— Я его магией своей согрела, — внезапно осенило меня. — Дрейка этого…

— Так-так, — Несси заинтересованно подалась вперед, сидя напротив меня. — А подробнее?

— Да просто влила в него немножко своей силы… Простым жестом, коснувшись плеча… Ничего особенного… Простое заклинание для высушивания одежды…

— После чего господин ди Верн, можно сказать, «проявился» и стал заметен другим, — задумчиво произнесла Несси, склонив голову на бок. — О-о-очень интересно и занятно…

У меня голова уже пухла в попытке как-то понять происходящее.

— Есть идеи, что всё это может значить? — устало спросила я, проведя рукой по лицу. — Ничего не понимаю. И Наставник с Эриком отказались мне что-то пояснять…

— Ой, нашла у кого спрашивать, — отмахнулась Несси. — Эти двое вмешиваются сами, только когда возникает критичная угроза для равновесия мира. Во всех остальных случаях они лишь подталкивают тебя к тому, чтобы ты до всего доходил сам, своей головой.

— Моя голова, кажется, ушла в бессрочный отпуск.

Несси усмехнулась.

— Да… Так всегда случается, когда впервые влюбляешься по уши.

— Я не…

— Да-да, не влюбилась, и уж тем более не по уши, я так и поняла, ты у нас вообще не влюбляешься, я в курсе, кто ж спорит, — охотно закивала Несси с самым невинным выражением лица.

Я тяжело вздохнула, раздраженно скрестив руки на груди. Настроение у меня было паршивое и скандальное.

Мы с мамой сидели сейчас в гостиной западного крыла дворца. Вернее, это мама сидела, увлеченно разбирая письма от нашего внутреннего ведомства, а я наматывала круги по гостиной, не находя себе место. Наматывать было особенно удобно, потому что эта "западная" гостиная была круглой. Самое то для моего нервного разгона.

Несси, однако, не обращала никакого внимания на мои дерганья.

— А еще мы, кажется, нашли, наконец, какую-то зацепку. Стало понятно, как тейлонские москиты могли попасть во дворец.

Я резко остановилась напротив мамы, посмотрела на неё с жадным интересом.

— И как же? Кто их пронес во дворец?

Несси тяжело вздохнула и коротко ответила:

— Лючия.

— Кухарка? — нахмурилась я. — Милая девушка же. Ты уверена, что она? Но… Она меньше всего похожа на человека, который мог бы творить такую дичь…

А еще у нас все слуги дают магическую клятву, в которой присягают на верность лакорскому императору и всей его семье. У нас очень жесткий отбор проходят все, на любую должность, даже на простую уборщицу. Но и дворцовое жалованье при этом в два раза выше, чем где-либо еще на аналогичную должность. Слуги всегда спокойно и охотно давали клятвы верности, и ни в каких скандалах замешаны не были.

Об этом я как раз и напомнила маме.

— А как же магические клятвы? Их нельзя обойти просто так. Лючия бы погибла на месте прямо в оранжерее, если бы напичкала цветы личинками тейлонских москитов.

— Милая, кто ж спорит, — кивнула Несси задумчиво.

Она помедлила и тише добавила:

— Лючия сегодня была найдена мёртвой у себя дома.

— Что?! — ахнула я.

Ага, всё-таки клятва сработала… Но как же так? Лючия? Я вспоминала эту милую трудолюбивую девушку и никак не могла взять в толк, как она могла пойти на предательство? Можете считать меня наивной дурой, но я упорно видела в Лючии исключительно добрую честную девушку.

— Кто ее на это надоумил? Что ей за это пообещали?

— Ее околдовали. Очень тонкими заклятиями, прям умеючи подчинили волю.

— Кто околдовал? — взволнованно спросила я.

О Пресвятая Мелия, пусть хоть в этом Дрейк не будет замешан, а?..

— Какая-то женщина, — ответила Несси, и я не смогла сдержать вздох облегчения. — Лючия встретилась с ней где-то в городе… Скорее всего на рынке, Лючия отправлялась за недостающими продуктами. Но это неточно, информация пока проверяется, это не такой быстрый процесс, как мне хотелось бы. Личность женщины нашим магам вычислить не удалось, лишь смогли ощутить слабо именно женскую энергетику, это все, что мы можем сказать о некоем "заказчике". Этот человек передал Лючии личинки, приказал поместить их в оранжерее. Не знаю, по каким критериям: возможно, могли указать конкретно на твои излюбленные места, возможно, оставили это на усмотрение кухарки. Я пока склоняюсь к первого варианту.

— А когда именно произошел именно этот процесс "передачи"?

— На следующий день после прибытия первой части тирольской делегации в Лакор.

Я нахмурилась. Так себе совпадение…

— Но в любом случае, тогда непонятно, почему клятва верности не сработала как надо?..

— А она сработала, — вздохнула Несси. — И вполне как надо. Только некто неплохо подготовился… К сожалению, заглянуть глубоко в память Лючии больше не представляется возможным, так как прошло несколько дней с момента её смерти. Всё сработано довольно чисто… Не сказала бы, что профессионально, но всё-таки — умелым магом. Но нам все же удалось немного восстановить примерный ход событий. Видишь ли, Лючия действительно умерла сразу же, как только рассовала личинки москитов по тюльпанам. Она выбрала для этого самое безлюдное время в оранжерее, когда все мы спали. Умерла на месте, клятва сработала как надо… Ее тело убрал другой слуга…

Я похолодела.

— Другой?.. Еще один околдованный?

— Беннер, — кивнула Несси. — Он у нас помощником на кухне работает. Его тоже околдовали, подчинили волю. Та же женщина, по ходу. Магические отголоски, которые нам удалось уловить, такие же, во всяком случае. В общем, его тоже околдовали, но ему приказали только убрать тело Лючии в нужный момент. Он и убрал. Уменьшил его заклинанием и вынес за пределы дворца… Отнес девушку в ее дом.

— А сам Беннер, он… Умер? — осторожно спросила я.

Почему-то очень не хотела слышать ответ на свой вопрос…

— Он не умер от несоблюдения клятвы, — покачала головой Несси. — В клятве не было формулировок, которые Беннер нарушил бы этими своими действиями… В тот конкретный момент Беннер не причинял зла нашей семье, он всего лишь убирал тело одной несчастной девушки… Но да, он мертв. Придя домой к Лючии и уложив ее тело на кровать, он сам вонзил в себя нож. Полагаю, что ему было приказано избавиться от самого себя после завершения, кхм, миссии.

— Какой ужас, — прошептала я.

Меня аж передернуло от всей этой картины. Воображение у меня всегда было богатое, и оно быстренько дорисовало мне красочные детали. Ох, бедные Лючия и Беннер…

— Лючия накануне отпросилась на несколько дней, взяла дни отдыха, чтобы провести время с семьёй, у ее тетушки юбилей намечался. Беннер тоже отпросился, по другой причине — к сестре съездить на пару дней, она в другом конце Лакора живет.