никогда не купить!

— Это точно. И как тебе удаётся её отыскать? — удивленно спросил Маркус.

Безмятежная лазурь океана дернулась от фонтанов китов, и Марианна вздрогнула, переживая за Корда, который как раз в это время резвился на дне.

— Когда ты уже привыкнешь к ним? — спросил Мартин, снова замечая её странную реакцию.

— Наверное, никогда…

— Странно, что на другой стороне острова ты их не видела.

— Почти не видела, — поправила девушка.

— Боевые киты постоянно патрулируют берег.

— Лучше бы они просто плавали.

— Мы только что об этом говорили! — подхватил Маркус. — Если человеку очень хочется воевать, так пусть воюет сам, а не тащит за собой безвольных животных! Они ведь даже не могут противиться этому! Если бы я мог, то запретил бы использовать их в войне.

— Удивительно слышать такое от королевского китовода, — печально сказала принцесса.

— Я просто люблю китов и умею за ними ухаживать. Но не я решаю, что будет с ними дальше. Ты бы видела этих двух напыщенных петухов! — вдруг взорвался он.

— О ком ты?

— О принцах, конечно!

— Не надо, — попытался остановить Мартин.

— Мой брат бесследно исчез, скорее всего, мертв, а я должен молчать даже среди друзей?!

— Тебе это всё равно ничего не даст. Аня разве что утешит тебя. Да, Анют?

Девушка с трудом сдерживала отнюдь не праздное любопытство, но никак не решалась спросить напрямую. Здесь у неё не было стражи, которая смогла бы заступиться и защитить, и первый раз в жизни Марианна следила за тем, что говорит.

— Посочувствовать, конечно, могу, но…

— Адоний как будто не видит, что творят его сыновья! Сначала они просто прибирают к рукам Китовое поле, затем организуют тайную разведку, потом вербуют туда китоводов… но при чём здесь мы?! — продолжил возмущаться Маркус.

— Подождите… — Сердце принцессы тревожно забилось. — Что ещё за тайная разведка?

— Есть разведка обычная, а есть вторая — тайная, которая подчиняется только этим мерзавцам!

— Но зачем им это?

— Если бы я знал!

— А Тимо тоже был китоводом?

— Да. Мой брат был лучшим. Я не удивлен, что его заставили стать шпионом, иначе… иначе нашу семью просто бы убили. А ты ещё к королю советовала обратиться… Да он сам это разрешил! А от него спасения нет.

— Успокойся, — сказал Мартин. — Ты сегодня слишком заведенный.

— А как мне быть спокойным? Разве ты не слышал, что ещё придумали эти два недоумка?

— У леса могут быть уши, говори тише!

Маркус озлобленно посмотрел на умиротворяющую тишь деревьев. Как, как такая великолепная природа может нести столько опасностей?!

— Ты прав. Я сегодня разошёлся…

— Так что они придумали? — не выдержала Марианна.

— Ничего особенного, — хмыкнул Мартин, — просто эти два братца решили присвоить себе военные звания.

— И что тут такого? Пусть развлекаются, лишь бы больше никого не трогали.

— Как ты не понимаешь, Аня, — вновь встрял Маркус. — Теперь они и армию приберут к рукам! Адоний и так расширяет казармы, устраивает учения, строит новые корабли! А если он подпустит туда сыновей… Эти болваны пойдут на кого-нибудь войной!

— Либо же они просто прикрытие… — задумчиво проговорила Марианна.

— Что?

— Возможно, Адоний не уверен в собственных силах и выставляет напоказ принцев, чтобы в случае провала сказать «ой и ай, простите моих неразумных детей, сейчас я их накажу и всё будет хорошо», а там, тихонько, исподтишка, что-нибудь да выкинет.

Молодые люди удивленно уставились на девушку.

— У меня просто богатая фантазия, — взволнованно улыбнулась та и схватила огромную пузатую ягоду. — Да вы ешьте, она очень вкусная!

— Может, ты и права, — через некоторое время произнёс Мартин. — Вы слышали, что произошло на острове Солнца?

Марианна перестала жевать.

— Оказывается, королева Анна убита, её дочь пропала, а Герман поспешно взошёл на престол.

— Вы только узнали? — выпалила принцесса, не успев подумать.

— А ты знала? — изумился Маркус.

— На другой стороне острова всё уже давно известно, — нашлась та и живо засунула в рот целую охапку малины.

— По официальной версии королева была убита предателями, но как-то всё это странно, — продолжил Мартин. — Стража острова Солнца славится своим мастерством, так как так получилось, что мимо них проскользнули убийцы?

— Возможно, кто-то из стражников был недоволен? — поддержал размышления друг.

— Я слышал, все любили королеву.

— Значит, не все.

Марианна жадно слушала разговор, переводя взгляд от одного на другого. Несколько раз она хотела что-то сказать, но усилием воли запихивала в себя малину, чтобы успокоиться.

— Честно говоря я и сам подумывал, что всё это неспроста. Если бы никуда не пропала принцесса, тогда можно было бы говорить о недовольных, но так… — Мартин пожал плечами, явно на что-то намекая.

— Но так? — не выдержала девушка.

— Всё очевидно. Это король Герман.

— Что король Герман?

— Анюта, предатели всегда таятся среди близких. Принц просто захотел взойти на трон, поэтому сначала убрал мать, а затем сестру.

— Что?! — разъярилась Марианна. — Это полный бред!

— Отнюдь. Всё указывает именно на это.

— Да ничего не указывает!

— Слухи рождаются не на пустом месте, а об этом говорим не только мы, — заступился Маркус за друга.

— В таком случае этот родился на пустом! Герман не мог убить свою мать! Насчёт сестры… не уверена, — в смятении добавила она, — но не мать!

— Нет, это точно он, — заверил её Мартин, и принцесса вскочила.

— Вы ничего не знаете! И это вообще не ваше дело!

Она пнула ногой кувшин молока и бросилась бежать.

— Что с ней? — обеспокоенно спросил Маркус, собираясь кинуться следом, но девушка уже растворилась в лесу.

Несколько часов Марианна бродила вдоль высокого берега. Совершенно разбитая, она и не заметила, как оказалась в месте, где ещё никогда не была. Лес позади неё уютно шумел листвой, переговариваясь с океаном, и принцесса приблизилась к краю обрыва. Слева появилась крутая тропа, и девушка решила спуститься. Как только она сделала несколько шагов, гогот мужчин заставил её рухнуть на траву и отползти в укрытие. За округлым возвышением земли расположился лагерь. Несколько человек разбили две палатки и разожгли костер, на котором уже жарилась большая рыба.

— А Северин оказался не прост, — донесся голос одного. — И как только ему удалось разнюхать про силу Асха.

— Нам это даже на руку.

— И да, и нет.

— Никаких нет! Теперь этот сопляк Герман точно думает, что их враг — Водный. Разве не замечательно? Смотри глубже, дружище!

— Но нам всё-таки надо узнать, какая крыса донесла Северину.

— Уже не важно. Он так ничего и не добился, значит, его доносчик раскрыт. Эх, жаль не удалось залезть в орден…

— Жаль, что столько наших погибло. Я и не знал, что его так хорошо