— Я думал, тебя больше нет, — прошептал он, и в груди Марианны что-то ёкнуло. — Как тебе удалось спастись?

— Пусть это останется моим секретом, — застенчиво улыбнулась та.

— Здесь столько всего произошло, пока тебя не было.

— Знаю. Я уже всё знаю.

— Что ж, хорошо. А я и забыл, что новостями тебя не удивишь. Как у тебя это получается?

— Как-то так. Виктор, у меня есть важные сведения. Мне нужно встретиться с Германом! Пожалуйста, передай ему это!

Мужчина сник и выпустил девушку из объятий. Он отошел назад к решетке и прислонился к ней спиной.

— Мне жаль, но я не смогу помочь.

— Почему? — растерялась та.

— Он больше не тот добрый мальчик, каким был прежде. Мне больно даже думать об этом, но… Ты уже слышала, кем он собирается тебя объявить?

— Да, я знаю.

— Я пытался отговорить его от этого шага. Думаю, только мои мольбы и сдерживают тот отвратительный указ, но однажды ему надоест их слушать.

— Я не убивала маму.

— Да, я знаю, именно поэтому я здесь. Герман ведет нашу страну к краху. Народ недоволен, бунтует. Да и покушение сказало всё само за себя…

— Нет! Это не имеет никакого отношения к его правлению!

— Девочка моя, послушай, — тихо зашептал он и снова подошёл к ней. — Ты многого не знаешь, тебя не было так долго, но я в курсе всего и даже больше!

— Ты меня пугаешь…

— У тебя такие же права на трон, как и у него, но тебе не дали ни единого шанса!

— О чём ты говоришь?

— Королева оставила мне хорошую сумму, я помогу тебе!

— Да чем ты мне поможешь? — Марианна отошла от него к самой стене.

— Ты должна взойти на престол. Ты многого не знаешь, но я расскажу тебе всё…

— Нет!

— Герман — тиран, его правление обречено. После смерти матери он превратился в чудовище!

— Не хочу ничего слышать!

— Не будь глупышкой, девочка, он же убьёт тебя! А я не смогу ему помешать, понимаешь?!

В глазах Виктора читалось нетерпение. Он то и дело поглядывал на коридор, из которого в любой миг могла показаться стража, и будто подгонял принцессу.

— Но ты же его самый близкий друг, — изумленно прошептала та. — Как ты можешь замышлять такое за его спиной?

— А ты до сих пор не поняла? — Он протянул к ней руку, но девушка оттолкнула её. — Я не вынесу твоей смерти. Это выше меня, понимаешь?

Мужчина смотрел на неё с такой искренней тоской, что ещё немного и бросился бы на колени.

— Я люблю тебя, Марианна, давно люблю. И я лучше убью твоего брата, короля, своего друга, чем позволю сделать ему то же самое с тобой.

Глава 25

Девушка ещё плотнее прижалась к холодной стене камеры.

— Знаю, вы все считали, что у меня роман с Анной, а мы не спешили развеивать эти слухи, но сейчас мне нет никакого смысла молчать.

— Это неожиданно.

— Я с нетерпением ждал тебя в ордене, ещё тогда, когда ты приходила обучаться…

— Но ты каждый раз пытался меня выгнать!

— Я не понимал, как себя вести. Я хотел, чтобы ты была рядом и в то же время отталкивал. Не думаю, что Анна одобрила бы наш союз… Но её больше нет и всё зависит только от тебя.

Принцесса задумчиво смотрела на него, пока он не приблизился.

— Прошу, не молчи… — Его рука невесомо коснулась её щеки.

— Не знаю, что сказать, — с трудом проговорила Марианна, но через пару мгновений её тон изменился и она мягко продолжила: — Я никогда не думала, что ты обратишь на меня внимание.

— Как можно пропустить такую красоту?

— Что я должна тебе ответить?

— Ты согласна?

— Быть с тобой? — наивно заглянула она ему в глаза.

— Я был бы счастлив!

— Конечно, я…

— Я весь мир положу у твоих ног, — горячо прошептал он и поцеловал её руку холодными губами. — О, Марианна, как же долго я этого ждал…

— Вот и дождался, — потупилась она и застенчиво высвободила руку. — Но что будет потом, если тебе удастся убить Германа?

— А потом я сделаю так, что твоё появление ознаменует новую эпоху! Ты больше не будешь предательницей, а станешь единственной законной наследницей престола! И мы сыграем самую пышную свадьбу, которую когда-либо видел остров Солнца! И будем править до тех пор…

— Пока смерть не разлучит нас, — закончила за него девушка и криво улыбнулась.

— Что-то не так?

— Видел бы ты себя со стороны! — расхохоталась принцесса, и мужчина отшатнулся. — Ты что, действительно поверил, что я предам брата и сама взойду на престол?!

Виктор замер и потрясенно смотрел на издевавшуюся Марианну.

— Этого никогда не будет! Да ты ровесник моего отца! Как тебе вообще такое в голову пришло?!

— Не ожидал услышать от тебя подобное.

— Я тоже не ожидала такого от тебя. И это навело меня на некоторые мысли. А что ты делал в ту ночь, когда мы с тобой столкнулись на берегу?

— По вечерам я хожу плавать, — растеряно ответил тот. — При чём здесь та ночь?

— А, может, ты передавал важные сведения своим сообщникам?

— К чему ты клонишь?

— Шпион, из-за которого с нашим государством происходят несчастья, ты! — выкрикнула девушка.

— Нелепость, — качнул головой он. — Что с тобой случилось за это время? Откуда такие ужасные мысли?

— Иначе ты бы никогда не посмел предложить мне убить собственного брата.

— Я этого и не предлагал. Ты как всегда всё прослушала, — расстроился Виктор и повернулся к коридору. — Если бы я был шпионом, стал бы я сюда приходить и признаваться тебе в чувствах? Я просто люблю тебя и готов на всё, чтобы тебя спасти. В том числе, на убийство короля…

— Ты просто хочешь занять его место!

— Если это так, то зачем мне твоя помощь? Сейчас я больший наследник, чем ты, и после смерти Германа именно мне достанется престол. Так почему бы мне просто не позволить ему казнить тебя, а потом не убрать его самого?

Девушка закусила губу, и её взгляд заметался по камере.

— Но я пришёл к тебе, — он вздохнул и повернулся. — Ты очень обидела меня, девочка. Ранила в самое сердце. Не знаю, смогу ли я тебе когда-нибудь доверять. Если, конечно, твой обожаемый брат оставит тебя в живых.

— Я тебе не верю, — не слишком уверенно произнесла принцесса.

— Но ты согласна, что мне не было никакого смысла тебя спасать? Если бы не любовь.

— Нет! Шпион — это ты! Я просто ещё не поняла, что у тебя