улицах, на крышах, в подворотнях и на балконах. Напряжение витало всю церемонию. Но сейчас, когда все речи сказаны, планы озвучены, все начинают дышать.

Всю церемонию Коль'абат ожидал диверсии. Но ее не произошло. Может её и не должно было быть. Может Шикки просто чудил, решил разыграть какую-то странную, только ему понятную, карту. В конце концов это по его наводкам вычисляли убежища братства. И все это — его план. У Коля в этом плане пока было всего две задачи. Быть собой. И держаться подальше от нового правителя Торглы.

И чем ближе были двери дома решений, тем спокойнее становилось Коль'абату. Да и не только ему. Напряжены были все, кроме четверки вчерашних детей, которые теперь главные лица.

И вот он, главный зал дома решений. Массивные двери со скрипом закрылись. Гул толпы стих.

— Теперь мы Стоклан. — Со вздохом облегчения произнес молодой правитель от Торглы, Рим'корсан.

И после этих слов его лицо охватила боль. За спиной возник Шикки. Абсолютно голый. Все тело покрывали узоры заклинаний. Крупные караты, словно фурункулы усыпали тело, и он блестел, покрытий неизвестным порошком.

— Ледяное братство так не считает…

Все, что успел сказать Шикки, прежде чем получил пулю в голову. Затем его откинули на пол. И выстрелили ещё несколько раз превратив тело в решето.

Чародей-медик тут же подхватила Рима и начала заливать в рану эликсиры из флаконов, пока ее помощники раскатывали свитки с поддерживающими заклинаниями. Чародейский госпиталь развернулся за считанные секунды.

— Стража! Закрыть все входы! Никому не покидать дом решений! — Закричал командор из Торглы.

— Поздно. — Прокомментировал командор Тана. Осматривая труп Шикки, продолжая держать его на мушке.

— Он не мог этого сделать один! Нас предали! И никто не выйдет отсюда, пока я не узнаю, кто.

Коль присел рядом с телом диверсанта, посчитал дулом уравнителя караты. Повертел руку, вместо кисти которой, торчал острый стилет.

— Тут миллионов девять. — Отметил Коль.

— Какая разница! Как он сюда проник?! Это предательство!

— Думаю это было заклинание невидимости. Так он пробрался в дом решений и выжидал.

— Что? Это невозможно! Почему тогда он не напал во время церемонии?

— Скорее всего солнечный свет разрушил бы маскировку. Думаю эта пыль, которой он покрыл все свое тело и создавала иллюзию. А солнце исказило бы ее. Других объяснений пока дать не могу. Пока не изучим тело… — Объяснял Коль свои догадки.

И тут тело Шикки начало дымиться. Местами плавилась кожа, как будто оно выгорает изнутри.

— Барьер! — Потребовал Зарик.

Но никто не успел. Шикки взорвался. Руки ноги и голова разлетелись в разный стороны.

— Обидно…

— Он дышит. — Воскликнула врачевательница. — Носилки. Срочно. Его нужно нести в лазарет.

***

Коль'абат и Варел'колбонд, новоиспеченный правитель от Шпиля, сидели в зале для приемов, ожидая, пока Зарик и другие советники решат, как быть дальше. Коль притащил с собой кувшин крепленого вина, но молодому человеку не давал. Расположилась на диване, он рассматривал на узорчатый потолок и блестящую лампу, периодически прикладываясь к графину. А Варел сидел за широким столом. Своим столом, правда пока пустым.

— Не так ты себе это представлял, да? — Спросил Коль.

— А ведь на его месте мог быть я…

— Мог. Но не в этот раз.

— Ты отличный наставник, Коль, всегда знаешь, как подбодрить.

— Стараюсь.

— Знаешь, когда я читал твои письма, все казалось довольно простым и понятным. А увидев то чучело на входе, а теперь и это… Мы не успели сесть в свои кресла, а уже потеряли одного правителя. Понимание того, на что готов пойти противник, пугает меня. А если я приму не верное решение? А если они примут неверное решение, а я не смогу их переубедить. Этот груз уже давит на меня, хотя я ещё ничего не сделал. Ты учил меня тогда, научи и сейчас. Как с этим справится?

Коль показал Варелу кувшин с вином.

— Ну, я использую это. Но тебе пока не подойдёт. Рекомендую мыслить беспристрастно. Отстранись. Представь, что это все игра. Потери, это не реальные люди, а фигуры. Кусочки дерева. И действуй самым выгодным для победы образом.

— Звучит ужасно.

— Это факт. Поэтому кланы уже готовят армии, поэтому в Стоклане строят самую большую академию для чародеев.

— Поэтому мы и объединились. Чтобы стать самыми большими и сильными. Я помню, как ты меня этому учил. Те пара лет были самыми полезными в моей жизни.

— Правда? Приятно. И если я тебя хорошо учил, значит ты уже что-то сделал. Не так ли?

— Сделал. В этой суматохе нам четверым удалось встретиться и поговорить.

— И что обсудили?

— Что попытаемся избежать войны. Найдем способ договориться с севером. Нам есть, что предложить, и что попросить. Если мы нашли общий язык между собой, то и с ними найдем.

— Интересно.

— Но теперь это бесполезно. Это покушение невозможно простить.

— О нем пока никто не знает. Может Рим ещё выживет.

— Надеюсь. Иначе союзу конец.

— Рад, что ты это понимаешь.

— Дай мне вина, Коль.

— Нет.

— Я уже пил.

— Не смоневаюсь. Но не в мою смену. Кто-то из нас двоих должен сохранять рассудок.

— Коль'абат-Брасласват, я приказываю.

— Ага, конечно. Только Зарика дождемся и решим на внутреннем совете.

Варел не выдержал и расхохотался.

— Полегчало. Почувствовать себя на мгновение не правителем… Как думаешь, этот убийца единственный такой или стоит ждать ещё невидимок?

— Это хороший вопрос. Хотел бы сказать, что это уникальный образец…

***

Первое собрание совета Стоклана вот-вот должно было начаться. Все ждали последнего участника, а пока обсуждали погоду. И обсудить действительно было что. Такой грозы город не видел никогда. Дождь лил стеной, ветер вырывал деревья и запускал камни в стекла. Первые этажи домов, что стояли вдоль каналов затопило. Молнии сожгли шпиль башни Дома решений и ещё нескольких других высоких зданий. Не обошлось и без жертв. Но все обсуждения прервал ввезенный на кресле Рим'корсан.

Поприветствовав остальных правителей и их советников, он занял свое место за столом.

— Я смотрю вы решили украсить зал? Мило. Прокомментировал юноша чучело Нарды и голову Шикки закатанную в банку и поставленную на постамент.

— Это чтобы всегда помнить, кто угрожал Стоклану. — Ответил Варел. — Моя идея. Можем убрать. Если тебе не нравится.

— Нет, наоборот, это отлично. Эдакий зал славы. Думаю коллекция быстро наполнится и будем сюда детишек водить, показывать, с чем нас приходится бороться. — Улыбнулся Варел и одобрительно кивнул товарищу.

— Предлагаю выбрать того, кто первый получит слово. — Предложил Маранг, советник от Торглы. — Для этого у нас есть колесо. Или…

— Крути уже. — Перебил Зарик.

— Слово предоставляется Надшаншашпилю.

— Приятная неожиданность. —