Может, я что-то не так поняла?..

— Ну, я же понимаю, что с практикой по поцелуям у вас может быть напряженка, — цокнул языком Финеас. — Вы же принцесса! И не можете себе позволить целоваться с кем попало. При этом вам явно не хочется ударить в грязь лицом, я уверен! А то как же, принцесса — и не умеет целоваться!.. При этом, раз вы принцесса, практиковаться на первом встречном вам не положено!.. Досадное положение вещей. Поэтому если вам необходимо потренироваться…

— А ты у нас, значит, не «с кем попало»? — уточнила я, раздираемая на части одновременно от смеха и от бешенства.

— Я вообще в доску свой, — беззаботно пожал плечами Финеас. — Так что насчет моего предложения, Ваше Высочество?..

Вместо ответа я швырнула в него книгу, вазу с подоконника и отправила вслед этому великолепию огненный шар в надежде подпалить шевелюру Финеаса.

Тот привычно увернулся, прикрылся защитным блоком, одной рукой нащупывая дверную ручку, и коротко кивнул:

— Понял, принял. Тренировки на этом поприще вам не нужны. Прошу понять, простить и отпустить!.. Но, если что, вы знаете, где меня найти…

С этими словами он пулей вылетел в коридор, а я всё-таки запоздало рассмеялась.

Нашелся тут тренер-практикант, ишь.

Дрейка, дайте мне Дрейка! И я запрактикую его так, что мало не покажется.

* * *

До своих покоев я доползла только около полуночи, нервная, раздражённая, обессиленная от непонимания всего происходящего. Меня больше всего выматывало именно вот это подвешенное состояние, когда ожидаешь какого-то развития событий, от тебя тут мало что зависит.

Хотела сразу лечь спать, но услышала тихое:

— Туки-тук.

Я сначала не поняла, что это за звук и откуда он исходит. Может, померещилось просто?..

Но тихий стук повторился более громко:

— Туки-туки-и-и!

Я недоуменно глянула в окно и ахнула, увидев знакомый силуэт.

— Райкху! — воскликнула я и мигом подскочила к окну, распахивая его.

Всё-таки мне не показалось сегодня, что я Райкху на улице видела!..

Я не включала свет в комнате, она была освещена лишь слабым свечением волшебной розы, которую подарил мне Дрейк, и которую я пока что не стала развеивать. За окном тоже было темно, поэтому я не сразу сообразила, что с медузой не так, она как-то странно висела, безвольно повиснув и крутясь то в одну, то в другую сторону.

— Что с тобой?..

— Я плилипла, — невнятно произнесла медуза. — Не видишь, что ли?..

— Прилипла?..

Я задумчиво посмотрела на большую сосульку у моего окна. Глаза немного привыкли к темноте, и я сообразила, что Райкху висит прямо на своем языке, действительно прилипнув к сосульке. Видимо, не могла сама отлепиться, устала сражаться с ледышкой и так и повисла в ожидании, когда ее кто-нибудь выручит. Эпичная картинка, конечно.

Я попыталась осторожно отлепить фамильяра от ледышки, сердце мое билось часто-часто от волнения.

— Зачем ты сосульку облизать решила? — с улыбкой спросила я, растопив ледышку и вызвалив медузу.

— Думала, что она вкусная, — недовольно проворчала Райкху. — А она, она!.. Она совсем не вкусная, в общем. Не эмейзенли.

Райкху возмущенно пригрозила сосульке кулачком. Другим щупальцем она держала бессменную гитару, а третьим щупальцем удерживала какой-то сверток.

— Знаешь, я даже рада тебя видеть, — честно сказала я. — Твое присутствие здесь и сейчас доказывает, что вы с Дрейком мне все же не привиделись, и общение с вами не было галлюцинацией.

— Галлюциноге-е-енный тру-у-унь!.. — пропела медуза, проведя щупальцами по гитарным струнам. — Шучу-шучу, реальная я, и Дрейк тоже вполне себе реален.

— "Вполне себе" — это ключевое слово, я так понимаю? — хмыкнула я. — Что с ним не так?

Но медуза решила проигнорировать мои вопросы.

— А вот ещё подарки от него акулеть какие реальные! Эмейзенли доставка для прекрасной бейбы! — пафосно провозгласила медуза, сгружая мне на подоконник небольшую картонную коробочку, перевязанную алой лентой.

Но содержимое этой коробочки меня сейчас волновало меньше всего.

— Где Дрейк? Кто он такой на самом деле? Его никто в замке больше не видел! Почему? — накинулась я с вопросами.

— Ой-ей, бейба, слишком много вопросов! — всплеснула щупальцами Райкху. — Ты не меня, ты Дрейка об этом спроси, я без хозяина говорить о нем так не могу!..

— Так а где он, этот ваш Дрейк, Хааск вас всех раздери?! — гневно прорычала я. — И как мне с ним связаться?!

— Он сам с тобой свяжется попозже, как в состоянии будет. Хозяин сейчас восстанавливает свои силы, ему немножко не до общения…

— Что с ним? — тон мой из гневного тут же сменился на обеспокоенный. — С Дрейком что-то случилось? Ему нужна помощь?

— Да не, сам справится, я уже помогла, — легкомысленно отмахнулась медуза. — Не боись, он просто устал. Не рассчитал свои силы чуток, выдохся, а он восстанавливается нынче подолгу, с ним это бывает…

— Что бывает? — продолжала напирать я. — Ты можешь мне нормально объяснить?

— Слушай, — доверительно сказала медуза тоном психолога. — У всех свои недостатки. Понимаешь? Ты вот поорать любишь. У Дрейка есть проблемы с его телесностью, точнее — с видимостью этой самой телесности, после одного несчастного случая. А я…

Тут Райкху запнулась и нахмурилась, очень серьезно задумавшись. Кажется, она с минуту размышляла над своими недостатками. Мне даже интересно было услышать, что она скажет?..

— Не, ну я, конечно, без оф зе бест эмейзенли, — наконец, произнесла она очень уверенно. — Откуда во мне взяться недостаткам?..

— Действительно, — ядовито произнесла я и решила снова вернуть фамильяра к теме. — Райкху, объясни мне, что происходит? Что там с Дрейком случилось? Что вообще с ним случилось однажды, о каком несчастном случае ты говоришь? Это о том событии, когда он отправился куда-то в плавание и не вернулся, да? Об этом? Почему он не вернулся, Райкху? Что там произошло? И если он числится без вести пропавшим, то как он во дворце нашем вообще оказался? Ответь!..

Райкху бомбардировка вопросами явно не понравилась. Она издала странный попискивающий звук и задергала щупальцами, словно бы отмахиваясь от меня.

— Ой-ёй, не чикири́зь меня!..

— Не… чего не делать? — впала в ступор я.

— Не чикиризь! — важно повторила медуза, уперев «руки» в боки и погрозив мне одним щупальцем. — А то ишь, расчикири́зилась тут!..

Пока я пребывала в ступоре, пытаясь понять смысл сказанного, медуза радостно этим воспользовалась и рванула мимо меня в распахнутое окно.