Данные студентки сильно умерили гнев Василены Лендиш. Побледнев, библиотекарша открыла толстую тетрадь, прочла Джен домашние задания ее курса, и холодно сказала:

– К сожалению, не все книги сейчас свободны – все занимаются. Вот – то, что есть. А пока не освободится остальная литература, можете приступать к эссе профессора дар Албертона о воде. Ваше место – тридцать восемь, – пожалуйста.

Джен глазам своим не верила. И ушам тоже. Библиотекарь знала, что им задали. Ей не только не предлагалось самой подобрать литературу, но даже выбрать, куда сесть. Девушка окинула взглядом зал. Студенты писали, склоняясь над своими докладами. Перед каждым из них лежали одинаковые книги. Ни одной девушки в брюках, действительно, не было.

– Скажите… Мне нужны книги о Рини. Где их можно посмотреть?

Зеленоватые, немного мутные маленькие глазки библиотекарши с ужасом уставились на Джен.

– Что вы хотите… посмотреть?

– Книги о Рини. Сказки, легенды, статьи – все, что угодно. Все, что есть.

– Но… вам не давали такого задания.

– Нет, не давали. Это мой личный интерес.

– Сначала сделайте домашнюю работу по всем предметам, а потом посмотрим. У вас и так мало времени, – мы закрывается через два с половиной часа. Посмотрите на ваших сокурсников. Они занимаются с самого утра.

Джен взяла книги, номер, и пошла на свое место. Пришлось идти под взглядами своих дисциплинированных сокурсников, которые «занимались с самого утра», – мысленно передразнила она Василену Лендиш. Кларисса и Рина тут же зашептались. Но так, чтобы Ярборро слышала:

– Принцесса пожаловала заниматься, – Рина изобразила у себя над головой корону.

– Видимо, во дворце рано не встают. Ее высочество устали за неделю, в выходной почивать изволили, – захихикала Кларисса.

– А может, наша любительница физических упражнений с утра тренировалась, – Рина с плохо скрываемой завистью посмотрела на стройную, обтянутую брюками и водолазкой фигурку.

– Точно. Кинжалы свои метала, – и девушки прыснули от смеха.

– Тише можно? – Петр кинул на девушек недовольный взгляд.

Рядом с ним сидели три молодых человека. Высокий, кудрявый блондин с лицом херувима и два брата, очень похожих друг на друга. Оба в веснушках и одинаковых свитерах.

– Что пристали? Пусть ходит себе, в чем хочет, – вам-то что? – буркнул один из братьев, не поднимая головы от своих записей.

– Вот именно, – поддержал его второй, – Тем более что выглядит она… круто.

– Точно, – поддержал белокурый красавчик, провожая Джен масляным взглядом.

– Да было бы на что смотреть, – не выдержала Рина, и ее красноватая кожа стала пунцовой от злости.

– Да ты просто завидуешь, – вздохнул Петр. Ему явно мешали заниматься.

– В точку – подмигнул Петру блондин, – Твои-то флюиды на преподавателей не действуют.

И ребята рассмеялись.

Джен старалась не обращать на все это внимания, и сосредоточиться на поиске своего места. Во всей этой истории был только один плюс. Место под номером тридцать восемь оказалось за шкафом, отдельно от всех остальных, а главное – вне досягаемости библиотекарши…

Просидев над докладами минут двадцать, девушка поняла, что все это бесполезно. После разговора с Кавендишем Рини не выходят у нее из головы. А после рассказов Марты она просто не может ни на чем сосредоточиться. Марта сказала, что мама слегла после того, как опоссум сидел у нее на плече… Чай? Он… он дружил с мамой, и…

– Я здесь, принцесса Ярборро. К вашим услугам. Ик…

– Чай, – Джен старалась говорить одними губами.

– Я… Ик. Ну – каких знаний жаждем? Ик…

– Тише ты. Услышат… Вот, – возьми, – она протянула бутылочку с водой.

– Сти-ик-хии… Спасительница. Волшебница. Дженни-победительница-болотной-икоты. Детка, – ты мой герой. Только бутылочку придется выбросить – иначе отравишься насмерть. Ээээ… прости.

– Ты обещал помочь, – начала было Джен, но коротенькая лапка зажала ей рот.

– Тихо. Обещал – помогу. Значит, так. Вставай. Хорошо. Глаза закрой. Расслабься. А теперь представь Джен Ярборро. Она прилежно пишет доклад, сидя на стуле с номером тридцать восемь. Еще ярче представь… Четче… Хорошо.

Джен открыла глаза… Она сидела и писала доклад. То есть… не она. Ее копия. Она… создала свой фантом. Но их же еще не учили…

– Да вас, может, и не будут учить. Волосы огнем вспыхивают, правда. Но ничего. Будем надеяться, никто не заметит – пошли.

– Погоди-ка… Ты что, – читаешь мои мысли?

– Только когда ты очень громко думаешь, Ярборро. Пошли, говорят тебе.

Алан Ярборро провел день у моря. Маг сидел на мокром песке, будто статуя, ощущая внутри лишь пустоту.

Демоны в Академии. Демоны в Ронне. Бессмыслица какая-то. Просто абсурд.

Голосование Совета – как насмешка. Над его разрушенной жизнью. Над жертвами этой ужасной войны…

Если бы у него было время. Если бы он что-то знал, о чем-то догадывался… С членами Совета Тринадцати можно было договориться. Их можно было запугать. Надавить.

А так… Он, Томас, Корри и Рийс выглядели просто глупо. Их протест вызвал лишь насмешку присутствующих, что рады были досадить боевикам, которым много лет не могли и слова сказать.

Но что самое любопытное: даже для всезнающего Рийса такое явно подготовленное решение Совета Тринадцати стало большим сюрпризом.

Когда Верховный успел? Почему принял столь странное решение? Почему? Албертон – мудрый маг. Профессор всегда действовал в интересах Ронна. Кроме того, учитель очень «нежно» относился к демонам. Значит, у него были веские причины так поступить.

Хорошо бы узнать, что это за причины. Сразу это сделать не удалось. Как только огласили результаты: четыре боевика против остальных девяти членов Совета, профессор Албертон отступил в свой кабинет. И только Рийсу удалось туда попасть.

Алан Ярборро впервые слышал, как орал глава службы безопасности. Всегда холодный и сдержанный, жалящий взглядом и в лучшем случае шипящий в гневе, Диггори Рийс орал, срывая голос – на родном языке, на языке демонов, и немного на языке западных соседей.

В такое состояние магистра дар Рийса привело даже не заключение договора с демонами. Подумаешь – договор. Но уж его-то можно было поставить в известность. И не выставлять на посмешище.

Алан вспомнил, как топтался в приемной Корри – он тоже жаждал высказаться отцу, как заглянул белый, как снег Томас, и тут же исчез.

Все члены совета, конечно же сочли нужным зайти в приемную. Раскланяться с магистром Ярборро. Послушать вопли Рийса. Насмешливо посмотреть на негодующего Корри. Выразить надежду, что Верховный договориться с главой службы безопасности. И в эти смутные времена они не лишаться защиты. Остроумные шутки, ничего не скажешь. Хотя… судя по тому, куда зашла беседа в кабинете, к этому все и шло.