Или сбываются? Вечером 15 декабря 1967 года Серебряный мост, соединяющий Пойнт-Плезант с Огайо на западе, обрушился в реку. Он унес с собой сорок пять жизней. Людей, ехавших домой с работы. Семей, возвращавшихся с занятий в школьных кружках. Домочадцев, завершивших праздничные покупки. Говорят, среди обломков автомобилей и металлических опорных балок плавали крошечные цветные пятнышки.

Рождественские подарки.

Можно долго рассуждать о том, что мы видим то, что хотим видеть. И когда все общество охвачено чем-то сенсационным вроде человекообразной птицы… что ж, легко увидеть, как быстро все выходит из-под контроля. В следующем году в Пойнт-Плезанте говорили об НЛО, государственной тайне и пришельцах. А существу дали сенсационное, таинственное имя: Человек-Мотылек.

У других, однако, более логичный подход, они утверждают, что в каждом случае это была просто большая птица. Не более чем тени и истерия убедили людей, что они видели потустороннее существо. Биологи предположили, что это был канадский журавль. Или, как в событиях 1952 года, это была просто сова, увеличенная адреналином и чересчур живым воображением наблюдателей.

Все видят то, что хотят увидеть, будь то скептики или романтики. Мы носим собственные цветные очки, и они окрашивают мир, на который смотрим. Иногда из-за этого люди пренебрегают вещами, на которые стоило бы обратить больше внимания. В других случаях это убеждает их, что необъяснимое бесспорно.

Ничего из этого, конечно, не проливает свет на странную связь между встречами с этими созданиями и последовавшими затем трагедиями. Первое зафиксированное появление существа из Пойнт-Плезанта относится к началу 1900-х годов; говорят, что оно предшествовало «трагическому событию». И обрушение Серебряного моста в 1967 году, возможно, усилило эти гипотетические связи. В отличие от самого существа их трудно объяснить с точки зрения биологии.

Между тем большие создания, похожие на птицу и человека, иногда все еще наблюдают за нами, и зачастую очень далеко от Пойнт-Плезанта. Существа, соответствующие описанию Человека-Мотылька, были замечены в Сингапуре, Аргентине, Англии, Мексике и Бразилии. Большинство очевидцев описывают светящиеся красные глаза, человекоподобное тело и огромные крылья.

В апреле 1986 года похожие контакты были отмечены в маленьком украинском городке. Очевидцы утверждали, что видели большое существо, и описали его как высокого безголового человека с огромными крыльями и глазами, сияющими ярко-красным светом. Все эти детали, от расположения до описания внешности, жутко похожи на события в Пойнт-Плезанте.

Наблюдения в том городке продолжались более двух недель, и местные жители начали называть существо по имени. Они назвали его «черная птица». И столь же странными, как наблюдения, являлись сообщения очевидцев, которым позже снились кошмары. Что последовало за этими снами, неизвестно.

Мы не знаем потому, что никого не осталось в городе, чтобы спросить о тех снах или о появлениях «черной птицы». Видите ли, все четырнадцать тысяч жителей были переселены около тридцати лет тому назад, вскоре после того как разрушился реактор на местной атомной станции.

Знаете, это был город Чернобыль.

МЫ ЖИВЕМ в переполненном мире. На сегодня Бюро переписи населения США определяет, что на нашей маленькой голубой планете живет около 7,3 миллиарда человек. Думаю, нет нужды объяснять вам, что это очень много людей.

В силу этого существует очень мало мест, где мы можем по-настоящему уединиться. Наши города перенаселены, магистрали и парковки переполнены. Уму непостижимо, как много людей окружает нас ежедневно. Вот почему наши дома дают нам капельку покоя и спасения. До́ма мы чувствуем себя хозяевами жизни. Это наше личное пространство, куда посторонний не войдет без приглашения, где мы можем ослабить бдительность и почувствовать себя в безопасности.

Наши жилища стали убежищем с тех пор, как люди оставили жизнь кочевников, охотников и собирателей и стали селиться в определенном месте. Вместе с тем многие религии на протяжении всей истории учат нас верить, что (хотя мы можем считать, что мы одни) существует другой мир, за тонкой завесой реальности.

Небеса, потусторонний мир, загробная жизнь… – мы можем называть это как угодно, но человечество – по меньшей мере бо́льшая его часть – всегда верило, что это есть и ждет нас. Хотя в середине девятнадцатого века некоторые люди в Соединенных Штатах и Европе стали думать об этом по-новому.

Они утверждали, что, вместо того чтобы быть пассивным, этот потусторонний мир активен и развивается. И мы сможем даже взаимодействовать с ним, если поймем, как. Мы могли бы даже общаться с ним. Некоторые очень надеялись на это. Другие были резко против. Несмотря на это, новое поверье распространялось.

Правда, очень немногие опасались темной стороны этого нового мировоззрения. Большинство превозносило надежду, пришедшую с открытием новой двери, и наслаждалось шансом открыть и пройти в нее. Но то, что мы можем, не значит, что нам нужно.

Некоторые двери, знаете ли, закрыты не просто так.

В 1848 году что-то странное происходило в доме Джона и Маргарет Фокс, живших в Гайдсвилле, штат Нью-Йорк. Они были бедны, но им улыбнулось счастье, когда их самые младшие дочери, Кейт и Маргарет, начали общаться дома с невидимой сущностью посредством щелчков и стука.

Когда пошли слухи об их способностях, девочек – в то время двенадцати и пятнадцати лет от роду – попросили продемонстрировать свои возможности на сцене в Рочестере, штат Нью-Йорк. Это было началом взлета их карьеры. Кейт и Маргарет гастролировали по стране, давая групповые сеансы при полном аншлаге. Они вдохновили уйму подражателей, а сами неплохо зарабатывали на этом почти сорок лет.

Сестры Фокс вышли на сцену в то время, когда возрастал интерес к силам, находящимся вне нашего мира. Хотя спиритуализм, говорят, расцвел в северной части штата Нью-Йорк, некоторые люди считают, что благодарить за это нужно Франца Месмера.

Месмер был немецким врачом; он начал исследование целебной силы магнитов и пришел к убеждению, что внутренние и внешние силы влияют на нашу действительность. В своей теории он сделал упор на целительные способности, но в медицинской области успеха так и не добился. Позже исследователи перевели его работу в область, названную ими «нейрогипноз» или «нервный сон», со временем ставшую известной как просто «гипноз».

Сегодня, думая о месмеризме или месмеризации, мы имеем в виду гипноз. И именно в этом понятии движение спиритуалистов нашло наибольшее вдохновение. Понятие о гипнозе убедило их в том, что звучало безумно – общение с умершими и получение от них знаний – и стало разделом науки. По крайней мере, они так думали.