ради меня… Внутри стало тепло, и причиной было вовсе не горячее снадобье.

Я опустошила кружку и поставила ее на комод. А затем подошла к учителю. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на расстегнутом вороте моей рубашки. Я потянулась к пуговицам, но Ару перехватил мою руку.

— Не нужно. Твой приятель должен суметь воспользоваться меткой.

Я села на постель рядом с демоном и нервно потеребила медальон в виде половинки круга. Попыталась вспомнить, как соединять силу с помощью медальона, но отчего-то знания вымело из головы начисто. Не иначе как от волнения. И что же мне нужно будет делать?

— И что мне нужно делать? — уже вслух спросила я.

— Ничего, — ответил учитель и сел на кровать рядом со мной. — Спать. Только придется немного потерпеть до того момента, как подействует снадобье.

Я оглянулась на демона. Он что, хочет, чтобы я спала здесь, рядом с Мерпусом? К щекам прилил жар, и я спросила:

— А что будете делать вы?

— Страдать, — буркнул он.

Но увидел испуг в моих глазах и пояснил:

— Направлять и контролировать поток магии. Открытая часть твоего ядра меньше, пусть и всего на четверть. Если пустить все на самотек, тебе будет очень больно. Надеюсь, семи — восьми часов твоему приятелю хватит для подпитки.

Я кивнула и замерла, не зная, чего ждать. Как происходит процесс я не представляла даже в теории. Знала только, что нужно соединить медальоны между собой, но что делать дальше… Оставалось только полагаться на знания учителя.

Я преданно заглянула ему в глаза. Но мне показалось, что он оттягивает момент. Не хочет помогать, передумал? Сам же предложил! Наконец, скрипнув зубами, Ару придвинулся ближе и притянул меня к себе, заставляя положить голову ему на плечо. Затем второй рукой он ухватился за цепочку, на которой висел его медальон, и под воздействием магии она начала растягиваться.

— Не шевелись, — попросил он. — И чуть-чуть потерпи.

После этого он осторожно накинул цепочку мне на шею, и теперь мы были связаны ей. Осторожно вытащил розовые волосы, расположил серебряные звенья так, чтобы они мне не мешали, практически не касаясь кожи. Но по моему телу от едва ощутимых прикосновений все равно разбегались толпы горячих мурашек. А затем учитель прижал свой медальон к моему.

Перед глазами на миг вспыхнула рыжая пелена. Я едва не задохнулась от жара. Чувство было такое, будто я одновременно глотаю и вдыхаю жидкий огонь. Все внутренности горели, а через мое ядро шел ровный поток чужой магии.

Сморгнув выступившие слезы, я позвала:

— Мерпуша!

Но Ару остановил меня:

— Подожди. Эти демоны — самые отъявленные сплетники в Центральных Землях. Как и Эттвуды. Твой приятель видел слишком много. Попроси его не делиться этим ни с кем.

Я попыталась скосить глаза за спину. Мерпус понятливо пообещал:

— Пусу-пусу.

— Мера-мера.

Голоса были очень слабыми. Но в следующий миг почти холодные огненные носы отодвинули воротник и уткнулись в метку под ним. А затем стало нестерпимо горячо. Я судорожно вздохнула и зажмурилась, пока жар растекался по моему телу, превращаясь в огненную татуировку.

А когда я открыла глаза, то обнаружила, что уже не сижу, а лежу на кровати. Моя голова все еще покоилась на плече Ару, и одной рукой он прижимал меня к себе. Цепочка по-прежнему нас связывала, и учитель прижимал наши медальоны один к другому. При этом его вторая рука находилась пугающе близко к распахнутому вороту моей рубашки.

В этот момент я порадовалась, что мне так плохо, потому что иначе я сгорела бы от стыда и смущения. Но чужая магия, которая плескалась внутри, и слившийся с моим телом огненный демон не оставляли места этим чувствам.

— Больно? — настороженно спросил Ару.

— Нет. Странно и очень горячо, — призналась я.

— Скоро ты уснешь и перестанешь это ощущать, — успокоил меня учитель.

— Хорошо бы, — выдавила я.

Жар накатывал волнами, все время оставаясь на грани переносимого, и не давал погрузиться в сон. Неожиданно для себя я попросила:

— Поговорите со мной. Чтобы я могла отвлечься.

Ару, похоже, удивила эта просьба.

— Тогда спроси что-нибудь, — выдавил он. — Я сейчас тоже не в том состоянии, чтобы придумать тему для разговора. Мне нужно контролировать силу потока.

У меня была по меньшей мере тысяча вопросов, которые я хотела ему задать, но спросила я снова не важное:

— Какого совета вы просили у Руперта?

Я почувствовала, как напрягаются руки учителя. В его голосе прозвучала нотка раздражения, когда он сказал:

— Чем порадовать девушку, если редчайшие голубые алмазы ты уже дарил.

Смущаться уже не было сил, меня и так сжигала изнутри чужая магия, а снаружи — демон. Поэтому я продолжила этот донельзя странный разговор:

— И что он ответил?

— Ничего, — процедил Ару. — Он долго смеялся.

— Что, так ничего и не посоветовал? — продолжала спрашивать я.

— Посоветовал. Но не все его советы уместны. У Руперта свои методы решения проблем, нам они пока… не подходят. Спи.

Сознание начало понемногу уплывать, и ответила я снова невпопад:

— Я не могу здесь спать, это же ваша постель.

— Все будет хорошо, — отрезал Ару. — Спи уже. Утром поговорим.

Я хотела ответить, что до утра не останусь. Но в этот момент снадобье, наконец, подействовало, и я провалилась в сон.

Разбудили меня голос учителя и холод.

— Брысь! — сказал Ару.

В стороне раздалось обиженное ворчание Мерпуса:

— Пусу-пусу.

— Мера-мера.

Я открыла глаза и обнаружила, что моя голова все еще лежит на плече учителя. Кроме того, во сне я обняла его в ответ. Моя ладонь лежала на его груди, и на тыльной стороне медленно исчезали алые полосы, на месте которых совсем недавно переливались огненные линии. Я тут же попыталась отстраниться, но в шею впилась цепочка.

— Подожди, — остановил меня Ару.

Он осторожно снял цепочку с моей шеи, а затем вернул ей нормальную длину. Я поспешно отвернулась и спрятала в ладонях лицо. Комнату освещали рассветные лучи. Я что, и правда провела так всю ночь? С демоном на теле и в объятиях учителя? Надо собраться с силами и уйти…

Но этого сделать мне не дали. Рука Ару обвила мою талию. После этого он осторожно отвёл в сторону розовые волосы, уткнулся мне в шею сзади и пробормотал:

— Спи. У нас сегодня выходной.

— Всю ночь спала, — краснея, возразила я.

— Ну а я — нет, — ответил он и замолчал.

Его дыхание стало ровным, и я поняла, что учитель заснул. Он всю ночь контролировал поток своей магии. Устал? Я оглядела комнату и обнаружила, что Мерпус лежит