Эдди Хиггинса», полился веселый смех. Со Хи подошла к шведскому столу и положила себе картофельный гратен и сырный кимбап. Ю Чжин тем временем развязала упаковочную ленту и раскрыла книгу.

Пролог

София с отчетливой ясностью помнила, что произошло в книжной лавке «Лунный свет», когда ей было пять. В ту летнюю ночь на небе светила ярко-желтая полная луна. Дверь книжного магазина распахнулась, и София подняла голову, услышав звон колокольчиков. Тогда все и случилось. На заставленной книгами полке появилась новая книга. Она была покрыта тонким слоем пыли, словно находилась там уже давно. Моргнув, София уставилась на непонятно откуда взявшуюся книгу и удивленно открыла рот: книга, появившаяся как по волшебству, стала прозрачной и исчезла! Это случилось за считаные секунды, но София была уверена в том, что видела, потому что смотрела на полку не моргая.

Вскоре книга снова обрела форму. Покупатель, который только что вошел, некоторое время бродил по книжной лавке, а потом купил ту самую книгу. София рассказала маме о случившемся, но та не понимала, как такое возможно. Тайна случившегося была раскрыта только спустя двадцать пять лет.

– Это была моя вина.

Алиса, начинающая волшебница, притворялась спокойной, но в глубине ее глаз таилось смущение. Покупатель во что бы то ни стало должен был найти книгу, поэтому Ассоциация Волшебников разместила ее на полке, но Алиса пробормотала заклинание исчезновения. В конце концов учитель Гарриет с помощью магии вернул книгу на место. Алисе тогда было девять, поэтому ее не стали наказывать, но с тех пор она совершала катастрофические ошибки одну за другой…

– Что-то интересное? – подойдя, спросил Хён Джун.

Со Хи вернулась, и они обменялись теплыми приветствиями.

– И когда вы только успели написать книгу? Не думал, что у юристов столько свободного времени!

Со Хи смущенно рассмеялась:

– Писательство – это мое хобби. Когда целыми днями имеешь дело с документами, полными витиеватых формулировок и канцелярита, хочется написать что-нибудь легкое и простое.

Хён Джун сел рядом с Со Хи и хотел было что-то сказать, но его опередил Си У, который появился, словно вспышка молнии.

– Госпожа Чхве Со Хи! Давно не виделись.

– Вы меня помните? Вот это да!

Со Хи обрадовалась тому, что Си У оставался таким же жизнерадостным, как прежде. Прошлым летом, когда Со Хи чувствовала себя ужасно подавленной, голос Си У казался ей глотком освежающего лимонада после засухи пустыни.

– Как я мог забыть постоялицу, которая пробыла с нами целый месяц! – со смехом сказал Си У. – Да и потом, это же про вас Хён Джун написал песню о кратчайшем расстоянии, не так ли?

– Кратчайшем… расстоянии?

– Нет, хён![38] Это…

Со Хи непонимающе уставилась на Хён Джуна, который с паникой на лице пытался остановить Си У.

Однако Си У говорил со скоростью пулемета, поэтому остановить его не мог никто.

– Хён Джун, ты вроде упомянул, что ты примешь участие в работе над каким-то саундтреком?

– Хён, это еще не решено…

– Не решено?! Да у тебя уже семпл вышел! Не скромничай… Что ты за маркетолог такой?! Ой, а что это с проектором?..

Си У то ли кивнул, то ли указал куда-то подбородком и направился к висящему на стене проектору, который показывал серый экран.

Со Хи расхохоталась, глядя на ошеломленного Хён Джуна:

– Эм, значит… Вы написали песню? Как интересно! Я бы с удовольствием послушала семпл, если он есть… «Кратчайшее расстояние» – это название песни?

– Не «Кратчайшее расстояние», а «Оптимальный путь». Ох уж этот Си У!

Хён Джун с красным от смущения лицом смотрел в пол. Со Хи широко улыбалась, вспоминая ту летнюю дождливую ночь. Ю Чжин тем временем с головой ушла в книгу, не обращая внимания на то, что происходит вокруг…

* * *

– Хённим! Я думал, ты не придешь! – услышала Ю Чжин у себя за спиной и невольно оглянулась, оторвавшись от чтения.

В следующее мгновение она почувствовала, как уголки ее губ приподнимаются. Си У лучезарно улыбнулся и, бурно жестикулируя, принялся что-то говорить, но Ю Чжин не слышала ничего вокруг. Все ее внимание было приковано к дверям.

Он стоял у входа, одетый в длинное темно-серое кашемировое пальто, с легким смущением на лице – совсем как в их первую встречу, – при виде которого Ю Чжин вдруг показалось, что она перенеслась в прошлое. Осенний вечер, терраса на втором этаже, теплые каштаны, бутылка вина, истории, которыми они делились, глядя на звездное небо, густой молочный туман, стелющийся ранним утром над озером, пробивающееся сквозь него солнце…

Ю Чжин встала и медленно шагнула к дверям. Су Хёк поставил на пол белый бумажный пакет и, снимая темно-синие перчатки, объявил:

– Айсвайн прибыл! Он идеально подходит к десерту.

Он улыбнулся Ю Чжин, к которой все еще не вернулся дар речи. Тот же голос, те же длинные тонкие пальцы…

Однако Ю Чжин чувствовала: что-то изменилось. Она не могла объяснить, что именно; просто Су Хёк выглядел так беззаботно, словно сбросил с плеч груз проблем.

– Хённим, ты носишь очки? – улыбаясь, спросил Си У. – У тебя же их раньше не было?

– Они без диоптрий. Я купил очки, потому что хотел примерить на себя образ другого человека. Кое-кто подал мне идею… Кое-кто сказал, что было бы здорово стать другим человеком и жить другой жизнью, как главный герой одной книги.

– А?

Су Хёк посмотрел мимо озадаченного Си У на Ю Чжин, и та рассмеялась. Манжеты темно-синих перчаток украшали золотые заклепки.

Су Хёк много о чем хотел рассказать Ю Чжин, но растерялся, не зная, с чего начать. Перед его мысленным взором пронеслись покрасневшие глаза, айсвайн и холодное кладбище.

* * *

В тот день он впервые после маминых похорон пришел на кладбище. Найти нужную могилу не составило труда. Трава еще не успела вытянуться, и ноги сами привели Су Хёка к сонсану[39], где каждый праздник проводились обряды поминовения предков. Из темных облаков посыпался снег. Су Хёк невидящим взглядом уставился на холм. Он никогда не приходил сюда, потому что боялся окончательно расклеиться, но вот он здесь, и снег, казалось, успокоил его разбитое сердце. В этом месте жизнь и смерть спокойно идут рука об руку.

Снегопад усиливался, поэтому Су Хёк раскрыл зонтик и стал спускаться по тропинке. По дороге ему встретился мужчина. Су Хёк, погруженный в свои мысли, хотел было пройти мимо, но мужчина внезапно загородил ему путь, поэтому у Су Хёка не было другого выбора, кроме