— И в кого мы будем перемещать силу? — Нахмурилась Маргарита, присев рядом с мужем.

Дракон выразительно посмотрел на Лауру, сидящую на полу у входа.

— Если мы это сделаем, то Гера растворит ее в себе. Твоей сестры больше не будет.

— После того, что ты сегодня видела и слышала, ты думаешь, что сейчас она есть? От Лауры осталось лишь сломленное тело, а душа впала в безумие. Она держится только на твоем колдовстве. Иначе бы наверняка рыдала над телом доброго хозяина.

Нужные руны были вычерчены быстро. Два больших круга, наполненных магическими символами. Марго пришлось лечь в один из них, а кузину Элигоса положили в другой. На ладони каждой из них сделали по короткому надрезу, и они взялись за руки, смешивая выступившую кровь.

— Ты уверен, что это безопасно? — Отцу совершенно не нравилось происходящее, а также то, что приходится доверять жизнь дочери давнему недругу. Но стоило отдать ему должное, ради Марго он держал себя в руках.

— Можешь не верить, но она дорога мне не меньше, чем тебе. — С этими словами дракон сжал голову Маргариты ладонями и принялся читать заклинание, активируя руны и запуская процесс.

Его монотонный голос убаюкивал, веки тяжелели. Стало казаться, что огромная парадная люстра, маячившая перед глазами, начала раскачиваться из стороны в сторону. Девушка хотела спросить, не кажется ли ей это, но не успела. Сознание начало ускользать, растворяться, пока окончательно не погрузилось во тьму.

* * *

Гера сидела на троне, рассматривая очередного мага, приведенного на допрос. Он находился в темнице уже месяц, а потому выглядел соответствующе — грязь, порванная одежда, чрезмерная худоба — она не считала нужным кормить вдоволь тех, кого все равно придется убить.

— Начинайте! — Приказала женщина страже.

Пленника толкнули к деревянной дыбе, закрепляя на ней руки и ноги. Это местное изобретение для пыток так ей понравилось, что она не уставала наблюдать за процессом каждый день.

Вопросы были одни и те же. Герилион и она пришли с единственной целью, и не уйдут, пока не получат желаемое.

Открывая портал в мир магов, открывших секрет человеческого бессмертия, она предполагала, что здесь будет что-то особенное, но было все то же. Боль, войны, разруха и стенания страждущих. А какие красивые легенды слагали об этом месте! И что же они увидели, когда оказались тут? Кучку надменных властолюбивых индюков, приносящих в жертву простой народ в бесконечной борьбе за собственные амбиции. Все, как и везде.

И все же, было кое-что особенное. Магия, которой она не встречала больше нигде. Каждое слово обретало буквальное значение, каждый жест мог стать заклинанием.

Маг держался стойко. Впрочем — все, кто был здесь до него, пытались храбриться в начале, а затем кричали и визжали, умоляя и прося добить поскорее. Жалкое, но такое приятное зрелище. И, тем не менее, ей нужны ответы, и она их получит, путь даже для этого ей придется перебить все население этого мира.

В огромное арочное окно влетели два окутанных тьмой сгустка, и, ударившись о землю, превратились в людей. Герилион с его ближайшим другом — Кхароном.

Секунда, и возлюбленный оказался рядом, приникая к ее устам, сжимая в объятиях тело. Волна жара моментально согрела Геру, заставляя забыть о пленнике. Она потянула его на себя, усаживая на трон, а сама вывернулась и уселась сверху, оказавшись с драконом лицом к лицу.

Ее совершенно не волновали случайные свидетели их мимолетной страсти. За прошедшие столетия, что они провели вместе, их окружение ни один, ни два, и даже ни десяток раз полностью менялось — так стоило ли думать о том, как они выглядят в глазах слуг и рабов?

Соски затвердели в ожидании ласк, между ног заполыхал пожар. Она чувствовала его возбуждение рядом с лоном, и от осознания того, что, несмотря на прожитые столетия, они до сих пор не могут насытиться друг другом, закружилась голова. Чем больше лет проходило, тем сильнее они нуждались в телах друг друга, тем порочнее и развратнее становились их соития. Тем более неистовыми оказывались встречи.

Герилион сжал ее ягодицы, прижимая к себе, вдохнул запах волос, прошелся цепочкой из поцелуев от шеи вниз…

От этой невинной ласки внутри все скрутило ожиданием. Она поерзала на его бедрах, мечтая сейчас лишь о том, как он окажется в ней.

На краю сознания неожиданно всплыло понимание, что чего-то не хватает. Чего-то, что только что было, доставляло удовольствие и вдруг прекратилось.

— Эй! — она чуть отстранилась от возлюбленного, обернулась к пленнику и пытающей его страже. — Почему вы остановились? Почему он не кричит?

Стражники отмерли, лепеча извинения и вновь принимаясь за дело. Жалкие людишки.

— Мне нравится, с каким энтузиазмом ты взялась выполнять мою просьбу, моя королева. — Промурлыкал Герилион ей на ухо, — Которого мага ты уже допрашиваешь за месяц? Пятидесятого? Сотого?

— Есть ли смысл их считать? Ну и, кроме того, дело не в твоей просьбе, дракон. Дело в удовольствии от процесса.

— Мне кажется, мы зря теряем здесь время. — Подал голос Кхарон. — Легенды оказались пустышками. Никто здесь не знает того, что нужно. — Он подошел к дыбе, проводя рукой по деревянной конструкции. — Еще и эти приспособления. Мясо на них начинает портиться еще до того, как еда издыхает.

— Пойди и сожри кого-нибудь снаружи. — Фыркнула Гера.

— Сожрал уже. Миль на двадцать вокруг ни души.

Кхарон странствовал с ними последние двести лет и вечно был слишком голодным. Последнее время они не задерживались в одном и том же мире подолгу в основном из-за него, тот слишком быстро сводил местное население к минимуму. Но Герилиону было скучно охотиться в одиночку, поэтому они брали Кхарона с собой.

— Я расскажу. — Неожиданно подал слабый голос Маг. — Я знаю, как обрести бессмертие.

Гера расплылась в улыбке, звонко поцеловала Герилиона и спрыгнула с его колен на пол.

— Отвяжите его. — Приказала она страже. — Что ж, маг. Ты сумел меня заинтересовать. Я слушаю.

Пленник еле стоял на ногах, и пришлось усадить его на лавку. Мужчина был бледен, но на лице застыла какая-то обреченная решимость.

— Можно привязать душу того, кто хочет жить вечно, к ключу. И когда этот человек умрет, его душа не уйдет за грань. Но возродиться заново можно будет только в том мире, где был рожден.

— И как это сделать?

Маг в ответ лишь пожал плечами:

— Ключ всегда обладает силой, а сила манит и влечет людей. Достаточно отнести ключ в родной мир. Уничтожить его нельзя, а безумцы, готовые его активировать, надеясь на власть, найдутся сами.

— Я не про это, как создать этот ключ. Как привязать душу? — Требовательно спросила Гера.

Герилион, заинтересованный беседой, тем временем подошел ближе, вставая почти вплотную к своей женщине.