не место где справляют нужду, а маленькая пустая комнатка с рычагом и серым карликом. Живым, настоящим, с покрашенной в серый, кожей, и в таком же сером костюме, лысым карликом. Оставленным тут для управления механизмом и увеселения гостей.

— Здравствуйте. — Кивнул Коль, хозяину лифта.

Карлик слегка прикрыл глаза и наклонил голову, в знак приветствия. Но взглядом не удостоил. Все Продолжал смотреть перед собой.

***

Лифт точно спустился ниже уровня земли этажа на полтора. Двери распахнулись, и первое, что сделал Коль, это принюхался. Сладкий, слегка травянистый запах, немного напоминающий лаванду, карамель и что-то ещё.

— Добро пожаловать в Жаплю. — Поприветствовала, считай обнаженная, блондинка на входе. И протянула поднос с бокалами искрящегося пузырьками напитка.

— Спасибо. — Не отказался Коль, взяв бокал, и последовал за своей проводницей.

Слухи о Жапле даже не договаривали. Целых три этажа, спроектированных наподобие Колизея. То есть с каждого из них можно наблюдать, что происходило в самом низу. Верхний этаж был посвящен похоти и разврату. Женщины, мужчины публично и приватно. Голые и одетые в странные костюмы. Вдвоем, втроем, в четвертом. А на лестнице вниз Колю встретилась огромная псина, которую вели наверх.

На среднем этаже наоборот царило спокойствие. Мягкие диваны, дым, плавные движения. Тут гости расслаблялись не телом, а разумом, раскрывая сознание посредством даров природы и чародейских экспериментов в области создания иллюзий. Всюду висели живые картины, стробоскопы плавно меняли цвета стен и искажая пространство. С непривычки от такого легко может закружиться голова, а что творится в опороченном опиатами мозгу Колю оставалось только догадываться.

А на самом последнем этаже танцевали адреналин и ярость. Тут проходили бои. В центре стояла громадная клетка, где боевые чародеи, чьи тела усилены заклинаниями, и мастера холодного оружия развлекали публику, пытаясь искалечить друг другу судьбы.

Увидев все это Лоя задала бы массу очевидных вопросов, про мораль, как все это допустили, и что со всем этим делать. Но Коль не такой. Он все прекрасно понимал. Клубом владели правильные люди. Пускали сюда только правильных людей. И если уж Зарика устраивало, значит тут все было под контролем.

В клетке как раз проходил поединок укротителей огня. Мужчина и женщина обменивались сгустками пламени, пытаясь спалить друг друга. Словно играли в вышибалы. Только если шар тебя поймает, след останется на всю жизнь.

Коля провели за спинами зрителей к стене, где, итак, неприметную дверь скрывала спина охранника.

— Папа ещё дома? — Спросила спутница у охранника.

— Спит.

— Он просил разбудить, если отгадаю его загадку.

— Покажи подарок.

Женщина сняла с пальца кольцо и протянула охраннику. Тот спрятал его в карман и отступил от двери.

***

Шикки лежал на диване и читал книгу. Голову поддерживала маленькая подушечка, а ноги сложены крестом на подлокотнике.

— Коль. — Воскликнул он, словно к нему пришел давний друг.

Тут же отложив книгу он поднялся и пошел вперед, вытянув кисть в ожидании рукопожатия.

— Здравствуй Шикки. — Учтивым тоном произнес Коль, на самом деле желая отстраниться от такого проявления доброты все естеством.

Но не сделал этого. Спокойно стоял мысленно готовясь к подставе.

Господа пожали руки. Уверенно и крепко, но без перебора.

— Пойдем. — Хлопнул Шикки гостя по плечу, приглашая сесть. — Пиво? Вино? Водка? Ссиг?

— Водка?

— Водка. У меня есть. Пришлось поработать. Но она та самая.

— Ссиг.

— Тоже отличный выбор.

Шикки метнулся к полкам в противоположном углу и поставил чайник.

— Зачем ты хотел встретиться. — Напрямую спросил Коль, не желая играть в игры.

Шикки замер прямо со стеклянной банкой, полной листьев ссига.

— Тут в двух словах и не скажешь. — Вздохнул он.

— Скажи в трех. Ты пытался меня убить, а сейчас играешь в доброго друга.

— За это прости, но я же отменил заказ.

— В смысле отменил? Ты включил бомбу и ушел.

— А, ты про тот раз! — Искренне удивился молодой человек. — Нет, там, исходя из ситуации, я был прав. Да и так давно это было. Я вот отпустил ситуацию. Простил Урь и тебя. Пусть девочка занимается своими делами.

— То есть ты планировал меня убить ещё когда-то?

Шикки закончил приготовления и, прихватив пару чашек, и заварочник, присел рядом.

— Я же говорю, это в прошлом.

— И что изменилось, позволь спросить?

— О, мне приснился сон, как ты меня предаешь и убиваешь.

— И поэтому ты решил подружиться?

— Именно. Слушай, мы ведь толком не знакомы, встретились при не самых лучших обстоятельства. Я был на нервах, ты был… Я не знаю. Просто видел во мне угрозу. Ситуация быстро накалилась и случилось то, что случилось.

— Бабах случился. Такой отличный большой бабах. — Развел руками Коль.

— Да, но ты выжил. Ещё и мою зверушку поджарил, а чучело выставил на всеобщее обозрение. Так что, "один — один" и давай начнем все с чистого листа.

— Ты псих, убийца, главарь ледяного братства и ещё хрен знает какого преступного синдиката. — Парировал Коль.

— Да, но… Послушай, все это правда, но ты просто не знаешь почему все это.

— Слушай, а Жапля тоже твоя?

— Нет… Да… Технически нет. Одного знакомого, но он в моей команде, а значит да. Все сложно.

— О, в этом я не сомневаюсь.

— Так, что, поговорим? — Шикки начал разливать ссиг по чашкам.

— А почему нет. — Коль откинулся на диване. — Как гласит одна Шпильская поговорка: "Предложи ссиг человеку и он станет твоим другом".

— Отлично сказано.

— Так почему ты пытался меня убить. Опять.

Шикки тяжело вздохнул и отхлебнул из чашки.

— Люди ошибаются, знаешь ли. Это была моя ошибка.

— Потому что я сделал уравнители.

— Ага. — С сожалением признал Шикки. — Но я признал, что был не прав. Понимаешь, ты по сути украл мой заказ. Ещё и сделал всё гораздо лучше. Идея завязать все на пулях гениальна. Серьезно. Это проще и быстрее. Подделать сложнее, а главное продавать выгоднее. — Похвалил мужчина. — И поэтому я хотел тебя грохнуть, производство взорвать, а все секреты украсть.

— Вот не умеешь ты дружить.

— Дружба это правда. Я говорю правду. Лучше сразу, здесь и сейчас, чем если ты узнаешь сам и через какое-то время. Согласись?

— Допустим. Так что же заставило тебя передумать?

— Психоанализ.

— Ты ходишь к психологу?

— Представь себе, да. Сложно держать все в себе, особенно когда ты постоянно убиваешь людей и манипулирует целыми кланами. Поэтому в моей команде есть и такой специалист.

— Ладно. — Коль поймал себя на желании закатить глаза и по цокать, качая головой, но удержал этот порыв. Информация сама течет в руки. Нужно продолжать. — Так и что сказал добрый доктор?

— Оказывается ты меня бесил из-за Урь. При первой