ржавым бруском торчал вагон метрополитена, точно состав воспарил на разгоне, пробив грунтовую оболочку тоннеля. Вились петли искореженных рельс, рассыпана облицовка. Сам вагон диссоциативно странен — угловатый неказистый с непонятными техническими нашлепками. Я бы сказал, что-то из ретро стиля — метро позапрошлого века, которого не существовало.

Осторожно приблизился, прицениваясь к спуску. Мне вниз — в темноту и шорохи. Сквозь прицел автомата статичная картинка смотрелась не ахти. Много отнорков, где могли притаиться сюрпризы. Но никто не кидается в стиле сухостоя и ладно. Сквозь приоткрытые дверцы внутренности вагона отдавали ржавой чернотой, угол наклона достаточен, чтобы соскользнуть бодрым кусочком, чего делать, само собой, не хочется.

Уцепившись за поручень, привалился к седушке и еще раз осмотрелся. Чуть ниже виднелись мумифицированные остатки, намотанные на поручни — мужчина в остатках делового костюма, рядом дряхлый портфель. Еще ниже пара женских костяков с клочками седой плоти… Антуражно и предсказуемо — кто-то ехал под привычный стук колес, гонял по извилинам незатейливые мечты и, сука, не доехал.

Опасность пока не фиксировалась. Спустился на пяток метров ниже, цепляясь за обломки и вновь присел. Луч фонарика взметнул желтоватую пыль и сбоил, моргнув напоследок. Не есть хорошо — надеялся еще чутка попользовать блага цивилизации. Закатав рукав на левой руке, ожог ладонь приливом пиро. Красноватый ореол раскидал причудливые тени, исказил перспективу… Но видимость сносная, хоть и всрато-жуткая.

Следующий вагон в сцепке немного развернут вдоль оси, хотя пробитые дыры позволяют перелезть в новое пространство, уже плотно скованное подземным мраком. Сигнал вел еще ниже, забирая влево — для метрополитена немного странновато. Прям в точку — странности начались с винтажного вагона, а дальше, как водится, шире, глубже и больше дерьма.

Поводил рукой, разгоняя темноту, присмотрелся к углам. Вещи в вагоне не тронуты, мародеры сочли локацию не притягательной. Если верить Крысе, опускаться ниже уровня тротуаров для них западло и признак нестабильной психики. Следовало признать — на мозги давило знатно, без видимых признаков угрозы, напряжение накатывало душной волной, скрывая по закуткам легион опасностей. Того и гляди, шевельнется тень… и не отстреляться.

С минуту просто дышал, унимая подергивание нервов. Функция вела себя спокойно, уверенно требуя продолжить путь и поглотить адхары. Вот прям сейчас, бл… ускориться, Джимми… Проигнорировал. Слух, зрение пока не фиксировали проблемы — рвать жилы рановато, хоть время и против меня…

Через пробоину в стенке вагона выскользнул в тоннель, феерично тыкая светящейся ладонью по сторонам. Сучий колдун на минималках… Стрелять неудобно, так что пока перевесил автомат поближе к СВД, которую доблестно нес, не желая расставаться, и перехватил револьвер. Жаль не успел пошарить в рюкзаках торговцев, может нашел бы патронов к ТТ… Ребята откровенно тяготеют к отечественному производителю и сильно подозреваю, что эта любовь продиктована близостью к федеральным резервным запасам. Что-то должно было сохраниться… сам бы не отказался приобщиться.

Вдалеке раздался металлический стук — равномерный и вяловатый. Так мог звучать покатившийся бидон на стыках плит. Это если себя успокаивать… Я резко присел, снижая накал пиро и тиская рукоять оружия. Пахло чем-то химически землистым, без трупных ноток… И не видать ровным счетом нихрена. Между стенкой тоннеля и покореженным составом достаточно места, чтобы продвигаться с разумной осторожностью, но именно сейчас захотелось сорваться…

Приставными шажочками медленно двинулся вперед. Через метр влип ногой во что-то вязко-хрустящее и чертыхнулся. Вдумчивое передвижение маловероятно… Вот во что наступил? В тусклом багрянце сильно напоминает кучку говна. Переступить и забыть… Ведь план простой — дойти и собрать.

Хвостовую часть состава перекорежило особенно сильно, разметало на металлические куски и растерло о стенку тоннеля. На первом завале из обломков притормозил, гипнотизируя темноту впереди — жерло не пройденного и многообещающего. Крепеж проходки вроде цел, не смотря на удар, различимы узкие трещины и общая обветшалость, а дальше тьма, подчеркнутая багрянцем. И вроде легкие токи тепла, что касаются лица мягким бризом…

Сполз на грунт, поднырнул под завитки корпусных лент и преодолел еще несколько метров. Стук повторился — неумолимо тоскливо. А если оглянуться, то угловатые тени покореженного состава выглядят очень даже заманчиво — заныкаться под борт и чутка полежать перед тем, как нахер высадить рожок в неведомое.

Еще метр.

Легкий изгиб тоннеля объяснил дислокацию сигнала. Плюсом, тихонько двигаясь вдоль стенки, ощутил небольшой наклон. Вот и все странности — я не спец по метрострою, раз присутствует, значит так и сотворили. Под ногой захрустело… Мелкое крошево перетертого щебня, клочки пластика и щепа — все, что различил в тусклом свете пиро. Бетонное основание пропорото, шпалы перекошены, точно по тоннелю ломилось нечто крупное и неадекватное… Стены также не первой свежести со следами ударного воздействия и времени.

Новый стук заставил меня остановиться и притиснуть булки к мусорному наносу. Снял поддержку пиро, но тьма не пришла. В тяжелом давящем сумраке по курсу обрисовалась крупная неказистая тень, чей абрис подсвечен несколькими мигающими огоньками по корпусу. Штука механическая — первый осторожный вывод. И напрягающая до усеру — выводы последующие, комплексные.

Еще не успевая подумать, приглядел кучку горючей рванины под боком и поджег. Пламя охотно взметнулось в бетонной чаше — сильно распространится вряд ли, но дело сделает. Сам укатился в сторону — к остаткам темноты, на ходу перекидывая автомат.

А вот выстрелить забыл. От удивления. Света хватило, чтобы разглядеть гипотетического противника. Ведроид во всей своей механической неказистости. В отличие от увиденного на Эстакаде, несколько живее — привалился к стенке, притерся под потолок, манипуляторы раскиданы толстыми стальными щупальцами. Один из хватательных лепестков подергивается, долбясь о бетонку и создавая непередаваемую ритмику.

Минуты две ничего не происходило. Я целился, механоид дергался. Вычленил на корпусе потертый знак трилистника… Родное же дерьмо, корпоративная этика, единая, сука, команда и все такое. Но вставать и выходить не хотелось.

— Эй, — окликнул тихо и максимально тупо. Сам себе попенял и распрямился.

Ведроид чуть шевельнулся, наметив щупальцами некую активность. Заскрежетало под аккомпанемент легкого гула… Сейчас вся эта дурнина вспучится в тоннеле, нарушит целостность и дальше лучше не представлять. Упреждающе вскинул руку:

— Фу!

Сегодня я в ударе. Мастер словесности и логики, бл… Машина как-то нехорошо осела, точно потратила последние крохи энергии, и замерла. Лепестки манипулятора скрипнули и застыли в последней отмашке. Финита.

Функция в ладони требовательно встрепенулась. А ведь она, насколько различаю, отнеслась к машине вполне благосклонно и вроде даже не прочь поручкаться — мол от Аади к Аади. И все же есть нюанс, трудно определимый для моего выжатого мозга… Что-то с ранжированием и субординацией, как