так глупа, как кажется. У неё наверняка есть кристаллы с записью своих встреч с казначеем и с разговорами короля, который молчаливо закрывал глаза в обмен на свои похождения. Кроме того, королева жестока. Мы не смогли доказать её вину в смерти первой невесты Карло, но я в этом уверен и, боюсь, что и тебя она не оставит без внимания. Поэтому предлагаю вам вернуться в Банго до бала. Потрясти как следует вашего пирата и выбить из него сведения о казначее. И уже с этими сведениями на кристалле вернуться во дворец к королю. Только тогда мы сможем говорить с ним на равных. Мы же здесь со своей стороны проследим за казначеем и попробуем договориться с принцем. Он тоже недолюбливает дядюшку и, надеемся, поможет нам прищучить его. И ещё меня беспокоит исчезновение твоих родителей. Мы свяжемся с академией и попробуем возобновить расследование о пропаже экспедиции. Ведь твой отец – магистр, преподаватель академии и оснащалась экспедиция за счёт академии. Я помню ту историю: все рассчитывали на успех и открытие новых земель и богатств. А, главное, надо было выяснить тайну безмагического района вокруг Банго, потому что это очень мешает судоходству и отдаляет западные окраины от центра королевства.

Глория примолкла. Тема родителей была болезненной. Она и сама хотела узнать о них как можно больше и уже понимала, что их исчезновение связано с пиратами. Но это дело действительно необходимо было расследовать. И сведения, скорее всего, мог дать опять же Хайле Гомес. А он сейчас в тюрьме Банго. По всему получалось, что им с Карлосом необходимо скорее вернуться в город и не только из-за бала Выбора, но и из-за наследства, точнее, из-за экспедиции на остров. Но вначале всё-таки – часовня!

***

– Подлец! Негодяй! Мерзавец! – Барбара не только плевалась злыми словами, но и метала подвернувшиеся под руку предметы, кружа по собственной гостиной и выпуская пар негодования и обиды.

Ей только что донесли, что король разрешил Фридеру участвовать в бале Выбора за руку Глории Монтеро. И не то чтобы Барбара на самом деле любила деверя. Совсем нет. Но ей было по-женски обидно и досадно. Когда в кабинете мужа, она услышала об этом прошении, ей стало плохо на самом деле. Но она надеялась, что Альберто откажет брату. А он согласился!

– Как он посмел?! – воскликнула королева, имея в виду своего любовника.

Столько лет их связь была постоянной, преодолевая временные периоды новых партнёров с обеих сторон и вот Фридо решил жениться! Бросить её, королеву Барбару, и отдать свою власть, состояние и руку какой-то провинциальной девке! Ну, нет! А особенно –нет- потери дохода с островных приисков. Этого уж вовсе допустить невозможно.

Барбара приостановила свои метания по гостиной и нервно дёрнула колокольчик, вызывая прислугу.

– Леста, немедленно пригласи ко мне мэтра Лобеля Тамегу.

– Слушаюсь, ваше величество, – деловито заторопилась служанка.

«Сейчас этот старый пень, который только притворяется идиотом, всё расскажет мне подробно, – думала королева, ожидая прихода лекаря. – Он давал мне клятву служения и соврать не сможет, если только утаить… Значит, надо просто правильно спросить».

Королева знала, что мэтр Лобель её недолюбливает, но ей дела не было до его чувств. Однако, сегодня ей доложили, что Лобель, оказывается, очень близок с командором, дедом командора и весь день находится вместе с ними. Это надо было использовать.

– Вызывали, ваше величество? Что-то случилось? – раздался от дверей хрипловатый тенорок мэтра, и лекарь колобком вкатился в покои королевы, не дожидаясь особого приглашения.