мужчина тоже тепло поздоровался и быстрым шагом направился к Ю Чжин.

– И вы, сонбэ, да и менеджер Кан тоже. Но неужели вы и правда решили обойтись без церемонии открытия?

– Кто в наши дни перерезает ленточки? Это стоит времени и денег. Это пространство создано для чтения книг, давайте же просто читать.

Сегодня был день открытия библиотеки. Вдоль одной из стен стояли высокие книжные шкафы, а перед ними лежал искусственный газон, благодаря чему интерьер напоминал сад. Там были и одиночные места, похожие на небольшие кабинки, и мягкие широкие диваны. Для библиотеки Ю Чжин отобрала самые разные книги, от комиксов до учебников по квантовой физике, но в основном все же легкие романы и рассказы, позволяющие отдохнуть и умом, и сердцем.

Часы показывали десять утра, но сотрудники компании уже рассматривали книги или беседовали за чашечкой кофе группками по двое-трое. Сонбэ, менеджер Кан и Ю Чжин наблюдали за ними, как шеф-повар наблюдает за тем, как посетители пробуют приготовленную им еду.

– Похоже, библиотека всем очень понравилась, – сказал менеджер Кан.

– Неужели?

– Конечно. К тому же оформление прекрасно сочетается с названием.

Ю Чжин с улыбкой посмотрела на вывеску, на которой было написано: «Прогулка по тропинкам сердца». Перед глазами встало улыбающееся лицо Сэ Рин.

– Это название предложила одна из сотрудниц «Книжной кухни Соян-ри». Она сказала, что и посреди Сеула хочется отдохнуть душой, как во время прогулки по Соян-ри.

В следующее мгновение послышалась трель телефона, и Ю Чжин прочитала уведомление: «Взгляните на фотографии, которые вы сделали год назад». На экране высветилась фотография Си У и Хён Джуна, державших вывеску.

Си У с растрепанной от ветра челкой широко улыбался в камеру, а Хён Джун смотрел с привычно безучастным выражением лица. На следующих фотографиях были залитое солнечным светом книжное кафе, накрытый к обеду стол и ночное небо, усыпанное звездами. В одно мгновение охватившее Ю Чжин напряжение растаяло без следа, и сердце наполнилось любовью.

Вернувшись к первой фотографии, Ю Чжин вгляделась в лица Хён Джуна и Си У. Сегодня, когда она вернется в «Книжную кухню Соян-ри», их там не будет. Хён Джун несколько месяцев назад перебрался в Сеул – работает над записью альбома. А Си У впервые за год взял отпуск и отправился с друзьями в путешествие. Он возвращается послезавтра, но никто не знает, как долго Хён Джун пробудет в Сеуле и вернется ли после того, как закончит альбом.

Когда все только начиналось, затея с «Книжной кухней» казалась туманной и неопределенной. Год назад будущее казалось туманным и неопределенным. Но, к счастью, ни один из страхов Ю Чжин не воплотился в жизнь. Из-за людей? Из-за Соян-ри? Казалось, место, которым Ю Чжин хотела заполнить пустые сердца людей, заполнило ее собственное.

В жизни Ю Чжин начиналась новая глава. За год, который она провела в Соян-ри, что-то в ней изменилось. Она не была уверена, что эти перемены можно назвать личностным ростом, но одно было ясно: Ю Чжин год назад и Ю Чжин сегодня – совершенно разные люди. То же самое касалось Си У, Хён Джуна и Сэ Рин.

Ю Чжин завела машину. Пообедав с сонбэ и менеджером Каном, она собиралась вернуться в «Книжную кухню». Было странно и непривычно представлять ее без Си У и Хён Джуна. Она выехала из блестящего Тегеран-ро, проехала около часа по скоростной автомагистрали Кёнбу и увидела вдали знакомые горы. Когда машина, грохоча и подпрыгивая на ухабах, свернула на узкую проселочную дорогу, Ю Чжин почувствовала, что вернулась домой.

Соян-ри стал ее домом. Календарь показывал середину марта, но горные вершины все еще были покрыты белым снегом. Однако у подножия холмов пробивалась зеленая трава. По другую сторону гор виднелась «Книжная кухня» – место, где люди могут отдохнуть сердцем и разумом всякий раз, когда жизнь подставляет им подножку. Припарковавшись, Ю Чжин медленно направилась к дверям. Ей навстречу, виляя хвостом, выбежал белый пес – корейский чиндо. Пес был бездомным, пока месяц назад обитатели «Книжной кухни» не приняли его в семью. Следом выбежала Сэ Рин, она звала пса обратно и уже собиралась взять его на поводок, но потом увидела Ю Чжин. Глядя на книжное кафе, в котором посетители читали и разговаривали, Ю Чжин показалось, что она видит сцену из фильма.

В следующее мгновение подул ветер, разнося цветочный запах. Лепестки сливы падали на чистый белый снег, источая утонченный сладковатый аромат. В небе над Соян-ри, на котором еще не зашло солнце, сияла белая луна.

Послесловие автора

Все началось, когда я возвращалась из командировки. Я сидела в зале ожидания, смотрела на круглую луну, и мне казалось, что я стою на краю пропасти. Жизнь моя застыла, похожая на этот зал ожидания с людьми самых разных национальностей. Я находилась в каком-то подвешенном состоянии ожидания, не решаясь сделать шаг вперед.

Вспоминая прошлое, я понимаю, что в тридцать моя жизнь и правда напоминала зал ожидания. Несмотря на расписание, мой рейс задерживали, а то и отменяли. Мысли мои были заняты тревогами: замужество, работа, материнство… Казалось, я сижу на месте и чего-то жду, в то время как все вокруг деловито возвращаются домой на огромных самолетах, а порой – садятся на ракеты и исчезают в других мирах… На первый взгляд я была весела и полна оптимизма, но на самом деле – стояла на невидимой грани.

Так получилось, что летом 2020 года я уволилась с работы и стала переводчиком-фрилансером. Мое увольнение наложилось на затянувшийся кризис COVID-19, и мне показалось, будто я отрезана от всего мира. Однако мне хотелось чувствовать с миром связь, поэтому в свободное время я читала романы и рассказы. Есть у меня такая привычка – в сложные времена я беру в руки книгу. Вскоре в глубине моего сердца возникла жажда, жажда писать – или, точнее говоря, мою жажду можно было утолить только писательством…

А весной 2021 года, когда мне исполнилось сорок, я начала мечтать о мире, в котором существует «Книжная кухня Соян-ри».

С тридцати лет моя голова была забита беспокойством, поэтому я мечтала о месте, где смогу отдохнуть душой и телом. Написав эту книгу, я пожалела, что не смогла прочитать ее в тридцать лет. Я создала «Книжную кухню Соян-ри», чтобы оглянуться на прошлое и вспомнить счастливые моменты. Думаю, если бы я прочитала эту историю в тридцать, то куда спокойнее пережила беспросветный мрак туннеля, с которым потом столкнулась. Я буду счастлива, если однажды,