Его высочество задумчиво проводил взглядом этих неудобных посетителей и приказал секретарю пригласить младшего Гомеса. Они недоговорили и им надо было многое успеть до начала экспедиции на остров. Главное, попытаться незаметно вывезти оттуда уже добытое, а то ведь и потерять всё можно.

– Фридо, мне не нравится появление во дворце этой девки! Почему все так носятся с ней? Даже мои фрейлины шушукаются по её поводу, как будто она какая-то особая знаменитость, – королева нервно поправила подол пышного платья и подняла небесно-голубые глаза на сидящего рядом мужчину.

– Успокойся, дорогая, – поцеловал ей плечо казначей, – это естественно. Глория из старой аристократической семьи, внезапно получила огромное наследство, крутит шашни с известным мужчиной, которого безуспешно пытались поймать в свои сети многие наши дамы, – насмешливо скосив глаза на Барбару, мужчина продолжил. – Разве мало этих причин для слухов и сплетен? Тем более, что девица ещё и красива, благородна, добра… Так говорят, – торопливо добавил он, ощутив чувствительный тычок локтем в бок. – И не беспокойся, сегодня или завтра они возвращаются в Банго. Как новой хозяйке острова, ей необходимо провести большую работу. Времени на дворцовые балы у неё нет, дорогая. Кроме того, как мне доложили, у них там скоро состоится бал Выбора, ты же знаешь об этой дикой традиции, так вот Глория там – главное действующее лицо. Предполагается, что она сделает предложение командору и он не откажется, – договорил фразу казначей с удовольствием наблюдая, как покрывается красными пятнами гнева лицо королевы.

Но вот смысл фразы дошёл до неё окончательно, она выпрямилась, резко выдохнув: «Что-о?!» и стремительно вылетела из собственного будуара. Фридер удовлетворённо хмыкнул и спокойно направился к себе в кабинет. Теперь, всё что ему надо от короля потребует Барбара, а сам Фридер опять останется в стороне. Злорадно усмехаясь, Фридер представлял, как любовница наседает сейчас на мужа с просьбой запретить этот брак. Но, пожалуй, тут и братец будет бессилен. Ведь девица, волей богини, оказалась главой рода. Если только брат не надавит на какие-нибудь неизвестные пока точки и не принудит Глорию саму отказаться от Выбора.

Его высочество понимал, что их тайному обогащению приходит конец. Теперь Фридера беспокоило сохранение тайны. Король не знал ранее ни про остров (но теперь знает), ни про то, что Фридер вместе с королевой давно кормятся с него, содержат свою уже немалую армию в личных землях брата короля и готовят переворот. Фридер твёрдо был уверен, что Альберто не справляется с королевскими обязанностями, что он постарел, размяк и попустительствует придворным. Пора показать всем, что род Наварро не иссяк и вполне может удерживать бремя власти твёрдой рукой. И эта рука – рука Фридера Наварро! Он, конечно, наложил блок запрета на память Барбары, чтобы она в пылу гнева или страсти не рассказала кому-нибудь об их связи и планах, но братец же тоже менталист, так что осторожность здесь не помешает и Фридер похвалил себя за то, что на днях как раз усилил запретительный блок королевы, которая была довольно сильным магом воздуха, но отнюдь не сильным менталистом. Дойдя до своего кабинета, казначей погрузился в работу, но не забывал время от времени включать артефакты прослушивания, которые он тайно установил в кабинете брата. И его ожидания оправдались. Едва включился артефакт, как казначей немедленно накинул полог тишины на свой кабинет. Случайные свидетели ему были не нужны.

{-Альберто! – послышался нервный голос королевы из артефакта. – Почему я не знаю ни о каком бале выбора и почему ты не остановишь этот фарс?!

– А в чём, собственно, дело, Барбара? – спокойно отреагировал король. – Этот бал – вековая традиция Банго. Запретить закон, утверждённый ещё самим Альберто I, я не могу. Для этого нужны серьёзные основания. А, если ты имеешь в виду конкретно командора, то его судьба сейчас в руках леди Монтеро.

В королевском кабинете раздался резкий звук упавшего предмета и злобный шёпот королевы.

– Дорогой му-жж-шшш, – шёпот перешёл в змеиное шипение, – я редко прошу тебя о чём-то и всегда поддерживаю против неугодных, поэтому ты приложиш-шшь усилия, чтобы командор здесь задерж-жался. О большем не беспокойся. Сама справлюс-ссь.

– Барбара, – казначей услышал в голосе короля сдерживаемую ярость. – Твоя глупость переходит все границы. Командор и Глория сейчас – герои королевства: они нашли остров, они победили пиратов, они освободили рабов, а Глория оказалась владелицей этого острова. Её отметила богиня! Все газеты, все слухи и все сплетни – только о них и об их бале, об её острове и её несметном богатстве. По донесениям агентов в Банго сейчас яблоку негде упасть! И ты хочешь, чтобы я сейчас открыто выступил против них?! Ты в своём уме?! В общем, придержи свою любвеобильность, Барбара, иначе ты нагадишь нам и нашему сыну. Ты этого хочешь?}

В кабинете установилась тишина и больше казначей ничего не слышал, кроме стука закрывшейся двери. Кажется, королева молча вышла, исчерпав все аргументы и получив достойный отпор. «Так-так, – подумал Фридер, – кажется мой план – разделить эту парочку, Глория- командор, хотя бы на время – не удался. Теперь вся надежда будет на Пабло Фереро. Он, конечно, карьерист и очень осторожен, но я найду, чем его отблагодарить за соблазнение Глории. Жаль, что Микель ей совсем неприятен. С ним всегда легко договориться. Но попробуем и с Пабло, тем более, что своей невесте он дал громкую отставку. Теперь двор обсуждает ещё и это…», – и казначей отчего-то легко рассмеялся, как будто всё задуманное уже получилось… Мелькнула у него мысль самому начать осаду Глории. Мелькнула… и осталась: а, почему бы, собственно, и нет?

***

Глория сидела в кабинете в своих дворцовых покоях и размышляла над превратностями судьбы. Жила-была в Банго девочка, которая почти с рождения осталась сиротой. Что стало с её родителями до сих пор неизвестно. Жила она на попечении тётушки, дальней родственницы совершенно спокойно до восемнадцати лет. А в день восемнадцатилетия девочка провела ритуал поиска родителей через мир ушедших душ. И сама потеряла свою душу. А её теле поселилась душа взрослой женщины из другого мира.

Долго Ларисе пришлось привыкать к новому миру. Но справилась. Однако, судьба не даёт ей спокойной жизни. Сначала встреча с командором и зарождение глубокого чувства, потом похищение и остров с рабами, потом покушение на командора и внезапное наследство. А потом и вовсе – королевский дворец и договор с казначейством. Думали ли Лариса, что когда-нибудь ей придётся запросто разговаривать с королями и лордами?! Надеялась ли стать богатейшей невестой Эстариолы?! Да, она даже слов-то таких к себе никогда не применяла! А пришлось соответствовать…

Лара отложила в сторону газету, страницы которой от первой до последней были посвящены им с Карло, рассказывая читателям были и небылицы (чаще небылицы) о командоре, Глории, Банго и острове, бале Выбора и реакции королевы… И во всей этой шелухе Глория выцепила одно бесспорное положение: королева недовольна. А, что означает недовольство королевы Глория уже представляла по истории с невестой Карлоса.