наспех перевел непонятные сигналы. И кстати о сигнале…

Приблизился к машине, обошел. Несколько овальных индикаторов под верхним ободом еще светили, позволяя рассмотреть детали. Точнее одну нехерово так важную деталь — корпус агрегата пробит. Следов термического воздействия не разглядеть, скорее всего, удар нанесен механически и, судя по форме, таким же ведроидным манипулятором. Типа война машин… Немного погонял мыслишку на остатках извилин и плюнул. Не за тем я здесь и сейчас.

Под бочком у машины в разваленной стенке виднеются остатки труб и заглубленная ниша с влажным месивом. Над черной грязью застыли три синие искры…

— Последний сбор, брат, а… — Посмотрел на механоида и хлопнул по борту. Индикаторы потускнели.

Памятуя о боязливости аквы, в нишу сунулся сразу с универсальным сборщиком. И никаких проблем — адхары усосало в прибор тремя короткими аквамариновыми молниями, моргнуть не успел. Семь процентов — цифра на загляденье. Седьмая смена не подведет большого брата. Вот только силенок в организме… Хватит, Джимми, соберись и рывком в обратный путь. Бойцы — птенцы, как говаривал инструктор номер десять. Если не жрут, то срут, если не срут, то жрут, а в коротких перерывах создают проблемы. Но о нас десятый искренне заботился, и когда уходили с перевала, тоже… там и остался.

Вывалившись из состава на подъеме, тихонько сполз на тротуар и окинул взглядом похорошевший город. Все познается в сравнении — после тьмы серость развалин заходит мягко и радостно. И тусклое полотно неба с едва обозначенными лучами оси смотрится по родному. Это же сука безбрежная высь…

Две минуты на подышать. И в путь. Вот только немного отклонюсь с маршрута — территорию Ню обогну из-за неоднозначности увиденного. Надо бы Замеса спросить, может слышал, чего… Намерения, конечно, славные, но как обогнуть то, о чем не имеешь понятия? Полагаю, желание и упорство…

Зона преисполнена непонятной активности, либо ловлю акустические глюки. Треск и грохот, звон и крики, в отдельных местах стреляли и отнюдь не по-детски. А я хромал молчаливой тенью под бетонными навесами, переползал завалы и вновь хромал… Планировал выйти к точке со стороны позиции, облюбованной торговцем снайпером. Задаром, на честном слове и с гордо поднятой головой к своим не сунусь. В то, что из сферы коммерции по мою душу пришли только двое, верилось слабо. Да, пробный заход, да, расчет на разорителей… Но на месте Региона-5 я бы подстраховал подстраховку. Типовая связка…

На подходах к остаткам высоток, замедлился. Памятное здание, где совершил очередной акт вандализма, метрах в ста — легкая сизая струйка дыма еще различима в темных клетях. Мусор шаит, не уймется… И к такой отчетливой наводке просто обязаны прибыть любопытные, на что и рассчитывал. За несколько часов даже самые осторожные уже бы поняли — пора сходить, проверить. А затем пошарить по округе — следов масса, бери любой.

Поднялся на пятый этаж по изломанным пролетам, забрел в нужную квартиру с открытым фронтоном и прилег, подтянув СВД. И как же хорошо в горизонтали — похер на острые обломки и тлен, мышцы тупо благодарны. На секунду прикрыл глаза, в висках обозначилось нехорошее биение. Давай же функция, подгони горячего… Но инсталляция не расщедрилась, проигнорировала скромного оператора. Пришлось самому — волю в кулак, глаза на выкат.

Медленно повел прицелом слева направо, беря за начальную точку место боя и вникая в детали общего ракурса разрухи. Привычные заломы, дыры, провалы… И надо же, свезло — в небольшом дворике, на свободном пятачке обнаружились двое мужчин в типовой выкладке торговцев — от нычки снайпера метров 50, далеко не ушли. Расположились на остатках скамьи и сосредоточенно изучали небольшой пенал прибора в руках. Один что-то внушительно говорил, давая отмашку в сторону, с которой в моей памяти ничего не связано. Ребята определенно мутили непонятное и никуда не торопились… Какая-то вялая акция, если по мне. Где гонка, нервы, поиски жертвы во славу наказа Региона? Непонятно, а то, что непонятно заставляет нервничать…

Мягко выбрал слабину спускового, вдохнул. Добротно привитые навыки вспоминались легко… Время проверить торговое братство на вшивость — настоящая команда или так, насрано. Первую пулю уложил противнику в верхнюю часть бедра — мужик подскочил, скособочился и заорал. А второй, настоящий боевой товарищ, подранка не бросил — цапнул на плечо и потащил в укрытие. Еще и троечку патронов уложили в мою сторону. До спасительной нычки торговец не добрался — поймал его на паузе скачущего рывка. Череп спасителя скромно выплеснул багровый фонтанчик, и вся композиция завалилась на панельные обломки. Раненный воткнулся боком и слегка опешил, хватая воздух жадным ртом… А потом у него не стало носа. Три выстрела — два трупа и это при условии мобильности целей.

Еще минуту торопливо рыскал взглядом по окрестностям — нет ли коммерсантов, что несут честным пилигримам говнистый товар… Эхо выстрелов ушло, яркие звуки стихли. Где-то далеко опять стреляли — слышались приглушенные металлические щелчки. Уже привычно… С некоторым трудом утвердившись по вертикали, поспешил вниз. В парадном едва не загремел на обломках, чудом удержав равновесие. Благо, почти дошел…

У трупов еще раз осмотрелся. Никаких намеков на потенциальную угрозу, хотя сейчас мои способности к тактической оценке немного сбоили… Подтащил тела обратно к скамье и плюхнулся на седалище. В плюс мне два рюкзака, экипировка и непонятный прибор на две кнопки, который при некотором разумении расколотил прикладом. Все непонятное на данный момент нах… Над кучкой хабара, подготовленного к переноске, вздохнул тоскливо и радостно… Вот такая эмоциональная смесь изрыгнулась, сам не понял. Но дело еще не сделано.

Содрав с рюкзака добротный туристический топорик, примерился и в несколько заходов отрубил торговцам головы. Тела привалил к сиденью, устроил в позе кропотливого ожидания. В мертвые бесцветные руки, сложенные на паху, пристроил головы — оформил красиво, с закатившимся взором, обращенным к мертвому городу. Затем, потакая легкому приступу инфантильности, кровью выписал на седущке «Регион-5 говно». Густой багрянец намазывался с трудом, но упорство и труд…

Сгибаясь под тяжестью ноши, побрел к гаражному комплексу. Стены подозрительно раскачивались, намекая на шторм. Странно, большой воды же нет… Обрывками бредовых мыслей тешил себя вплоть до цели. На лестнице, подсвечивая себе пиро, все же упал, пересчитав десяток ступеней. Выход к сознательному занял минуту, а дальше по стеночке к благословенному гермо-створу. В шлюз ткнулся лбом — по коровьи и в звуковом диапазоне выдал нечто похожее, но электроника поняла, со скрежетом распахнув люк.

— Командир! — голоса слились в приятный хор. Может и не признаюсь, но заслышав их, испытал теплый